бодрым тоном, — но при этом убил шестерых неизвестных, один из которых маг огня. Так что в центральном парке сейчас бардак. Пришли кого-нибудь прибраться здесь и скажи, куда доставить пропажу.

— Дуэйн цел?

— Конечно. Полный комплект рук, ног и гонора, — усмехнулся я.

— Сейчас приду за вами. — Карел отключился.

— Ждешь, да? — враждебно насупился Дуэйн. — Его смерти… не терпится?!

Наверное, я в этот момент выглядел очень удивленным. Кажется, мальчик даже понял, что сказал глупость.

Мне резко расхотелось что-либо объяснять юному наместнику. И подзатыльник тут не поможет. Стало очевидно, что сейчас Дуэйн просто не услышит. Кто-то провел быструю и качественную работу, настроив мальчика против меня.

Что уж ему наговорили и в каких красках — не знаю, но ребенок, которого я только что спас, смотрел так, будто все было наоборот: я нападал, а убитые мерзавцы защищались.

— Дуэйн, давай ты не будешь делать поспешных выводов. Особенно если они основаны на непроверенной информации. Мне говорили, что ты умный мальчик и умеешь мыслить логически… это не так?

— Если думаешь, что я позволю тебе занять место Карела, ты идиот! — в ответ заявил мне юный наместник.

Я почесал в затылке. Ох, как непросто будет с таким подопечным! Келебриэль, виконт Хвэста, две беременные дамы и взрыв в магическом университете — все это скопом было проще решить, чем подобрать слова, найти аргументы и объяснить мальчику, что я на его стороне. Да, каюсь, я не против занять теплый угол. Но только рядом с лордом Киаром, а не вместо него.

Я покачал головой.

— Не пытайся улизнуть. Хорошо? Я бегаю быстрее.

Присев на корточки у тела огненного мага, я создал еще один светлячок, чтобы изучить молодое лицо, на котором маской застыл неописуемый ужас.

— Тебе с такими щупальцами можно и не бегать… — проворчал за спиной Дуэйн и приблизился ко мне. Я хотел было шикнуть, что рановато юному наместнику смотреть на трупы, но мальчик не проявил ни испуга, ни отвращения — только любопытство. — Что ты ищешь?

— Любые зацепки, которые прояснят ситуацию… — Я пошарил по карманам мага, выудив несколько амулетов-зарядников из циркона. Понятно, как посредственный стихийник (а уровень дара был виден по качеству заклинаний) так быстро набирал силы для новых атак.

И снова амулеты. Хорошие, качественные. Как и в случае с университетом. Там тоже использовали простое сочетание взрывчатых веществ с мощным артефактом. Что-то подсказывало мне, что их делал один и тот же мастер. Но доказательств предположениям у меня не было.

— Тебе кто-нибудь знаком из них? — Я кивнул на остальные тела.

Дуэйн медленно обошел их, задерживаясь у каждого трупа.

— Не думаю, — протянул мальчик, — у них так искажены лица, что сложно понять.

Я уловил в его голосе сомнение.

— Подумай, пожалуйста. Они точно знали, где тебя искать. Поэтому, если есть какие-либо подозрения — говори.

Мой тон Дуэйну не понравился. Он снова насупился и наградил меня мрачным взглядом. Будто, по его мнению, в покушении виновен был я один. Ну вот, а мне показалось, что диалог начал налаживаться.

Триада!

— Кажется, вот этого я видел во дворце. — Наместник еще раз склонился над телом самого юного из нападавших — ему едва ли исполнилось восемнадцать лет.

Я тоже подошел к указанному телу и методично его обыскал. Но, увы, карманы были пусты, даже носового платка не завалялось, не то что регистрационной карты или иных документов, денег… хоть чего-нибудь, что помогло бы установить личность нападавшего.

Магические фонари по краям аллеи неожиданно включились, на мгновение ослепив и дезориентировав. Мы с Дуэйном одинаково охнули, и я тут же схватил мальчишку, спеша защитить от новой напасти.

В конце дорожки появилась группа, возглавляемая Карелом. Он и несколько целителей тут же бросились к Дуэйну, а маги и гвардейцы занялись убитыми.

— Пусть обратят внимание на младшего, — подсказал я Киару, когда тот убедился, что его подопечный в порядке. — Вроде Дуэйн его знает.

— Да, конечно, — кивнул Карел и тоже всмотрелся в лицо юноши, — что-то знакомое есть.

— Чисто сработали, лорд Квэлле! — донеслось одобрительно от людей, которые занимались телами.

Я узнал одного из них — своего недавнего провожатого в университете.

— Чем вы их?

— Секрет. — Я попытался улыбнуться, но вышла недобрая ухмылка.

— А сами-то не пострадали? У вас одежда вся в дырах… — Кажется, сегодня я заслужил уважение среди гвардейцев, и это приятно согрело мне сердце.

Дуэйн хмыкнул. Видимо, вспомнил, как со стороны выглядел «секрет», но говорить ничего не стал.

— Пострадал, — я отмахнулся от целителей, — но уже сам все вылечил. Карел, какая дальнейшая процедура? Мне нужно дать показания или комментарии?

Лорд Киар посмотрел на меня странно.

— У ворот нас ждет экипаж — герцога Кайсара необходимо доставить обратно во дворец. Если согласишься проехать с нами, расскажешь по пути. Или потом. Как тебе угодно, Кериэль.

Конечно, соглашусь! Мне нужно много всего обсудить с Карелом.

— А во дворце найдется что-нибудь похожее на ужин и кровать? — Щупальцам-то хорошо, они наелись, а мой голод никуда не делся.

— И даже во что переодеться, — заверил меня лорд Киар и подтолкнул в спину ссутулившегося Дуэйна. — Пойдемте, ваша светлость.

— Все равно сбегу… — тихо пробормотал под нос мальчик.

Мы с Карелом синхронно закатили глаза.

Недолгую дорогу до дворца мы проделали в тягостном молчании. Виновник этого, юный наместник, сидящий рядом с Карелом, половину пути с нарочитым любопытством смотрел в окно, будто впервые видел собственный город. А вторую половину — прожигал презрительным взглядом меня, как если бы заочно вынес мне обвинительный приговор за все беды, которые только случались.

Я делал вид, что мнение его светлости мою персону ничуть не тревожит, но на самом деле внутри ворочались беспокойство и обида. Ничего плохого ребенку я не сделал — наоборот, уже два раза спасал жизнь. О том, можно ли доверять сплетням, юный наместник должен был бы знать… Я-то надеялся, что мы с Дуэйном поладим. Хотя бы ради Карела и его спокойствия.

Мысленно повздыхав и пообещав открутить кое-что важное тому, кто наплел ребенку нехороших сказок про меня, я опустил взгляд и увидел дыры в рубашке, оставленные щупальцами.

Интересно, можно ли как-то попросить темные души не портить одежду? Сдается мне, это был не последний раз, когда