с виконтом Хвэста мне так-то не хочется. Во-первых, Риваэль виновен в смерти Ферко, и хорошо бы его привлечь за это. Или хотя бы перед тем, как виконт навсегда исчезнет, предоставить убедительные доказательства его вины. Заодно закроем вопрос с убийствами девиц, Дебро и Кестежу. А поскольку расследование займет какое-то время, свалим на сородича еще несколько жертв.

— Ожидайте меня через день-два. — Я помог леди подняться в экипаж и ободряюще улыбнулся. — Сделаю для вас специальный укрепляющий настой.

— А если придет виконт?

Никаких «если» — обязательно придет.

— Соврите ему, Амизи. — Я сделал тон нейтральным. — Притворитесь, что не понимаете, о чем речь. Вы же не маг и не могли самостоятельно понять, что приобрели парные артефакты. Когда виконт объяснит вам суть претензий — оскорбитесь. Так будет убедительнее, чем начать извиняться. Вы красивая женщина, и то, что желание виконта вызвал артефакт, прозвучит для вас обидно и нелепо. Скажите, что просто хотели сделать милый подарок вроде парных кулонов влюбленных. Потребуйте заколку обратно. Я верну вам стоимость артефактов.

Я надеялся, что леди откажется от денег, но баронесса промолчала.

Что ж, значит, продам что-нибудь еще. Но заколки обязательно нужно вернуть, пока они не натворили новых бед.

— Хорошо, Кериэль, я поняла, — сосредоточенно кивнула она, будто уже проигрывала в голове тяжелый разговор. — Амулет точно выдержит?

— Камень должен соприкасаться с кожей, — еще раз повторил я единственное условие правильной работы заклинания. — Хотя рядом со знаком Триединого обсидиан выглядит подозрительно. Будет лучше, если вы повесите его на отдельную цепочку или браслет.

Алвиз, до того сохранявший тревожное молчание, вступил в беседу:

— Хвэста может уже ждать тебя для разговора, — озвучил он мои опасения.

— Ты прав. — Леди Мосфен, потянувшись к цепочке, расстегнула замочек и сняла с цепочки золотой знак Триединого. — Он не защитил меня, так пусть не мешает защищать другим.

Теперь обсидиан смотрелся простым безыскусным украшением и не вызывал ни подозрений, ни интереса.

— Да, — кивнул я, — так лучше. Главное, чтобы Триединый не обиделся.

Баронесса неопределенно повела плечами и отдала золотое украшение своему спутнику.

— Спасибо, лорд Квэлле, — обратился Алвиз ко мне, — я уверен, что с вашей помощью мы сможем преодолеть все трудности.

Я понял, что так и не узнал, кем Алвиз приходился баронессе Нейфр. Вдруг он не заинтересован в благополучии Амизи и в случае ее смерти получит опеку над наследниками?

— Берегите леди Мосфен, — попросил я у Алвиза.

— Будем ждать вас, Кериэль, через два дня, — улыбнулась баронесса, сделала знак кучеру, и экипаж тронулся.

Я проводил карету долгим взглядом и, поежившись от вечерней прохлады, только сейчас понял, насколько сильно проголодался. От миндального печенья, съеденного в компании Мерджима, уже давно остались светлые воспоминания. Откликнувшись на мои мысли, живот голодно заурчал, и тут же что-то с силой толкнулось в солнечное сплетение, вызвав спазм.

Охнув, я заковылял вниз по бульвару.

— Прекращайте! — раздраженно прошипел я, пользуясь тем, что в вечернее время подъезд к больнице был пустынен. — Оттого, что меня будет скручивать, ничего не изменится.

Шевеление внутри не прекратилось, только на этот раз отозвалось в левой ноге чуть пониже бедра. От неожиданности я оступился и едва не упал.

— Триада! — с чувством выругался, помянув и ее приспешников.

Вот как решать навалившиеся проблемы, если я сам как бомба с часовым механизмом?! Когда я поглотил темные души, не думал, что выживу. А теперь даже не представлял, что делать с последствиями. Не уверен, что хоть кто-то из перворожденных сталкивался с подобным. И хорошо бы для начала вообще понять, чего мне ждать. Если все ограничится такими же неожиданными приступами боли, то это я переживу и привыкну. А если дальше начнется что-то еще? Я вспомнил черные щупальца, торчащие из моего бока и жадно слизывающие капли крови.

Может, они тоже голодные? Обычная пища вряд ли здесь подойдет. Что-то мне подсказывало, что темные души не отказались бы от кровавого подношения.

Внутри, словно подтверждая мои догадки, снова что-то толкнулось. На этот раз не больно, скорее требовательно.

Прекрасно! Мало мне было охоты за душами, теперь придется еще и в кровопийцы переквалифицироваться. Нужно узнать у Карела, как в городе живут и получают донорскую кровь вампиры. Может, выпрошу себе пару пакетов? А потом уже методом проб и ошибок узнаю, с какой частотой нужно кормить темные души. Но это, конечно, при условии, что я не смогу от них избавиться.

Новое шевеление в груди показалось мне каким-то насмешливым. Будто бы души, с комфортом разместившись, намекали, что просто так с новым обиталищем не расстанутся.

— Это мы еще посмотрим! — пригрозил я и потянулся к амулету связи.

Карел ответил не сразу. Голос у него был встревоженный и усталый.

— Кериэль, что-то случилось? Ты в порядке? — сразу же уточнил Киар.

— Да, все хорошо, — успокоил я его.

Эх, так недолго и привыкнуть, что кто-то заботится и беспокоится обо мне.

— Есть несколько важных новостей и вопросов. Мы не могли бы встретиться? Если хочешь, зайду к тебе минут через тридцать, заодно поужинаем.

Почему-то я ожидал, что Карел обрадуется предложению и сразу согласится. Но он немного помолчал, видимо, параллельно говорил с кем-то рядом.

— Извини, сейчас не смогу.

— У тебя самого все в порядке? — Я спохватился и проявил тактичность.

— Дуэйн опять сбежал, — с явной неохотой сознался Карел.

Я, не удержавшись, закатил глаза. Потрясающие педагогические таланты!

— Он услышал, как я отдаю Маттео распоряжения… насчет тебя. — Кажется, Карел не хотел сообщать мне подробности, но решил, что так будет честно.

Закатил глаза повторно.

Ну, конечно, ребенок психанул! Близкий человек, считай, отец собирается бросить его одного. Причем осознанно бросить, потому что устал жить и бороться. Еще и подсовывает в качестве новой няньки незнакомого эльфа, которого Дуэйн не видел, зато вдоволь наслушался компрометирующих сплетен и сказок.

— Могу чем-нибудь помочь?

Карел снова отвлекся, а затем вздохнул:

— Не нужно. Я справлюсь. Надеюсь, к утру Дуэйн будет дома. Может, завтра я представлю вас? Дальше тянуть нет никакого смысла.

Разумно. Главное, чтобы юный наместник не успел забраться на какую-нибудь очередную крышу или придумать новую смертельно опасную забаву.

— Конечно. Я приду сразу, как скажешь. И если вдруг все-таки понадобится помощь — зови. — Я отключил амулет и с сожалением