Юран Веды вёл их к особым точкам, которые называл Тронами: местам, где, по местным поверьям, концентрируется разная энергия. Почти в каждом из этих мест видели летающие тарелки, или медитирующие вступали в духовный контакт с инопланетянами. Каждому участнику был назначен свой Трон — место Силы для медитации. Гуру усаживал каждого на его Трон и уходил.

У Норты Трон был расположен в углублении маленькой пещерки на склоне высокой горы. Забраться туда самой было невозможно. Учитель подсадил Норту на каменный уступ и удалился.

— И вот я снова в горах, словно Шут, только сделавший первый шаг на своём пути.

Но Норта понимала, насколько сильно она изменилась, пройдя всего лишь пять карт. Как много теперь ощущений!

Вот лёгкий ветерок то стихает, то усиливается, словно проверяя её устойчивость. Вот утреннее солнце светит ярко, но не обжигает — его свет кажется очищающим. А вот тишина нарушается лишь редкими криками хищных птиц (орлов или коршунов), парящих над скалами.

Медальон на груди тоже молчал, словно Нора прониклась величием момента и поняла, как изменилось восприятие её подруги. И Норта была благодарна ей за молчание, и продолжала впитывать окружающее её пространство.

Вдруг что-то неуловимо поменялось.

Норта вдруг осознала высоту. Скалы вокруг перестали быть безопасными. В груди вырос ледяной ком: это был страх высоты: колени подкосились, взгляд невольно скользнул вниз, где скалы обрывались в бездну, и ей почудилось, что невидимая сила тянет её туда. Первым порывом было звать помощницу, но Норта остановилась.

— Я справлюсь сама!

Она забилась поглубже в дальний угол пещерки и крепко вцепилась руками в соседние камни. Она боялась не высоты, а притяжения пропасти, боялась вдруг вскочить и прыгнуть, боялась сама себя, а что если она откликнется на этот зов Пустоты!

В ушах застучал пульс, заглушая даже ветер. Норта стала дышать глубоко, стараясь успокоиться. И тогда... скалы ожили.

Сначала едва уловимо тени между валунами начали складываться в очертания зверей.

Слева был будто бы медведь, массивный, с каменными лапами, справа огромный орел, распростёрший крылья над пропастью, за ними совсем непонятные существа, каких Норта и назвать не умела.

Они не издавали звуков, но их послания проникали прямо в сознание героини:

— Опора в твоей твёрдости, — не слишком понятно словно бы сообщил медведь, и его образ медленно растворился в тени скалы.

— Там, где ты видишь пропасть, я вижу полёт, — вторил ему скалистый Орёл.

Издалека донёсся звук бубна. Это Учитель поддерживал свою группу, помогал выполнить роль каждому из них. Норту осенило! Теперь она была готова поделиться с подругой, да и со всем светом своей победой.

— Нора, я знаю имя для моего Трона. Я назвала его "Ступени Прозрения". Здесь я поднимаюсь, но не физически, а внутри себя. И я снова в горах, но нет ощущения возврата, это просто вторая ступень!

— Здорово! — подхватила мысль Звёздочка, — к трону Жреца на Карте Таро ведут три ступени, если ты на второй, то третья горная ступень будет в Аркане Отшельник.

— Ты прошла Посвящение, — сказал Учитель Норте, когда все участники ретрита вновь собрались вместе, — сегодня вечером, когда мы раззожжём Сигнальные Костры, ты сможешь отправиться дальше.

— Жаль только, что инопланетяне не вышли с нами на контакт! — посетовала Нора, когда подруга собрала свои нехитрые пожитки в новый узелок и искала по всему ретрит-Центру опять удравшего куда-то Арта.

— А я, напротив, очень-очень рада этому факту. Инопланетян я бы не выдержала! — призналась Норта со смешинкой в голосе.

— Это как в анекдоте: "Самое серьёзное доказательство разума Внеземных Цивилизаций — это то, что никто из них не хочет вступать с нами в контакт".

***

Костры Жреца привели Норту к древней каменной лестнице, ведущей на вершину рукотворной пирамиды. Норта начала своё восхождение. Она так и не обмолвилась ни словом с участниками ретрита, но чувствовала незримую связь с каждым из них. С каждым пройденным пролётом её фигурка всё больше истончалась. На последней ступени она замерла, подняла руки и ... растаяла, чтобы возникнуть в другом следующем Аркане.

Влюбленные

Два пути в тумане —

Сердце шепчет, куда идти...

Лабиринт молчит.

Норта стояла у большого камня, преграждающего вход в лабиринт. Этот камень был доставлен сюда, по всей видимости, прямиком из былин о сказочных богатырях. Арт с большим интересом в данный момент его обнюхивал. Надпись на камне гласила: "Налево пойдешь – коня потеряешь, направо пойдешь – жизнь потеряешь, прямо пойдешь – жив будешь, да себя позабудешь".

— По логике вещей, мы должны оказаться в Аркане Влюблённые. Справа должно расти Древо Жизни, слева дерево Познания Добра и Зла, вдали должна быть гора. Я помню! Влюблённые - мой любимый Старший Аркан, — поделилась познаниями наша героиня.

— И ты думала, что здесь тебя ждёт Любовь — великое и всепоглощающее чувство! — подколол её голос из медальона, а вместо этого нужно сделать выбор, причем, лучше бы правильный!

— Ну, да, что-то вроде этого... Надеялась на счастье, оказалось — снова опыт. А в какой карте будет счастье? — наивно спросила Норта.

— Сложный вопрос... может быть, в карте Мир? Когда всё как-то сложится в общую картинку... А вообще, ты в любой карте должна испытывать счастье, даже в Башне или в Смерти.

— В смысле? Как это? — спросила Норта.

— Ну да, трудно. Высший пилотаж — философски относиться к невзгодам. Но вот тебе хорошая мысль: в нашем мире многие психологи советуют прекращать уже стремиться к несбыточному счастью, а вместо этого снижать планку ожидания и считать за счастье —отсутствие несчастья.

— Вот сейчас тебе просто нужно выбрать тропинку. Влюблённые — это прежде всего про правильный выбор.

— Это просто, — сказала Норта, — пойду налево, у меня нет коня, а значит, некого терять.

— Я бы не была так уверена, — еле слышно пробормотала Звёздочка, — любое предсказание может обернуться неожиданными трактовками...

А вслух сказала:

— Стой! Куда без страховки! Давай хоть какую-нибудь вещь распустим на путеводную нить.

— Давай мою котомку — она связана из очень прочной нити, почти шнурка.

— Похоже на джут. Вот, привяжи конец у входа и постепенно распускай.

И Норта смело зашагала вперёд по дорожке, свернув налево. Очень скоро извилистая дорожка покрылась инеем, под ногами закружила позёмка, и скоро уже Норта с трудом пробиралась по глубокому нехоженому