они прошли с проверкой, старший Яо подтвердил, что Лай — другой человек. Но что, если… В голове Яна забегали разные мысли. Яо мог обмануть, чтобы прикрыть таланта. Мог и обмануться. В прошлый раз Эл демонстрировал миролюбие. А потом был разрушен город. Родичи Яна погибли в своих постелях, не имея возможности хоть как-то защититься от битвы такого уровня. Погиб брат Гармонии. Возможно, Эл не так уж и добр, как хотел показаться? Тогда нет ничего удивительно в том, что сейчас Эл-Лай демонстрирует такую жестокость.

Доказательств не было, но чем больше проходило времени, тем сильнее Ян себя накручивал.

Как бы там ни было, эти люди нанесли ему оскорбление!

В голове парня созрел план. Осознав, что долго стоит на месте, Саламандра поспешил уйти. Нужно как следует подготовиться. Если уж эти сами залезли в огненное пекло, то почему бы им не добавить огонька?

Кристиан и Кенчи сами смогли приземлиться, а Маяда словно забыла, что обладает духовной силой. Поймал её в последний момент.

— Ты же культиватор, — сказал я девушке, которая вцепилась в меня.

— Жарко! — закричала она. — Очень жарко!

— Садитесь и медитируйте, — ответил я. — Помогу поначалу.

— Да куда здесь можно сесть⁈ — крикнул Кристиан, смотря на происходящее ошалелым взглядом.

Кенчи же судорожно скидывал одежду, которая воспламенилась прямо на нём.

— А создать духовную защиту, не? — глянул я на него.

Ворон бросил на меня злой взгляд и одним усилием затушил пламя. Но одежду всё же снял, остался в одних своих любимых штанах. Зря, как по мне. Его рубаха тут же сгорела, оставленная без прикрытия. Ворон недоуменно уставился на пылающую тряпку и отбросил её в сторону.

— Спасите меня! — закричала Маяда, напоминая о себе.

Дети, блин.

— Все в центр! — скомандовал я. — Сели спинами ко мне, по кругу! Как в прошлый раз, живо!

Заставлять не пришлось. Жарко было так, что они чуть ли не телепортировались ко мне. Уселся и я, погружаясь в медитацию.

Впереди ждала самая настоящая битва с огнём, и я даже не представлял, насколько опасная.

Это была та же самая работа, с поправкой на то, что огонь — куда более агрессивная стихия, чем камень. Тем не менее и этот элемент присутствует в наших организмах. Мы постоянно что-то перерабатываем, буквально сжигаем. Огонь — универсальный способ переработки одного в другого. По крайней мере, именно это я обнаружил. Что прокалка стихией повышает скорость восполнения энергии, а также скорость её прохождения по телу.

Были и побочные эффекты. У Кенчи сгорели волосы. У Маяды тоже подкоптились, но она все силы бросила на то, чтобы защитить их. Телу же досталось, не обошлось и без ожогов.

Возможно, что и внутренних. Это место оказалось коварно. Здесь почти не было воздуха. Хочешь не хочешь, а приходилось активно дышать, чтобы компенсировать это. С каждым вдохом внутрь проникало нечто раскалённое, обеспечивая дополнительную прожарку внутренностей. Признаюсь, мне в первые минуты и самому захотелось сбежать отсюда. Я быстро выстроил защиту для всех нас, но также быстро обнаружил, что здесь горит даже духовная сила. Отдельной тренировкой стало укрепление защиты. Мне нужно было соблюсти баланс, не переступить черту, за которой начинаются травмы. Но и сильно прятаться тоже было нельзя, чтобы подстегнуть наши тела к адаптации.

Пока занимался этим, в голову пришёл образ ценных сокровищ, которые нужно обжигать с правильной температурой, чтобы не испортились. В некотором смысле на это время мы уподобились этим сокровищам.

А так следующие несколько часов прошли напряжённо. Постепенно мы все адаптировались. Пилюли для усиления связи с огнём тоже пригодились. Как и пилюли для повышения иммунитета к нему.

В первые часы я снижал нагрузку на остальных. Своей духовной силой создал что-то вроде заслона. За счёт других стихий добавлял свежести, обеспечивал приток воздуха. Контролировал микроклимат на нашем пятачке, чтобы подопечные не померли раньше времени.

Когда полностью убрал защиту, они вполне держали удар. Я же занялся собой и начал вовсю прокаливать тело, заметив, с какой жадностью оно напитывается огненной силой. Эта стихия у меня была слабо развита, и не помешает закрыть пробел.

Кто же знал, что, когда погружусь глубоко в медитацию, сверху обрушится удар.

— Опасность! — закричал Кенчи.

Он единственный и первый, кто вообще отреагировал. Меня резко выдернуло из медитации. Я ощутил, как парень вскакивает и наносит удар мечом куда-то вверх. Духовная сила устремилась к выходу, столкнулась с чем-то в тоннеле прямо над нами, и раздался взрыв. Тут уже и я начал реагировать, выставляя заслонку над головой. Бросив туда взгляд, увидел феникса, который на секунду замедлился, проигнорировав удар Кенчи, а дальше врезался в заслонку и рухнул вниз.

Центр площадки находился чуть в стороне от тоннеля, поэтому птица упала рядом, но хотя бы не нам на головы. Я не успел встать, только выставить ладони и обратиться к стихии. Феникс дыхнул в нас концентрированным огнём, и тот врезался в щит из духовной силы. Я рефлекторно перехватил контроль над чужой стихией, но и так жар вокруг усилился в разы. Одним движением встав, понимая, что сейчас моих напарников просто сожжёт, шагнул вперёд.

Рядом вскочил Кристиан, влез в процесс. Свою защиту он выставил грубо, попытался перехватить контроль и над тем, что я уже подчинил. Это внесло хаос, и тут Кенчи нанёс очередной удар, ещё и бросившись на птицу. Парень дымился, натурально загорелся, но попёр напролом.

Стиснув зубы, я перестал сдерживаться и выпустил духовную силу на полную. Та затопила всё вокруг. Снесло жалкие потуги Кристиана что-то сделать. Откинуло Маяду в сторону. Отшвырнуло Кенчи в сторону, сбило с него огонь. Снесло и огненную атаку феникса. Направив волну, атаковал и саму птицу. Та упёрлась, ответила своей духовной силой, но я оказался просто сильнее, и тварь снесло, ударило о раскалённый свод.

На эта птица… Взорвалась. Высвободилась настолько чудовищная сила, что мой щит смяло, разорвало в клочья. Духовной силой было залито всё вокруг, и я ощутил, как её продавливаю, а зона контроля снижается. Тогда я дёрнул всех себе за спину, а сам выставил жёсткий блок и принялся его укреплять.

Пламя разошлось в стороны, от яркости я перестал что-либо видеть, зато ощущал в полной мере.

Находиться здесь стало попросту невозможно. Стихия продолжала бушевать, выжгло весь кислород. Тогда я подхватил своих, прижал их друг к другу духовной силой и выбросил