с ней близкие подруги, и я готова заплатить, — быстро ответила девушка, перестав улыбаться.

— Мои услуги стоят дорого, — ответил я. — Но если ты хорошая подруга Саланы, и если дашь хорошую цену на товары, которые принесла, то помогу и так, — постарался я выдать своё максимальное дружелюбие. — В счёт хороших отношений.

Это тоже прозвучало двояко. Ну так и не я первый стал свои прелести использовать.

— Что именно тебе интересно? — оживилась она.

На что я про себя хмыкнул, и мы перешли к обсуждению дел.

Узнал, что её зовут Тайна. На местном языке перевод у этого слова был совсем другой. Для моего родного языка, это звучало как Тайна. Что было необычно и цепляло слух, но я быстро привык. Сущая мелочь на фоне наших переговоров.

Как я понял, девушка в своей фракции отвечала за торговлю. Кучу всего она с собой таскала не просто так. И должность ей эту дали тоже не случайно. Первоначальный обмен колкостями никакого преимущества мне не дал. Девушка с первых же минут попыталась заломить цену. Правда, легко её снижала до обычных цен с лёгкой надбавкой за удалённость от города. И билась за каждый золотой ниже этого.

Кажется, за одни эти торги мои навыки торговли выросли в разы. Правда, и крови у меня попили — не сосчитать. Тайна могла строить глазки и чуть ли не прижиматься ко мне, а через секунду брызгать слюной, обвиняя в том, что я хочу над ней надругаться и пустить по миру. Что не помешало ей купить у меня много чего, дав хорошую цену, и продать ещё больше, тоже по нормальной цене. Сделкой я остался доволен, что ставило другой вопрос.

Каким-то образом Салана поняла, что я алхимик, рассказала об этом своим и они так удачно послали Тайну в то место, где мы находились, и с теми вещами, которые мне были так нужны. Иначе говоря, меня всерьёз взяли в обработку.

Это напрягало, но пока жаловаться было не на что. Помощь девушки оказалась как никогда кстати.

Был и другой момент. Вчерашний отряд, который тут за всем присматривал, их лидер, в смысле, затаил на нас обиду, судя по его взглядам. Тайну же они узнали, и после этого внимание в нашу сторону как отрезало. Опознавательных признаков на Тайне не было, из какой она фракции — непонятно.

Как бы так не вышло, что вокруг меня кто-то расставил сети и начал свою игру.

Хотя чего это я? Уже начали, уже расставили.

Зато других происшествий не случилось. За день мои напарники отдохнули, и я их погнал вниз. Тайна своё получила и отбыла. Я же добрался до самых нижних ярусов подземных пещер. Забегал туда наскоками. Самый настоящий огненный ад, который был способен прожарить в рекордные сроки.

Боль, удушье, принудительная эпиляция и шоколадный загар. Из этого места я уходил совсем другим человеком. Коричневым и полностью лысым.

Вот как маскироваться надо было. Теперь меня и родная мать не узнает.

Следующее место в списке наших целей было связано с ветром. Пик хлыстов.

И это место не работало.

Спустя восемь дней мы нашли наконец-то его. Увидели полуразрушенную, пустую башню. Из учеников — вообще никого. И следов пребывания здесь кого-то — тоже никаких.

— Я же говорил, — сказал Кристиан.

— Хорошее место, — довольно прищурился Кенчи.

— О, тебе может что-то понравиться, — едко заметил Кристиан и был проигнорирован.

Я тоже ничего не стал говорить. О том, что это место не работает, что отсюда ушёл ветер — я уже слышал. Как и все мы, ещё на этапе планирования. Возможно, и не пошли бы сюда, но, во-первых, меня сюда наставник и Заядан отправили. Во-вторых, нам всё равно было по пути до следующего места.

Кенчи первым ушёл вперёд, я же пока остался на месте. Мы забрались на скалу, с которой и разглядели кучу каменных столбов, исписанных знаками, стоящих то тут то там без какой-либо видимой логики. Сама же площадка, такое чувство, была отлита из цельного камня, а может, и металла. Сложно сказать, потому что часть успело занести землёй, покрыть цветами и мхом. Я прыгнул вперёд, заскочил на ближайший столб и огляделся, но подсказки, в чём особенность этого места, так сразу обнаружить не смог.

Может, и правда сломалось?

Пустая башня намекала, что так оно и есть, но… Да не поверю, что здесь нет никаких секретов!

Кенчи ушёл дальше, присел возле одного из столбов и погрузился в медитацию. Я прыгнул на соседний столб, раскинул восприятие. Стихия ветра здесь есть, но какая-то слабая. Мне такого уже точно не хватит. Кенчи — сойдёт, почему нет. Ему для старта много и не надо.

— Разбиваем лагерь! — крикнул остальным. — Найдите подходящее место и займитесь пока обедом!

Я же собирался заняться алхимией.

Ближе к вечеру, когда всё было готово, Кенчи получил свои пилюли. Версия подтвердилась: его воздушный внутренний мир действительно олицетворял стихию ветра. Создание первого слоя прошло как у Маяды. Надо было видеть лицо парня, когда мы закончили с формированием, он открыл глаза и создал над ладонью небольшой вихрь.

— Это только начало, — сказал я ему. — Покажу тебе начальные печати для этой стихии. С ними твои возможности сильно возрастут.

Кенчи нахмурился, посмотрел мне прямо в глаза. Поднялся, поклонился, а там и на колени встал, упёрся головой в пол.

— Я признателен тебе, Лай. В первую нашу встречу я был груб и не смог рассмотреть твоего величия, но сейчас вижу. Я буду благодарен тебе до конца дней и постараюсь ответить добром за добро, — сказал он жуть каким пафосным тоном.

— Хочу увидеть, каких высоты ты достигнешь, — попытался я найти подходящие слова. — Совершенствуйся, и тогда мои усилия не пропадут впустую.

Кенчи распрямился, поклонился до земли ещё раз, смутился от этого, встал и отошёл подальше.

Я же отправился проверять эти места. Облазил их сверху донизу. Пытался прощупать и землю — но ничего не обнаружил. Никаких барьеров, подозрительных участков — обычная земля и камень.

Так что же случилось с этим местом, что оно перестало работать?

Ответа у меня не было, и я отправился к костру. Кенчи сидел и медитировал. Вот кто мотивирован теперь как следует. Маяда сидела и волосы расчёсывала. Кристиан — пил чай. У него и профессиональный набор был