меня больше всего. Понятно ведь, что на самом деле Артем не такой. Я сделала вид, что не слышу искреннего возмущения в его голосе.

– И почему тогда не сказал?

– Во-первых, ты быстро ушла, – пожал плечами Артем. – Во-вторых, это лекарство экспериментальное и, кстати, действительно дорогое. Я не хотел говорить о нем при посторонних.

– И что это за лекарство? – как бы между прочим поинтересовалась я.

– У тети когда-то давно была травма спины, и боли продолжаются до сих пор. Этот порошок должен был вылечить повреждения окончательно.

Зря я спросила. Теперь буду винить себя еще больше.

Однако Артем продолжал:

– Но теперь это не так уж и важно – ты перебила меня, и я не договорил. Но есть еще одна причина, по которой я не сказал тебе, что именно ты забрала. Около кладовки я услышал кое-что настолько интересное, что мне стало не до лекарства.

Снова смена маски. На сей раз племянник Германа смотрел на меня хитро, словно лис, хотя чуть раньше он выглядел так, будто очень сочувствует Екатерине. Его «кое-что интересное» явно относилось ко мне и поэтому не могло не раздражать и не тревожить. Небо за окном стало еще на тон темнее. Вечер, я валилась с ног от усталости, а тут Хоффман со своими недоупреками и загадками! И ведь теперь нельзя было уйти просто так, потому что и чувствовалась вина из-за лекарства, и в словах парня могло быть что-то важное!

Все-таки нужно было просто не заморачиваться с этим порошком и не ждать Артема.

– И что же это было? – устало спросила я. – Прости за эту дурацкую выходку с лекарством, вышло глупо, – заставила я себя произнести, когда увидела, что Артем продолжает молчать. – Если хочешь, можешь не рассказывать, но, если начал, лучше просто договори.

– О нет, это было бы слишком скучно, – отозвался парень.

По-видимому, он неисправим.

– Видишь ли, Василиса, в этом мире все не так однозначно. Ты видишь белый порошок в кармане коллеги, но это не обязательно что-то противозаконное. Ты видишь… Эй, не хочешь сыграть в игру «продолжи фразу по образцу»?

– Нет, не хочу, – ответила я угрюмо и твердо.

– Это касается Змеева, ведьмочка. Видишь, ты испортила мне лекарство, а я предлагаю тебе угадать информацию про одного из твоих пациентов. Окажи мне небольшую услугу, попытайся хотя бы предположить.

Фраза о Змееве заставила меня замереть. Я уже не раз сегодня думала о нем. Мерзкий, противный старикашка, почему меня так задела его смерть? И ведь потеря памяти Дениса на самом деле беспокоила меня не только из-за страха, что по его душу придет убийца. Наверняка сработала интуиция, которая подсказала, что что-то в этих двух событиях – гибели одного моего пациента и появлении второго – не так.

И Артем, похоже, знал, что. И издевался надо мной, гад!

Видя, что я молчу, и, кажется, все-таки желая договорить, Хоффман поднял вверх указательный палец.

– Маленькая подсказка: это связано с сердечным приступом твоего пациента.

Я разочарованно выдохнула. Я прекрасно знала Артема и знала, чем он может закончить всю интригу, которую навел.

– Все-таки мстишь за лекарство, Хоффман? Если хочешь что-то сказать, то давай без шуток о том, что Змеев не мог умереть от сердечного приступа, потому что был бессердечным.

Парень поднял руки в успокаивающем жесте.

– Да забыл я уже про это лекарство! Но… ладно.

Мы молчали минуту, другую. Я уже хотела просто развернуться и уйти, как тогда, в хозблоке, но в какой-то момент почувствовала, что не стоит так делать.

– Ты все же хотел сказать нечто важное. Не пошутить.

По ухмылке парня я поняла, что не ошиблась. Но он молчал, и вскоре я потеряла терпение.

– Ну?

– Твой ненаглядный Змеев мог сдохнуть от чего угодно, но только не от инфаркта, – наконец выдал Артем.

Видимо, мой взгляд достаточно ясно показал недоверие и к сказанному, и к сказавшему, потому что, выдержав торжественную паузу, парень продолжил:

– Можешь считать, что я пропил себе все мозги, но сейчас я вполне себе трезв. И я хотел провести испытание с препаратом, от которого ты так немилосердно избавилась. – Все-таки он соврал, что забыл про лекарство. – И, как трезвый сверхъестественный медик, говорю: у аспида не может быть сердечного приступа. Он происходит в результате закупоривания коронарных артерий, а сердечно-сосудистая система людей с силами рептилий устроена не так, как у других созданий. Если не углубляться в медицину – не знаю, от кого изначально пошел этот бред про инфаркт, но аспид по своей природе не склонен к заболеваниям сердца. И уж тем более к летальному исходу от них.

Я пораженно смотрела на Артема. Уж от кого, от кого, а от него я не ожидала краткого экскурса в магическую биологию и хоть какой-нибудь полезной информации. Он же чертов псих и племянник Германа! Что ж, очевидно, Артем не так прост, как кажется.

Одновременно с такими мыслями в голове всплыли воспоминания о некоторых уроках, полученных еще в поселении. Точно ведь! Как я могла забыть! Аспиды! Одна из причин, по которой мне стало нехорошо, когда умер Змеев. Отец рассказывал мне о них в мой последний день жизни в поселении. Артем прав, сердце аспидов работает довольно специфически, и приступов у них не бывает.

Это означает одно: Змеев умер по другой причине. И либо Екатерина ошиблась в диагнозе, либо симптомы идентичны инфаркту.

Во втором случае вариант оставался только один – яд.

Змеева отравили.

IV. Яд

Истории – это не только череда предпосылок. У них есть еще одно интересное качество – цикличность. Истории имеют удивительное свойство повторяться, тыкая нас носом в ошибки и напоминая о том, о чем больше всего хотелось бы забыть. Значит ли это, что есть неприятные вещи, которые все-таки необходимо помнить?

– По твоим прекрасным серым глазам я вижу, как у тебя в голове заработали шестеренки, – радостным голосом произнес Артем, внимательно меня разглядывая. – Это хорошо. Люблю, когда люди думают. Это удерживает их от всяких необдуманных поступков. Например, от избавления от полезных лекарств.

Он говорил что-то еще, но в ту минуту мне были глубоко безразличны его упреки. Как и собственные обвинения и даже жуткая усталость, из-за которой гудела голова и щипало в глазах. Мысли вертелись только вокруг одного.

Сегодня не просто умер мой пациент. В больнице произошло убийство.

Конечно, в связи с этим появлялось множество сопутствующих вопросов. Как и в какой момент это произошло? Связаны ли убийство Змеева и нападение на Дениса, из-за