— Ты знал, что он будет лезть в сетку! Знал, что попробует переписать время моделей!

Михаил молчал, не отводя взгляда от экрана. Улыбка исчезла так же быстро, как появилась, и по лицу скользнула тень.

В этот момент пол под ногами содрогнулся — не обычная вибрация, а ощущение, будто что-то внутри секвенсора резко и неестественно расширилось, сместило центр тяжести всего помещения.

Ассистент №1 взвизгнул, хватаясь за край стола.

— Господи… смотрите, он нагревается! Посмотрите на датчики температуры!

На мониторе цифры поползли вверх — 41°C… 44°C… 47°C…

— Не может быть! — Демьян резко ткнул пальцем в панель, словно мог пробить экран. — Там вакуумный контур, он герметичен! Откуда вообще перегрев?!

Сирена изменила тон — больше не ровный вой, а резкие, короткие импульсы, от которых заложило уши. Вспыхнула новая строка прямо по центру экрана:

ОБНАРУЖЕНО НЕСООТВЕТСТВИЕ ТЕМПОРАЛЬНЫХ ПАРАМЕТРОВРЕКОМЕНДАЦИЯ: НЕМЕДЛЕННОЕ ПРЕКРАЩЕНИЕ

Воздух дрожал, мигали аварийные лампы, красный и белый цвет рвались друг сквозь друга, дробя пространство.

Ассистент №3 — девушка в защитном костюме — срывающимся движением бросилась к шлюзу, ладонью ударила по панели.

— Я хочу выйти! Откройтесь! Откройтесь! — в голосе слышался страх, почти истерика, ладонь снова и снова стучала по стеклу шлюза.

Дверь не сдвинулась. Панель мигала красным, система игнорировала команды, вся их лабораторная вселенная будто сжалась в этом наглухо запертой коробке.

— Мы заблокированы, — голос Демьяна едва был слышен на фоне сирены и вибраций. — Петров включил удалённый протокол. Никто отсюда не выйдет до завершения цикла.

— Какого… какого цикла?! — ассистент №2 с размаху ударил кулаком по стеклу шлюза, пальцы в перчатке побелели. — Там температура! Там сбой! Мы сгорим, слышите?! Мы сгорим здесь!

Михаил резко повернулся к Демьяну, лицо мраморное:

— Запусти принудительное охлаждение. Через верхние контуры, быстро!

— Они не подключены к квантовой матрице, — выдохнул Демьян. — Они даже не понимают, что происходит.

— Значит, заставь их понять. Это твоя машина, Ларин!

— Это наша машина, — сквозь зубы. — Ты влез в код. Признайся, Михаил. Ты менял параметры до запуска.

— Я только корректировал алгоритм. Чуть-чуть, чтобы ускорить фазу синхронизации. Это не то, о чём ты думаешь.

— Ты идиот.

— Я учёный.

— Ты психопат!

В этот момент секвенсор снова завибрировал — теперь так сильно, что по потолку разошлись мелкие трещины, пластик над головой потрескивал. Из вентиляции вырвался поток горячего воздуха, хватило одного вдоха, чтобы почувствовать, как обжигает даже сквозь защиту костюма.

Ассистенты бросились под столы, кто-то упал на колени, кто-то вцепился в стеллаж, перекрывая друг друга криками.

— Выключите! Выключите его, пожалуйста! Сделайте что-нибудь! Доктор Ларин! Пожалуйста!

Михаил перекрыл все голоса, шагнув вперёд — резким, уверенным движением.

— Мы заблокированы, — голос Демьяна едва был слышен на фоне сирены и вибраций. — Петров включил удалённый протокол. Никто отсюда не выйдет до завершения цикла.

— Какого… какого цикла?! — ассистент №2 с размаху ударил кулаком по стеклу шлюза, пальцы в перчатке побелели. — Там температура! Там сбой! Мы сгорим, слышите?! Мы сгорим здесь!

Михаил резко повернулся к Демьяну, лицо мраморное:

— Запусти принудительное охлаждение. Через верхние контуры, быстро!

— Они не подключены к квантовой матрице, — выдохнул Демьян. — Они даже не понимают, что происходит.

— Значит, заставь их понять. Это твоя машина, Ларин!

— Это наша машина, — сквозь зубы. — Ты влез в код. Признайся, Михаил. Ты менял параметры до запуска.

— Я только корректировал алгоритм. Чуть-чуть, чтобы ускорить фазу синхронизации. Это не то, о чём ты думаешь.

— Ты идиот.

— Я учёный.

— Ты психопат!

В этот момент секвенсор снова завибрировал — теперь так сильно, что по потолку разошлись мелкие трещины, пластик над головой потрескивал. Из вентиляции вырвался поток горячего воздуха, хватило одного вдоха, чтобы почувствовать, как обжигает даже сквозь защиту костюма.

Ассистенты бросились под столы, кто-то упал на колени, кто-то вцепился в стеллаж, перекрывая друг друга криками:

— Выключите! Выключите его, пожалуйста! Сделайте что-нибудь! Доктор Ларин! Пожалуйста!

Михаил перекрыл все голоса, шагнув вперёд — резким, уверенным движением.

— НЕ ТРОГАЙ! — Михаил резко перехватил руку Демьяна, едва тот дотянулся до аварийной панели. Хватка была цепкая, почти болезненная. — Если оборвёшь цикл сейчас — мы не просто убьём машину. Мы уничтожим все данные, слышишь? Весь массив, до последнего байта. Вся работа — в мусор, всё!

— Так мы спасём людей! — Демьян попытался выдернуть руку, но Михаил держал крепко.

— Мы спасём кучу никчёмных ассистентов, но разрушим будущее! — голос был хриплый, но железный, глаза блестели. — Ты понимаешь, что это шанс, который бывает раз…

В этот момент секвенсор взвыл снова — долгий, глухой, с нарастающей частотой, от которой дрожали стёкла. Внутри него свет стал почти ослепительно белым, словно внутри сжигалось всё, до самой последней молекулы.

Ассистент №1 вскрикнул, указывая на центральный экран.

— Темпоральная сетка… смотрите! На экране!

Голографическая проекция над пультом вдруг исказилась: модель вируса вытянулась вперёд, ломая прежнюю симметрию, как будто неведомая сила тянула её наружу, из самой сердцевины машины. Линии мутаций начинали пульсировать, плавиться и тут же вновь собираться — движения были живые, тревожные, слишком органичные для простой визуализации.

— Это невозможно… — выдохнул Демьян, делая шаг вперёд, не отрывая глаз от проекции.

Он замер, сердце колотилось в висках.

А Михаил стоял у левой панели. Её экран был выключен, но его пальцы двигались быстро, чётко, словно он работал по невидимому плану. Не наугад — точно, спокойно, как будто заранее знал, какие именно команды должны быть введены.

— Что ты… — голос Демьяна сорвался, перешёл почти на крик. — Ты что делаешь?!

— Подтверждаю цикл, — отозвался Михаил без единого колебания. — Подтверждаю и перенаправляю. Второй уровень. Без отката.

— Ты с ума сошёл?! Там аномалии, слышишь?! Ты отключаешь защиту, ты… — слова застряли в горле, он видел, как под пальцами Михаила на панели вспыхнуло алое предупреждение: RESERVE SHIELD DISABLED.

Ассистент №2 буквально завизжал.

— Что?! Что он сделал?! Кто дал ему доступ?!

— Назад! — рявкнул Демьян и бросился к панели, отталкивая ассистентов. — Убери руки. Сейчас же!

Михаил развернулся к нему. Улыбка под визором была медленной, чужой, почти ленивой.

— Ты не понимаешь. Всё равно не понимаешь.

— Что я не понимаю, а?! Что?! Что ты псих?! Что ты