важно дать понять, что об их безопасности серьёзно думают местные власти. Вот и в этот раз общественное обсуждение было запущено городской мэрией.

Я заметил, как четверо из наших пьют какую-то редкую гадость, чей смрад доносился даже до моего носа, хоть я и стоял в двадцати метрах от них.

– Блин, может, перевыберем, мужики? Поменяемся давайте?

– Пей отрезвин, Потешкин. Дураков нет. Жребий выпал на тебя, вот и давай, пей с кайфом зелье да садись за руль, – лыбился Дуб, радостно потирая всё ещё незажившие руки одну о другую, из-за чего не тянул жребий.

По сути, ему хватит одного целебного зелья, чтобы снять повязки и взять в руки оружие. Ладно бы его не было, но оно у Сокола есть! Однако хитрый жук не спешит, вовсю наслаждаясь своей так называемой беспомощностью.

Заревели моторы. Фома юркнул мне в капюшон, доставая из своего пространственного кармана пачку шоколадного печенья, и начал хрустеть, лёжа в своём гамаке.

– Не накроши мне на голову только. Жужжу выгулял?

– Пи! – бодрым голосом ответил явно выспавшийся хомяк.

– Ну и хорошо. Кен! Поехали! Брось этого малолетку.

– Да, секунду!

Кен взял баллончик и на спине куртки парнишки вывел слово из четырёх букв, начинающееся на букву «Ж».

– Ну и зачем?

– Любой урок, незакреплённый в памяти, пройден зря. Уверен, он это запомнит, – усмехнулся ловец малолеток и первый из всех известных мне кенгуру философ.

– Звучит как тост! – повернулся к нам Щавель, сидящий на переднем сиденье.

– А есть что?

– Ну так… Куда мы, по-твоему, едем? Конечно, мы подготовились! – усмехнулся Щавель, достал из своего звенящего рюкзака бутылку пива и передал Кену. – С кенгуру я ещё не бухал…

– Всё когда-то бывает в первый раз, – принял Кен подарок, и я понял: ночка меня ждёт бессонная…

Горлик. Он всё такой же. Небольшой, странный, непропорциональный. Рядом со старыми ржавыми машинами ходили старики и молодые. В их руках не было мобильных телефонов, но вместо этого виднелись то тяпки с мотыгами, то вилы, то топоры и корзины, то мечи, щиты и крупнокалиберные пулемёты. Неказистые заборы время от времени сменялись трёхметровыми стальными преградами на пути чужих взглядов. На одной улице слышались рассказы о редьке и грибах, а на соседней громогласно кричали тренирующиеся бойцы, что упражнялись на своих личных или арендованных площадках. Вот к одной из них мы и ехали.

Временная база, гостевой дом, зона для готовки, паркинг, склад, тренировочный зал, турники и бойцовская арена, которая ещё и стрельбищем являлась. Только вот стрелять в городе просто так запретили. Из огнестрела. Зато можно было поупражняться с луком, арбалетом или метательными топорами, ножами и прочим оружием. Правда, мало кто такими видами оружия пользуется здесь, потому место не очень востребовано.

Эту базу Сокол снимал регулярно уже не первый год. Мы скинули свои вещи и отправились разминаться, приводить тела после столь частых застолий в форму. Все понимали, что отдых окончен. Понимали, что там, куда мы идём, надо быть профессионалом, надо быть сильным и уверенным в себе воином, а иначе это всё пустое.

Я провёл собственную тренировку: два часа гонял свой организм на пределе возможностей. От подобных тренировок многие бойцы нашей группы отказались, мотивируя это тем, что они завтра хотят быть живыми, а не умирать от последствий.

Быстро принял душ, переоделся в походный комплект, в котором рассекала большая часть местных, и направился в аптеку. Обещал ведь зайти к Марии, как буду в Горлике. Заодно прикуплю немного лекарств для похода. Карбат мне как раз список вручил. Он у нас вроде штатного лекаря, хоть и маг огня.

Вообще полноценный маг-целитель – это мечта каждой группы ликвидаторов, но их, увы, намного меньше, чем этих самых групп. Поэтому каждый выкручивается как может. Вот Карбат из-за свойств своей силы часто сталкивался с ожогами и небольшими травмами, поэтому и поднаторел в медицине, став ответственным за всё, что с этим связано

– Привет, красавица! – входя в аптеку, поздоровался с той, что меня едва не придушила в прошлый раз.

– Маша на обеде, – ответила она мне, едва оторвав нос от списка с лекарствами.

– Я знаю, – улыбнулся в ответ.

– Ой… – окончательно сбилась она и посмотрела на меня. – Так уж и красавица?! Ладно, сейчас позову…

Дамочка отправилась в подсобку, а я достал список медикаментов для покупки.

– Мирослав! Добрый день! Добрался наконец.

– Да! Это было тяжело и сложно… – сказал я, вспомнив храп соседей по машине, и протянул ей список: – Давай, пока не забыл, куплю всё, что надо. А там и чаем угостишь, хорошо? У вас тут как обстановка?

– Тишина и благодать. После военных тварей почти нет поблизости. Несколько изломов закрыли вместе с ними, пользуясь их присутствием, так что все отряды сейчас ходят на дальние рейды. Приходят закупаться, прямо как ты, с огромными списками и уходят. Очередей нет, времени свободного много…

– Ох, это я удачно зашёл. Ты прямо разведчица, с ходу мне такие важные сведения передала!

Мы немного пошутили, пока я затаривался, затем почаёвничали. Благо я с собой захватил две упаковки конфет.

– Как успехи с пробуждением искры? Ты мне там что-то рассказать хотела по этому поводу.

– Грустно всё… Я словно в потолок какой-то упёрлась. Не могу продвинуться дальше. Даже не знаю, что с этим делать.

– Тренироваться ей надо. И серьёзно! Так, чтобы сил подняться не было! Те, кто не обладает талантом или природной тягой к этой силе, лишь упорным трудом смогут этого достичь. А ты, Машка, вообще не боец. Тебя хоть и научили кое-чему, подготовили, но дай тебе щит и меч, ты скорее поранишься, чем сможешь с ними воевать. Худая как щепка. Тело боится искры! Оно и понятно: тело может не выдержать, и что тогда? – начала её чехвостить напарница, что была Мастером, пробудившим искру.

Это не означало, что она невероятно сильна с точки зрения мастера боевых искусств или талантлива в обращении с оружием, нет. Просто когда-то давно, лет десять назад, когда она была на пике, искра пробудилась в ней и слегка преобразила её тело. И так как с тех пор вперёд она не продвинулась, уже наверняка так и будет жить обычным Мастером воителем, способным призвать эту удивительную силу при необходимости, но не более того.

– Да я и так каждый день занимаюсь… – смущённо заявила Маша.

– Хочешь, вместе потренируемся. У меня вторая тренировка вечером будет.

– Вот видишь! Вторая! Я в своё время вообще по три раза в сутки себя загоняла. А ты думаешь, с утра растяжку сделала, побегала, слегка попрыгала, сиськами