– Да, солнышко мое. Но это неплохо, а что ты там читаешь? – Майя поняла, что вопрос, которого она боялась, все-таки прозвучал.

– На это учительница внимание обратила. Сказала, чтобы я выучила к следующему уроку. – Тар показала на открытую страницу в толстой книге.

Мама заглянула через плечо дочери, запустив руки в ее мягкие волосы. На лице Майи отразился весь спектр эмоций: негодование, грусть, страх. Но она справилась с собой и улыбнулась дочери.

– Теж! Иди сюда! Посмотри, что задали выучить нашей дочке. – Ее голос слегка дрожал.

В комнату вошел Теж – коренастый мужчина. Тяжелая работа сделала его мышцы крепкими, словно камень. С виду его можно было принять за мальчишку.

– Вот, папуль! – Тар ткнула пальцем в страницу. Теж знал, что это за книга. Книга Посланий. Она была в каждом доме. И с каждым годом становилась все толще. Жители Долины должны были сами от руки вписывать в нее новые Послания, чтобы ни одно слово Столетнего не забылось.

– «П-2748. Дети, рожденные в браках, где родители родом из разных провинций, именуются Смешанными…» – прочитала Тар. Теж выхватил у нее книгу. Тар удивленно раскрыла рот. Отец, увидев ее испуг, улыбнулся. Но глаза его оставались холодными.

– Тар, доченька, а знаешь, что мы сделаем? – спросил он, глядя на нее.

– Нет, папуль, не знаю. Но мне страшно немного. – Тар прищурилась.

– А вот что! – Теж взял ведро с едкой смесью, которой он обрабатывал дома от насекомых, и «случайно» провел кистью над книгой Посланий. На странице остался грязный коричневый след. Майя укоризненно посмотрела на мужа.

– Столетний тебя накажи, Теж! Ну что за глупости? Ты правда думаешь, это что-то изменит? – В ее голосе не было упрека, только усталость. Но глаза ее смеялись. Она бы и сама с радостью уничтожила эту книгу.

– Нет, но, как видишь, я испортил одно из важнейших Посланий Столетнего! Как жаль, что у нас в доме это Послание не записано! Наверное, забыли случайно. Теперь нас оштрафуют. Мы, конечно, заплатим за новую книгу, но Тар уже не сможет выучить урок, а в следующий раз будет другое задание.

Майя покачала головой.

– Теж, родной, как бы беды не вышло… кто поверит в эти сказки? Ей выдадут другую книгу, а нас заставят переписать Послание. И ладно, если не под надзором квартального!

– А мы «потеряем» вторую книгу! – подхватил Теж. – Скажем, что к нам забрались Непрощенные и… украли ее! – Он широким жестом указал на дверь. – Вон, смотри, кажется, я их видел!

– Где, пап? – Тар подбежала к двери и выглянула на улицу.

Отец, подкравшись сзади, схватил ее в объятия. Тар звонко смеялась.

– Теж родной, ты сотворил глупость, – сказала Майя. – Хочешь, чтобы Тар научилась врать?

– А я не буду врать! – закричала Тар. – Папа случайно измазал книгу! Правда-правда.

– Вся в тебя! – Майя улыбнулась. – Тар, детка, если в школе будут проблемы, ты скажи. Мы все уладим. Заплатим штраф. Хорошо?

Тар кивнула и еще раз с ненавистью посмотрела на книгу.

На следующее утро Тар тошнило от страха. Она знала, что ей придется отвечать урок, и трясущимися руками выводила на листе бумаги символы.

– Долгое время на земле Вань шли войны. Голод, засуха и болезни. Люди умирали чаще, чем рождались. Однажды некая девушка увидела сон. В этом сне корабли пересекали большое море. Ее нарекли Оракулом – Видящей. И решили, что это спасение. Мудрейшему из божественного народа Эндов поручили спасти самых сильных из враждующих стран. Так были собраны десять кораблей и десять народов, которые отправились в неизведанные воды в поисках новой земли. – Тар с трудом прочитала последние слова и подняла глаза.

– А как они отправились по воде? – раздался писклявый голос с задней парты.

– На кораблях, я же только что сказала. – Учительница отложила книгу и посмотрела на мальчика. Он глядел на нее с недоумением.

– Но мы ведь не плаваем! – произнес кто-то еще.

– Раньше плавали, – ответила учительница. – Да и сейчас многие рыбаки умеют плавать. И передают это умение своим сыновьям.

– Сыновьям, – презрительно фыркнула Тар. – А девочки чем хуже?

– Да всем! – крикнул кто-то из мальчишек. – Тем более что вы не тонете, как… – Он замолчал, подбирая сравнение, а затем выпалил: – Как навоз!

Класс залился смехом.

– Тишина! Тел! Следи за языком! – строго сказала учительница. – Тар, это умение не нужно в нашей провинции. Мы выращиваем рис и делаем глиняную посуду.

– Да-да! Мой клан знает тайное умение! Мы особенные! Клан Тигров! – Мальчик с первой парты вскочил и гордо выпрямился.

– Сделаешь мне ночной горшок, а? Мастер! – ехидно спросила Тар. Мальчик покраснел и сел.

– А ты Смешанная. Можешь под себя ходить! – пробормотал он. – Все равно от тебя воняет!

В классе наступила тишина. Тар, сжав челюсти, улыбнулась.

– Смотри, чтобы я тебя не измазала после уроков, Тиб! – сказала она тихо, но отчетливо.

Учительница вздохнула. Она не любила, когда дети ссорились. Но сегодня решила промолчать.

– А сколько лет Столетнему? – спросил Тжи, сидевший позади Тар. Он видел, как она нервничает.

– Никто не знает, – ответила учительница. – Энды – дети Богов и живут веками. Долине всего три века.

– А почему его называют Столетним?

– Когда они отправились на поиски новой земли, ему было сто лет. Девушка-Оракул велела ему оставить имя на старой земле – теперь он выше любого имени.

– А почему кораблей было десять, а провинций семь? И куда делись эти корабли?

– Ну ты и дурак! – сказала Тар. – Вообще-то провинций было восемь!

В классе наступила тишина. Все посмотрели на Тар.

– Восемь? – переспросила учительница. – Но мы же изучали…

– Даже девять! Одна просто не смогла образоваться. Они какую-то болезнь привезли с земли Вань, и, чтобы нас не заразить, их отселили. А когда они там все повымерли, землю сожгли. Говорят, вонь от трупов до сих пор стоит над той провинцией. И по ночам призраки стучатся в дома… – Тар с ужасом округлила глаза и развела руки. Тин, сидевшая рядом, прыснула со смеха.

– Тар! Откуда ты все это знаешь? – Учительница потерла ладони, стараясь не выдать своего волнения. – Мы же только начали изучать историю Долины.

– А я книгу в библиотеке брала, – сказала Тар, закусив губу. Она вспомнила, как тайком стащила ее из тайного отделения, пока старый Тэб – смотритель библиотеки – ходил в туалет. Она прятала книгу под циновкой дома.

– А восьмая провинция? – спросил Тжи, глядя на Тин.

– Тиды! Там мятеж был, они на провинцию Эндов хотели напасть и… Это было совсем недавно, просто запрещено… – Тар осеклась.

– Их остановили, – сказала учительница. – Они были врагами, а врагов мы