дней в ипостаси кошки научат её вести себя прилично. И не кусать руку, которая оказывает ей помощь. Иначе до конца жизни она будет орать дурным голосом, виснуть на шторах и гонять мышей по углам.

Сказано это было таким спокойным, безразличным голосом, будто речь шла о какой-то несущественной мелочи, пустяке, вроде вчерашней погоды или обсуждении нового репертуара театра.

Руки дознавателя замерли на моём пушистом боке в очередной попытке скинуть меня с колен. Сам же ауф Штром уставился на Рэйвена с видом человека, которому только что признались в покушении на августейшую особу.

— То есть вы утверждаете, что кошка…

— И есть госпожа Эвелин Миррен, — закончил за него Рэйвен и, откинувшись на спинку кресла, переплёл пальцы на животе. — Да, именно так. Считаю, что пятнадцать лет каторги в Чёрных Топях – это слишком суровое наказание для импульсивной особы, которая в силу своей молодости и неопытности не способна оценить весь масштаб содеянного. Как её попечитель, я обязуюсь сделать так, чтобы впредь подобного не повторялось. Что касается причинённого ущерба, то компаниям, чьи товары пострадали, будет возмещён ущерб в размере сорока тысяч золотых сорренов с личного счета госпожи Миррен. Также будет оплачено лечение и отпуск Тайрану Мидс в размере пяти тысяч золотых сорренов. Мои юристы уже подготовили все необходимые бумаги. Так что ущерб будет возмещён в течение трёх дней. Можете проверить.

Спрыгнув с колен дознавателя, я уселась на ковре подальше от него и ошалело уставилась на Рэйвена. Пятнадцать лет на каторге?! Просто за то, что по пьяной дури устроила потом и фейерверк из макарон? Я аж дышать перестала. Ощущение было такое, будто над моей головой только что просвистела секира, срезав лишь пару волосков.

— Я не могу вот так оставить это дело, — холодно произнёс ауф Штром, переводя взгляд с меня на ван Кастера. — Если ведьма…

— Знаю, — нетерпеливо перебил его дракон. — Распоясавшаяся ведьма представляет опасность для общества. Тем не менее хочу вам напомнить, что у драконов свои законы. Госпожа Миррен — моя подопечная, а, значит, подчиняется нашим законам. Если её действия будут представлять угрозу обществу, то её будет судить Совет Крыльев. Поверьте, пятнадцать лет в Чёрных Топях покажутся ей курортом.

Дознаватель задумчиво жевал нижнюю губу. Ему явно не понравилось, что ван Кастер не собирается выдавать меня людскому правосудию. Но он ничего не мог с этим поделать.

— Вы же понимаете, что когда всплывёт правда, то мало кто захочет иметь дело с драконом, который не может унять свою подопечную, — наконец произнёс ауф Штром. — Выгораживая её, вы рискуете собственной репутацией. Госпожа Миррен не ценит свою репутацию, то и ваша для неё пустой звук. Она уже подставила вас под удар в деле медиума Эсмеральды Ровены. Помнится, тогда газетчики с больши́м удовольствием перетирали догадки о природе ваших взаимоотношений.

Я аж задохнулась от возмущения. Ну какая же скотина этот ауф Штром! Это же надо так вывернуть все факты наизнанку. Впрочем, это была его работа – давить до тех пор, пока подозреваемый не даст слабину и не расколется. Будь я человеком, то определённо повелась бы и не сдержала эмоций. Где-то в глубине души я была рада тому, что ван Кастер превратил меня в кошку.

— Газетчики, — презрительно хмыкнул Рэйвен и снисходительно посмотрел на дознавателя. — Эти газетчики проживут от силы лет семьдесят-восемьдесят. И то при условии, что не будут совать свои длинные носы туда, куда не следуют. Для дракона это лишь мгновение в бесконечно долгой жизни. Они каждый день пишут то, что им скажут писать, и не буквой больше. Что же до скандала с мадам Ровеной, то госпожа Миррен лишь указала, что медиум — шарлатанка. И оказалась права. Надеюсь, у вас вопросов больше нет?

Дознаватель поднялся со своего места и холодно улыбнулся.

— Разумеется, милорд. — Он посмотрел на меня, и моё сердце тревожно сжалось. Возможно, ауф Штром и придумает, как замять это дело, однако что-то подсказывало мне, что это далеко не наша последняя встреча. — Надеюсь, вашей подопечной хватит мозгов оценить то, что вы для неё делаете. А то, знаете ли, безнаказанность ведёт в Жерло Великого Горнища.

Когда за дознавателем закрылась дверь, Рэйвен поднялся с кресла и, присев рядом на корточки, заглянул мне в глаза.

— Теперь ты на карандаше у ауф Штрома, — негромко сказал он, машинально почесав меня за ухом. — Возможно, в твоём мире подобные выходки прощались, но здесь такое не проходит. Так что если хочешь прожить долгую и относительно счастливую жизнь, тебе придётся научиться жить по правилам нашего мира. Иначе в следующий раз я самолично отправлю тебя в места, значительно более далёкие, чем Чёрные Топи.

Глава 3.1 Неожиданный клиент

Ничто так не наставляет

на путь истинный, как

тысяча совершенных ошибок.

— Выше! Ещё выше… Правый угол — чуть ниже. Вот так лучше. Хотя… — скрестив руки на груди, Минди обернулась ко мне. — Миледи, как считаете, может стоит табличку ещё на полпальца приподнять?

Новенькая латунная табличка приветливо сверкнула под лучами утреннего солнца. Выбитые чёрные буквы гласили: «Салон магических услуг «Огонёк»». Но, глядя на неё, я чувствовала лишь лёгкий привкус стыда. А всё из-за того, что она мне напоминала о событиях недельной давности.

После разговора с дознавателем Рэйвен отвёз меня домой. Надо было видеть лица слуг, когда открылась дверь прихожей, и в холл вместо меня в человеческом обличии вбежала рыжая кошка. На все изумлённые расспросы Минди, ван Кастер лишь отмахнулся: «Магический сбой. Через пару дней снова станет человеком».

И, вправду, через пару дней ко мне вернулось моё нормальное тело. Вот тогда-то на меня и обвалился шквал вопросов от Минди и Карла, что это был за магический сбой и не связан ли он с тем, что накануне пострадал портовый склад ван Кастера. Так виртуозно и самозабвенно я ещё никогда в жизни не врала. Однако, чему только не научишься, лишь бы скрыть собственные постыдные поступки!

А вот Ха-Аруса, который сунул мне злополучный коньяк, я так и не нашла. Он как будто чувствовал моё пылкое желание запихнуть его обратно в зачарованную комнату, а потому старался не попадаться мне на