Под действием с виду простенького массажа мужчина оживал прямо на глазах.

— Благодарю вас, Артем, кажется, я в полном порядке, — уже нормальным, полным сил и здоровья голосом объявил Сергей Аркадьевич и по-мальчишески легко вскочил с табурета. — Вы просто кудесник, — продолжал он расточать комплименты в адрес своего «спасителя», спокойно вернувшегося обратно на свое место за столом. — Чувствую себя лет на десять разом помолодевшим. Спасибо, молодой человек. Огромное вам спасибо!

Сергей Аркадьевич обеими руками схватил правую руку Артема и от всей души ее сжал и потряс.

— Да не стоит, мне это было не трудно, — хмыкнул «спаситель». — Сами виноваты, разволновали вас своим визитом.

— Ну что вы. Напротив, я очень раз был познакомиться с вами — друзьями моей Леночки.

— Сергей Аркадьевич, спасибо вам за гостеприимство, — объявила Вика и, опрокинув в рот остатки клубничного варенья из розетки, с охами и ахами начала по-черепашьи медленно выбираться из-за стола.

— Да куда ж вы так торопитесь, — всплеснул руками Сергей Аркадьевич, — посидели б еще…

— Нет, мы у вас и так загостились, пора и честь знать, — решительно пресек его попытки удержать гостей за столом Артем, поднявшийся из-за стола следом за напарницей.

Возражать своему «спасителю» хозяин не посмел. И безропотно поплелся следом за ребятами в коридор.

— А как же фотографии, вы их даже толком не посмотрели, — удрученно заворчал Сергей Аркадьевич в спину Артему.

— Мы пролистали альбом — этого достаточно, — не вдаваясь в подробности, объяснил Артем и, остановившись у порога прихожей, раздраженно шикнул на неуклюже обувающуюся спутницу: — Вик, ну чего ты там копаешься!

— Вы чересчур к ней строги, — пожурил Сергей Аркадьевич молодого гостя. — В ее положении нагибаться далеко не так просто, как нам с вами.

— Да это понятно, — отмахнулся, как от назойливой мухи, от советчика Артем. — Только если ее не торопить, она до вечера будет там ковыряться. Вот, скажите на милость: нафига было кроссы развязывать, нельзя что ль было так их стянуть?

— Что, простите? — озадаченно нахмурился хозяин.

— Ну кроссы… Кроссовки, в смысле.

— А-а, вот вы о чем.

— Ой, мне, кажется, надо в туалет, — охнула, схватившись за живот, обувшаяся наконец Вика.

— Блин, да она просто издевается! — возмутился Артем.

— Напрасно вы так, молодой человек, — тут же встал на защиту «беременно» Сергей Аркадьевич. — В ее положении…

— Ой, да пусть уже идет, куда хочет, — отмахнулся Артем, обуваясь.

— Деточка, не разувайся. Иди прям так, — хозяин, подхватив Вику за руку, потянул обратно в коридор из тесной прихожей. — Тут рядом. Первая дверь направо.

— Спасибо, Сергей Аркадьевич, — хихикнула Вика, скрываясь за дверью уборной.

— Короче, я тебя на лестнице жду! — зло бросил вслед напарнице Артем и, запросто сладив с примитивным английским замком, распахнул дверь.

— Ну вы чего? Зачем так-то? — ухватив парня за локоть, удержал в прихожей хозяин квартиры. — Я вас чем-то обидел?

— Что за вздор, Сергей Аркадьевич. Вы здесь совсем не при делах. Это наши с Викой разборки…

— Я прошу вас, Артем, не будьте столь строги к этой милой девушке. В ее положении…

— Ладно-ладно, не пойду никуда, здесь ее подожду.

— Вот и славно… А скажите, Артем, с моей Леночкой вы давно знакомы?

— Угу.

— Вы одногруппники?

— Типа того.

— А кроме Леночки в Германию еще кого-то из ребят?..

— Вика, блин! Сколько можно ждать! — недослушав очередной вопрос, рявкнул в пустынный коридор вновь потерявший терпение Артем. — Я сейчас без тебя, нафиг, уйду!

— Да иду я, иду! — донесся в ответ обиженный голос напарницы. — Вот развопился. Пару минут подождать не может. — Она выскочила из туалета и, зло зыркнув в прихожую, продолжила: — Может соизволишь еще минутку подождать, я руки после унитаза помою.

— Ладно, мой, — разрешил не менее злой Артем.

— Вика, детка, ванная за следующей дверью, — поспешил пояснить радушный хозяин.

Девушка тут же сбежала мыть руки, и Артем снова остался наедине с приставучим отцом Алябиной.

— Артем, скажите, а мы раньше с вами нигде не встречались? — огорошил тут же очередным каверзным вопросом Сергей Аркадьевич. — Почему-то мне ваше лицо кажется знакомым. Особенно глаза.

«Разумеется тебе кажется лицо знакомым, — мысленно хмыкнул Артем. — Ты ж стопудово новости утренние смотрел, вот там фотки наши, на полицейском компьютере состряпанные, и увидел». Но вслух, разумеется, ответил он по-другому.

— Да откуда? — пожал плечами Артем, старательно разыгрывая удивление. — Я вас точно первый раз вижу… Разве что: на улице случайно пересекались, или в транспорте рядом ехали. Ведь в одном городе живем.

— Да, возможно-возможно, — покивал Сергей Аркадьевич, не очень-то убежденный доводами Артема, и без паузы продолжил, сменив тему:

— Вы, пожалуйста, не беспокойтесь, я обязательно передам Леночке, что вы приходили. Проведу с ней, так сказать, воспитательную работу. И она в ближайшие дни пришлет в институт все необходимые документы.

— Да, вы уж ее поторопите, — с важным видом подхватил Артем, мысленно ликуя, что соскочили с опасной темы их с Викой приметной внешности.

— Уж будьте спокойны! А то ишь моду взяла, безобразница, тянуть до последнего. Из-за ее нерадивости, людей по жаре гоняют.

— Во-во, — поддакнула Вика. Вернувшись наконец с чистыми руками в прихожую, она невольно подслушала последние слова Сергея Аркадьевича. — А людям, между прочим, скоро рожать.

— Право, мне очень неудобно. Быть может я оплачу вам такси, — предложил Сергей Аркадьевич.

— Не беспокойтесь, мы на машине, — заверил Артем.

Подхватив под локоть напарницу, он вывел ее на лестничную площадку и, обернувшись, обменялся рукопожатием с хозяином квартиры.

— До свиданья, — пискнула Вика.

— Всего доброго, ребятки. Милости прошу, заходите в любое время, — откликнулся Сергей Аркадьевич.

— Непременно, — пообещала Вика. Девушка хотела еще что-то добавить, но, подхваченная нетерпеливым спутником, была вынуждена спешно ретироваться с порога гостеприимной квартиры.

Выждав, когда за спиной щелкнул замок запираемой двери, Артем на лестнице устроил разнос чересчур заигравшейся подруге.

— Вика, сворачивай, к хренам, этот балаган! Реально, он уже бесит! — зашипел парень на буквально повисшую на перилах девушку. — Твоя маскировка мешает делу! Я постоянно вынужден тебя ждать, и это жуть как