нипочем бы так быстро не отыскал правильное направление выхода из дремучего уголка. Теперь же, аккуратно раздвигая руками кусты, он побрел по асфальту древней дорожки, и через примерно десять минут блуждания по чащобе благополучно выбрался к высокому чугунному забору, сразу за которым начиналась уже нормальная городская улица.

По примыкающему к забору с другой стороны тротуару брели по своим делам редкие прохожие, а по следующей за тротуаром широкой дороге в обоих направлениях двигались чадящие выхлопными газами потоки городского транспорта. Хорошо знающий родной город Степан тут же опознал обнаруженную улицу — вернее, проспект Ленина, с примыкавшим заброшенным парком Дубки.

Степа с поразившей его самого легкостью, как заправский акробат, по мокрым прутьям решетки играючи вскарабкался в ни разу не приспособленном для такого рода испытаний, тесноватом одеянии на забор и, лихо спрыгнув с трехметровой высоты, по-кошачьи мягко приземлился носками лакированных туфлей на асфальт тротуара. К счастью, в этот момент пешеходная дорога перед забором оказалась пуста, и его эффектное появление там осталось никем не замеченным.

На городской улице за пределами парка он сразу почувствовал ее запах. Легкий, едва заметный аромат своей королевы. Стоило его уловить, и терзающие Степана сомнения и опасения, относительно дальнейшего устройства жизни, зародившиеся было в парке по дороге к забору, тут же рассеялись, как дым. Теперь, когда беззаветно преданный слуга снова стал свободным, ему надлежало как можно быстрее разыскать свою повелительницу. А потом бухнуться ей в ноги и нижайше молить, чтобы не прогнала и оставила при себе…

Степан в очередной раз мощно втянул ноздрями прохладный утренний воздух, определился с местонахождением источника дивного аромата и двинулся по тротуару в выбранном направлении.

Благодаря щедрости анонимных благодетелей, у него в карманах было достаточно денег на такси. Но опасаясь потерять в машине драгоценный, путеводный аромат королевы, он решил добираться к повелительнице на своих двоих.

Ничуть ни смущаясь сторонних взглядов, дорого одетый респектабельный молодой человек легко перешел с шага на стремительный бег. И, пижонски стирая подошвы модных туфель об асфальт тротуара, понесся к цели, как заправский марафонец…

Забег до дома повелительницы в итоге растянулся почти на час, на протяжении которого (в очередной раз демонстрируя самому себе чудеса уже выносливости) Степан ни разу не сбавил темпа бега, удерживая заданное изначально ускорение даже при лестничном подъеме в конце марафона на нужный этаж.

Когда ж, добежав-таки до нужной квартиры, ничуть не запыхавшийся Степан потянулся рукой к кнопке звонка, дверь сама вдруг широко распахнулась ему навстречу…

Глава 17

Глава 17

Бой с тенью

Несмотря на застилающий сознание кровавый туман, Артему удалось переключиться в боевой режим тени и, отпихнув преградившего дорогу шкета, парой стремительных прыжков спустился по лестничному маршу на второй этаж.

Ринувшиеся было в погоню наркоманы были атакованы сверху подоспевшей Викой, которая, услышав внизу шум борьбы, тоже переключилась в боевой режим тени и, наплевав на маскировку, со всех ног понеслась на помощь напарнику.

К настигнутым врагам девушка была беспощадна. Первому, заметившему ее стремительное приближение и глумливо оскалившемуся в сторону беременной девчонки, ушлепку Вика в высоченном прыжке ударом ноги своротила челюсть. И рухнув тут же на тело нокаутированного отморозка, ударами одновременно колена в пах и локтя в кадык наглухо выключила словившего сильнейший болевой шок наркомана из завязавшейся драки.

Увидев, как лихо беременная девка срубила их товарища, шайка торчков разделилась. Первая пара продолжила преследование сбежавшего мажора с айфоном. Вторая — развернулась к его каратистке-подружке, намереваясь жестоко покарать стерву за избитого кореша.

Противники Вики выхватили из карманов ножи-бабочки, с жиганской бравадой молниеносно раскрыли длинные обоюдоострые лезвия и, без заминки, синхронно нанесли ими удары по преследовательнице, сработав в тандеме так профессионально, что даже тени едва хватило проворства выжить в этом смертоносном столкновении. Отбив направленный в лицо нож первого отморозка сумочкой, Вика сознательно подставилась под удар второго, нацелившего лезвие ей в живот. Нож наркомана тут же беспрепятственно вспорол спрятанную под платьем подушку, из которой на лестницу хлынул ворох перьев и пуха.

Белоснежное облако, вырвавшееся из лопнувшего живота беременной, вместо кровавого фонтана, на миг обескуражило гопника, и сблизившаяся с ним на расстояние убойного удара Вика, разумеется, сполна воспользовалась этим подарком судьбы. Ребром ладони второй, свободной от сумочки руки девушка полоснула по кадыку вспоровшего накладной живот наркомана, и чудовищная сила, унаследованная хрупкой Викой у могучего Вопула, не оставила парнишке ни единого шанса. Захрипевший тут же наркоман, выронив нож, схватился обоими руками за горло, выпучил глаза и, по-рыбьи беззвучно открывая и закрывая рот, осел на колени. Добивающий локтем в затылок стал для бедняги ударом милосердия.

Промахнувшегося мимо викиного лица ушлепка от удара сумочкой по руке развернуло к стене и отшатнуло на добрые полметра. Сохраняя зыбкое равновесие, он забалансировал на краю первой ступени лестничного марша. Разумеется, Вика не позволила ему удержаться на краю и, отправляя локтем в аут первого гопника, одновременно хорошенько вломила вдогон ногой по хребтине второго. Отброшенный словно ударом тарана парень приложился-таки всем телом о стену и, потеряв вывалившийся из руки нож, кулем рухнул вниз. Каким-то чудом парнишка успел в падении сгруппироваться и прикрыть голову руками, отчего жесткое приземление на ступени лестничного марша обошлось без серьезных травм. Но отбиваться без ножа от навалившейся тут же сверху тени у бедняги уже не хватило сноровки, и Вика справилась с ним играючи. Колено девушки легко пробило неуклюже выставленный блок из рук, и воткнутый следом в открывшийся висок кулак отправил покатившегося дальше по ступеням наркомана в глубокий аут.

Параллельно Артем так же вел свой бой с парой бросившихся за ним вдогонку гопников. В отличии от напарницы, Артему нечем было отбиваться от ножей набегающих сверху врагов — сумки в руках у него не было, накладного живота тоже, зато имелась смекалка, которая подсказала за выигранное у погони мгновенье разуться и встретить на площадке второго этажа набегающих по лестничному маршу наркоманов броском с обеих рук в их лица снятых кроссовок.

Оба гопника, уклоняясь от неожиданных снарядов, невольно утратили на миг концентрацию, необходимую для стремительного и точного удара ножом. Бросившийся же, следом за обувкой, им в ноги Артем легко увернулся от неуклюже выброшенных ножей и точными ударами по коленям опорных ног повалил обоих противников на площадку. Запрыгнув тут же на спины обезоруженных бетонным полом наркоманов, Артем так же одновременно, как до этого по коленям, обрушил оба своих кулака на подставившиеся затылки врагов.

Вот так, единым махом угомонив обоих преследователей, Артем подобрал скатившиеся вместе