с гопниками на площадку кроссовки, но, не успев обуться, тут же снова был вынужден обернуться на грохот за спиной. К счастью, на сей раз тревога оказалась ложной, это скатился вниз по ступенькам последний викин противник. Артем дернулся было его добивать, но, увидев закатившиеся глаза наркомана, успел сдержать занесенный для удара кулак.

Вся драка от первоначального нападения на Артема до последнего нокаутирующего удара Вики заняла не более десяти секунд. Тени вновь показали себя на высоте, и все бросившие им вызов наркоманы оказались обезврежены.

Несмотря на юный возраст и затрапезный вид, противники у теней в этот раз оказались весьма достойные. Слаженность действий, хладнокровие и расчет, проявленные наркоманами в драке, никак не вязались с поведением шайки обкурившихся гопников. Под личиной шпаны, без сомнения, скрывались тренированные бойцы, не понаслышке знакомые с техникой ножевого боя.

Даже в боевом режиме тени справиться с ними оказалось не просто, малолетки лишь самую малость уступали теням в скорости. Только благодаря чудовищной силе Вики и хитрости Артема, напарникам удалось сравнительно невысокой ценой одержать победу в драке с этой странной командой. Вике скоротечная схватка стоила загубленного платья, из широкого кривого разреза на животе которого до сих пор при каждом ее движении вываливались комки перьев и пуха — это безобразие по возвращению домой, разумеется, можно было заштопать, но ходить потом с длинным кривым швом на самом видном месте для молодой симпатичной девушки было смерти подобно. У Артема одежда в драке практически не пострадала, зато его спину и руки теперь ломило от десятков синяков и ушибов — последствия шквала ударов, пропущенных им в первые секунды неожиданного нападения. Плюс у него кровила разбитая губа и набухал фингал под правым глазом.

— Однако, славно тебя отделали, — покачала головой спустившаяся к напарнику Вика, извлекая из дыры на животе разодранную подушку.

— Тебя тоже, гляжу, не по-детски окесарили, — огрызнулся в ответ Артем, натягивая на босые ноги кроссовки.

— Что-то мне подсказывает, что молодчики эти неспроста здесь появились, — поделилась своими догадками Вика, пытаясь отчистить платье от налипшего пуха. — Уж больно лихо драться умеют, для обычной уличной шпаны. Как считаешь?

— И рад бы оспорить, но вынужден согласиться, — хмыкнул Артем, сплевывая кровь с разбитой губы: — Судя по тому, как грамотно они заманили меня в коробочку и стали прессовать со всех сторон, все пятеро имеют достойную боксерскую подготовку.

— А с ножами как управлялись! Словно заправские спецы, — подхватила Вика. — И какие быстрые, паршивцы. Я едва уследила, как они ножики свои повытаскивали. Кстати, лезвия у них отменные, — девушка подняла с полу откатившийся в угол площадки раскладной нож, взвесила на ладони, покрутила между пальцев. — Великолепный баланс, и острый, как бритва — при желании, им запросто можно бриться.

— Одежда у них тоже какая-то неестественно грязная. Словно специально грязью замарали… Во, глянь, что и требовалось доказать, — задрав майку одного из лежащих под ногами парней, Артем показал напарнице яркую и безупречно чистую бирку. — Ни разу не стиранная. Стопудово только что из магазина. А грязными пятнами для маскировки только что заляпали.

— И на ногах у всех удобные спортивные треники с легкими беговыми кроссами. Все будто специально подобрано для драки. Опять же лифт аккурат перед нашим приходом в подъезде поломался… Вот зуб даю, это все звенья одной цепи. И все это мне чертовски не нравится. Валить надо отсюда…

— Поздно валить, — напряженный голос покосившегося в подъездное окно Артема, оборвал рассуждения напарницы. — Походу, ты права. Это — подстава.

Глава 18

Глава 18

Арест

Заглянувшая следом за напарником в окно Вика увидела, как из остановившегося напротив подъезда «пазика» выскакивали вооруженные автоматами бойцы спецназа ФСБ, отбегали друг за другом к подъездной двери и исчезли из видимости, скрытые широким козырьком.

— Думаешь за нами? — прошептала разом поникшая Вика.

— Не задавай дурацких вопросов. За кем же еще? — огрызнулся Артем.

— Кто же нас сдал? Неужели Сергей Аркадьевич?

— Вряд ли, — покачал головой напарник. — Скорее таксист, что сюда нас отвозил. Его хитрая рожа сразу мне не понравилась.

— А че они не поднимаются-то?

— Откуда я знаю. Может, ждут, пока все из автобуса выйдут. Чтоб потом всем отрядом на штурм подъезда ломонуться.

— Так, может, пока они там внизу кучкуются, драпанем по-тихому через чердак? — предложила напарница.

— Сомневаюсь, что у нас это получится. В ФСБ не дураки работают. Они, наверняка, уже все возможные пути бегства нам перекрыли, — спокойно возразил Артем.

— Но не можем же мы вот так просто стоять и ждать, когда за нами бравые парни с автоматами придут⁈ Нужно, ведь, ж что-то делать!

Опережая ответ Артема, в его кармане запиликал айфон.

— Кто это тебя так не вовремя? — покосилась Вика.

— Чигий, — ответил Артем, глянув на экран надрывающегося гаджета. — Легок на помине, я как раз собирался ему звонить. — Он мазнул пальцем по экрану, активируя соединение, и приложил трубку к уху.

— Знаю, все знаю. Вы, ребятки, снова вляпались в большущую кучу дерьма, — опережая покаянную речь Артема, громыхнул из динамика раздраженный голос мага-регулятора.

— Откуда? — невольно вырвалось у слегка опешившего от такого напора Артема.

— От верблюда, — в тон ему парировал Чигий. — Фээсбэшники знакомые на ушко нашептали, что готовится операция поимки искромсавших старика отморозков. От них же я узнал, что районный участковый, поначалу расследовавший убийство Плотникова, от дела отстранен. После телевизионного репортажа, будь он не ладен, расследованием этого убийства заинтересовалась сама Контора. Сейчас ваше дело ведет один из спецотделов ФСБ. Я созвонился со знакомым генералом, он подтвердил проведение в данную минуту операции по поимки убийц Плотникова…

— Выходит, шпану под видом шайки наркоманов нам сюда фээсбэшники подсадили? — перебил Артем.

— Какую еще шпану? Че ты путаешь меня?.. Вас на выходе из подъезда собирались по-тихому скрутить.

— А эти тогда зачем здесь?

— Какие еще ЭТИ⁈ — возмутился Чигий.

— Да ты не нервничай так, мы с Викой шелупонь эту уже обезвредили.

— Не знаю кого вы там обезвредили. Но мне с большим трудом удалось убедить генерала не применять против вас силу. Пообещав, что, сразу после моего звонка, вы добровольно сдадитесь его людям и покорно проследуете куда они скажут.

— Чего-чего⁈ — возмутился Артем. — Что за