Второй, понимая, что с магом тягаться вряд ли сможет, начал пятиться. Только вот он не принял в расчёт девчушку, которая с улыбкой на лице съездила тому каким‑то поленом по башке. От чего он тоже вырубился.

— Ну вот и всё, — сказал я.

— Надо от них избавиться, — сказала девчушка.

— А зачем? — спросил я обалдело, а про себя подумал: «Вот ведь кровожадная».

— Это дружинники. Они это так не оставят. И тебя найдут, и меня.

— Частенько они подобным промышляют?

— Да, постоянно. Меня, кстати, Валя зовут.

— Значит, желательно, чтоб они совсем исчезли, — вопросительно‑утвердительно сказал я. — Если ведут себя как бандиты, то таких не жалко.

— Тут недалеко есть канализация. Туда скинем их – там крысы обглодают, и никто не поймёт, кто это был. Я сейчас пару ребят позову, помогут, — сказала она и убежала.

— Да, если она знает, как это всё делается, явно в этом городке жизнь не сахар, — пробормотал я.

Я на всякий случай срезал с них шевроны – вдруг пригодятся. И тут как раз вернулась Валька с двумя парнями постарше.

— Спасибо, господин, что не дали Вальку в обиду, — поблагодарил меня один из парней, когда мы скинули тела в канализацию. Естественно, парни их предварительно избавили от всех ненужных вещей.

— Да не за что, — ответил я. — У вас тут на постой есть к кому обратиться?

— Так к Вальке и можно. У неё сестру как Серебрякова забрали – комната есть свободная.

— Что, прям взяли и забрали?

— Да у нас здесь в порядке вещей такое, — ответил второй парень.

Глава 6

С Валькой мы договорились быстро. Поскольку она была мне благодарна, денег взяла немного.

Когда мы сели обедать, я решил расспросить Вальку:

— Слушай, мне вот непонятно: если такое часто происходит, как вы здесь живёте?

— Да как‑то так и живём, по‑другому и не скажешь. На императора надежды нет. Все города фактически под управлением дружин. Тех, кто имеет какой‑то вес, боятся трогать. Такие ситуации, как сегодня, — не редкость.

— То есть ты хочешь сказать, что если кого‑то обидели и у него есть силы, он может просто отомстить?

— В общем, да. Человек, доведённый до отчаяния, может прилюдно этих горе‑дружинников прирезать. Его, конечно, казнят, но есть люди, которые специально так делают. После этого дружинники какое‑то время ведут себя поспокойнее.

— А как обстоят дела у остальных трёх старейших родов?

— Примерно то же самое, — сказала Валька, уплетая кашу с мясом.

— Да уж, ситуация… — произнёс я задумчиво. — Хотелось бы попробовать проникнуть в их имение. Слушай, а чего их так боятся? У вас же множество аристократов. Они не могут с ними конкурировать?

— Больше всего боятся магов Серебряковых. У них три мага, один из которых очень умелый. Говорят, твари редкостные. Людей вообще за грязь считают. Творят всё, что захотят.

— Да, распустилась у вас аристократия…

— Слушай, а можешь помочь?

— Попробую, конечно, — ответил я, уже понимая, к чему она клонит.

— Когда мы были совсем мелкими, нам показали одну дорогу к имению. Хочу пойти посмотреть – может, удастся что‑нибудь узнать о сестре. Там рядом с имением небольшой лесок. Сможешь меня туда отвезти? Я сама, боюсь, не дойду. У тебя лошадка крепкая, нас двоих выдержит.

— Можно попробовать, — задумчиво ответил я.

Конечно, с просьбой я не угадал. Думал, она попросит вызволить сестру. Но это как раз то, что надо: если можно безопасно добраться до имения, то, возможно, получится там и пошариться.

В принципе, доехали мы быстро. Гнида от двух ездоков явно была не в восторге: она часто поворачивала голову, словно прикидывая, где бы поудобнее скинуть хотя бы одного.

Имением это можно назвать с большим трудом. На отвесной скале стоял практически замок, а рядом – небольшое поселение; видимо, там жили слуги.

Мы расположились в небольшой роще. Хотя было не совсем понятно, как Валька собирается что‑то отсюда увидеть.

— Я сейчас быстренько сбегаю к знакомому. Попробую что‑нибудь узнать, — сказала она, ставя меня перед фактом.

— А если тебя там кто‑то схватит?

— Не вернусь через полтора часа – уезжай, — ответила эта бойкая девчушка.

И ушла. «Вот надо оно мне это?» — подумал я. На всякий случай поставил магическую сигналку и наложил скрыт на себя и Гниду – вдруг появятся нежданные гости.

Спустя минут двадцать оказалось, что я не зря перестраховался. Прямо как в воду глядел: к роще подъезжали два всадника – судя по одежде, местные дружинники. Поперёк одной лошади был перекинут свёрток. «И почему мне кажется, что там, скорее всего, мёртвое тело?» — подумал я.

«Всё‑таки не зря съездил – сейчас мы с этими товарищами побеседуем», — решил я.

Те заехали в рощу и деловито спешились.

— Хорошая девка была, — сказал один. — Жаль, нам не досталась. Я бы её с удовольствием попользовал. Его сиятельство в ударе был, всю измордовал.

— Но не переживай ты так, может, в следующий раз что обломится, — сказал второй, снимая свёрток с лошади.

— Эх, любит он это дело!

— Так, ладно, где прикопаем?

— А давай рядом с прошлой – что далеко ходить.

«Фига себе! Вот это конвейер!» — подумал я и начал действовать.

На первого кинул паралич – и тот упал. Второй понял, что происходит что‑то непонятное, начал оборачиваться. Ему я со всего маху ударил по голове мечом плашмя – он упал как подкошенный.

Недолго думая, связал обоих.

По итогам допроса вырисовалась следующая картина: никакой магической сигнализации в имении нет – дураков туда лезть особо не найдётся; Серебряковы – практически высшая власть в Стронбилде, им нечего и некого бояться; в имении – аж три мага; уже третий день идёт гулянка, полно гостей, в том числе один из принцев (кто именно – дружинники не знают, слишком низки их должности); девушек, которых насильно привезли в имение, держат в правом крыле, в подвале; ниже подвала есть ещё какие‑то помещения, но дружинников туда не пускают, и что там – неизвестно.

Пока я возился с допросом, вернулась Валька.

— Это что? — удивлённо спросила она.

— Да вот, ехали они мимо, а мне было скучно.