Дай, думаю, привяжу их к дереву и буду анекдоты рассказывать, — ответил я.

— Что‑то мне кажется, ты их пытал, а не анекдоты рассказывал.

— Ну а если видишь, зачем спрашиваешь?

— А вот этого я, кстати, знаю – он месяц назад дочку кузнеца изнасиловал.

— Понятно. Иди‑ка глянь, кто в свёртке лежит, — может, тоже какая знакомая.

Валька, хоть и выглядела целой девчонкой, всё же немного потряхивало, когда она разматывала тряпки, в которые было завёрнуто тело.

— Нет, её я не знаю, — сказала Валька.

Я быстро достал кинжал – пока Валька не видит – и оборвал жизнь дружинникам.

— Как твой поход в гости? — спросил я.

— Говорят, что сестра жива. Только её никто не видел.

— Есть у меня идея – попробовать сходить в гости к господам Серебряковым.

— С ума, что ли, сошёл? Да ты не сможешь – там охрана, маги опять же.

Гнида тем временем фыркнула, словно говоря: «Я тебя сразу сказала, что ты чокнутый, а ты не веришь».

— Ну, во‑первых, я кое‑что умею. Да и, как ты могла убедиться, магией я тоже владею.

— Твои фокусы, которые ты показал в том переулке, за магию не считаются.

Гнида тихонько заржала.

«Вот скотина бездушная! И эта пигалица тоже хороша – нисколько в меня не верит», — подумал я.

— А ты что, хотела, чтобы я там от него ударом полквартала снёс, чтобы успокоить двух дружинников? Ты давай не пререкайся, а лучше скажи – есть где‑нибудь здесь укромное место?

— А для чего?

— Чтобы я смог спрятать вас с Гнидой, и вас не нашли, пока я ночью попытаюсь пробраться в имение.

— Попробуешь сестру спасти? — глаза Вальки загорелись надеждой.

— Угадала.

— Тут недалеко есть небольшой массив. В нём есть пещера – там мы можем переждать ночь спокойно. Я, так и быть, посторожу твою лошадку. И двух трофейных.

Гнида лишь фыркнула, будто говоря: «Кто ещё кого сторожить будет».

— Отлично, тогда в путь.

***

Буквально через час мы добрались до новой базы. Вход в пещеру был неприметен, но достаточно широк, чтобы завести лошадей. Я, естественно, сразу начал накладывать нужные заклинания.

«Сигналку надо? Надо! Отвлечение внимания надо? Обязательно! Отпугивание живых надо? Что за вопрос – конечно!»

Можно, конечно, назвать меня перестраховщиком, но в позапрошлой жизни, когда я был магом и служил в армии, мы как минимум раз в год попадали в неприятные ситуации из‑за своей лени. Не сказать, что они были опасные, но хорошего в них мало.

Вот, например, помню: пошли мы в дальний рейд. Староста соседней с замком деревни – тот, что поставлял нам провизию, — обратился с просьбой: у него пару лесорубов задрали.

Как тут не помочь людям, которые снабжают нас продуктами? Отказаться, конечно, можно – но зачем? Им и так несладко живётся. Да и потом мы к нему с просьбой можем обратиться.

Ну вот, попёрлись мы, нашли пещерку – похожую на ту, в которой мы сейчас расположились. Разведчики отработали – нашли логово финорского лютня.

На следующий день пошли от него избавляться. Как всегда, оставили все ненужные для боя пожитки на базе – вместе с лошадьми, естественно.

Умаялись мы с ним страшно, но всё же забили. Потерь, слава богу, не было – только одному ногу подрало.

В общем, пока с раненым проводились, пока с туши всё нужное забрали, пока назад дошли, уже практически стемнело. Пришли на базу – а лошади все мёртвые, всё вверх дном. Рюкзаки все порванные, всё снаряжение разбросано и поломано.

Десятник тогда аж голос сорвал. Потом, когда вернулись пешочком в замок, ещё от сотника трындюлей отхватили. Хорошо хоть только моральных, не физических.

Единственное, что нас потом спасло, — это благодарность от старосты. Который провиант начал поставлять получше да немного побольше.

Так что лучше потратить лишний часок на защиту.

Валька наблюдала за моими манипуляциями, а потом выдала:

— Ты прям как настоящий маг!

Я чуть на ровном месте не споткнулся от такого комплимента, а Гнида тихонько заржала, как бы подтверждая слова Вальки.

— Не умничай, а лучше вот что мне расскажи: ночью слуг много в имении?

— Ночью остаются самые доверенные слуги. А тебе зачем?

— Не хотелось бы, чтобы кто‑то пострадал.

— Ничего страшного, если пострадают. У этих доверенных слуг отношение к другим – как к скоту. Явно переняли повадки от своих господ.

— Что‑нибудь известно, кто вообще находится в имении?

— Точно не знаю, гостей много. Но магов всего двое. Старший уехал с главами родов в столицу.

Когда стемнело, я отправился в гости к Серебряковым – инкогнито, естественно.

Проник я легко и сразу ушёл в подвал. Обшарив весь подвал, обнаружил мини‑тюрьму. Там сидели четыре девушки. Также нашёл дверь, ведущую ниже, но вскрыть её не смог – она хорошо замагичена. Очень уж интересно посмотреть, что там… Ну да ладно, не за этим пришёл.

И вот теперь возникает вопрос. Бесшумно всё вскрыть и вывести девушек я, в принципе, смогу. Но их будут искать. Поэтому однозначно им придётся уехать. Нужно обязательно устроить какую‑нибудь диверсию – типа небольшого взрыва. Как будто они в огне сгорели – это даст время, чтобы скрыться. А то кинутся сразу искать. Я‑то легко уйду, а вот они вчетвером – не факт.

В общем, хожу, брожу по имению. Главное – не забыть, что я в гостях. А то совсем уже расслабился.

Слуги все в мыле, бегают туда‑сюда, как ошпаренные. Вроде даже всё цивилизованно – может, зря на них наговаривают? А нет, вон один, разодетый во все цвета пижон, лупит слугу тростью.

Попасть на второй этаж пришлось через улицу. У них планировка интересная: подъём на второй этаж – только через гостевую залу, где сейчас толпа народу.

А вот, похоже, чей‑то рабочий кабинет. «Ну‑ка заглянем, может, что интересное найдётся», — подумал я и начал аккуратненько просматривать бумаги.

В общем, пока лазил по бумажкам, в кабинет зашли два мужика. «Вот ведь гадство!» — мысленно выругался я.

— А я вам говорю, мы легко захватим империю Грейн.

— С чего такие выводы, друг мой?

— Они воевали с Винландом. Говорят, потери страшные. Кое‑как захватили королевство. И там сейчас неспокойно.

— Информация точная?

— У Рыбиных, сам знаешь, есть агентура в Грейне. Да, разведка неплохо поставлена.

Я аж чуть не заржал.