– А, – рыжий равнодушно дернул хвостом. – Нет, не знаю.

– Тогда почему ты решил, что дневник мне может как-то помочь?

Васька задумался. Даже усы слегка зашевелились.

– Судя по состоянию, дневник был старый. Очень старый. И на странице, куда я глянул, что-то про магию крови было. Ты как сказала, что маг тебя по крови найдет, так я про тот дневник и вспомнил. А раз его кто-то писал, значит, кому-то удалось сбежать. От мага. – Он внимательно посмотрел на меня. – Вдруг и ты сможешь?

Я задумалась. История, конечно, была сомнительная. Но все это было лучше, чем ничего. Мне определенно стоило прочитать рассказ девушки, которая когда-то оказалась на моем месте. И узнать, чем все закончилось для нее.

– Решено, – пробормотала я. – Пойдем сегодня в библиотеку.

В этот момент каша в котелке зловеще зашипела и предательски поползла через край.

– Ну вот! – возмущенно воскликнул Василий. – Я же говорил, следи за ней! Лови ее давай, пока и она не сбежала.

Ругаясь себе под нос, я поспешно схватила ухват и вытащила котелок из печи.

Вскоре наверху заскрипели половицы, и тетка с сестрой спустились. Как и предсказывал Васька, они немедленно потребовали завтрак.

Кашей я их накормила без промедления.

За стол я села вместе с ними. Впрочем, моего присутствия, казалось, родственнички не заметили. Аннабелла с Нореллой с восторгом обсуждали вчерашнее свидание.

– Ты видела, как он на меня смотрел? – щебетала Норелла, закатывая глаза.

– Видела, видела, – довольно кивала тетка. – Чувствую, скоро сделает предложение. Все, как я и предсказывала.

– Да, вечер удался на славу.

– Если бы только не какая-то наглая девица, которая чуть не сбила меня на катке.

Я мысленно хмыкнула, старательно уткнувшись в миску.

Под конец завтрака тетка все же вспомнила о моем существовании.

– Так, – хлопнула она ладонью по столу, – у тебя на сегодня дел полно. Погладь платья Нореллы, в наших комнатах приберись. Кухонное серебро почисти, а то потускнело, смотреть противно. И полы в гостиной протри, вчера натоптали, а ты даже не удосужилась убрать.

Я молча кивала.

– Времени у тебя сегодня много. Обед готовить не надо. – Продолжила тетка. – Мы идем к семье пекаря. Пришло время познакомиться с будущими родственниками.

Норелла тут же зарделась и мечтательно улыбнулась.

– К ужину вернемся. Приготовь что-нибудь легкое для него.

Я уже собралась подняться из-за стола, как вспомнила о самом важном. Нужен повод, чтобы уйти из дома. Мне не терпелось посетить библиотеку.

– Тетушка, – как можно небрежнее произнесла я, – молоко закончилось. Надо бы купить.

Аннабелла нахмурилась.

– Ты же только вчера была на рынке!

– Была. Да все разобрали. Не хватило. – Не моргнув глазом соврала я.

Тетка поморщилась, явно прикидывая, стоит ли ей ругаться. Но лишь недовольно махнула рукой.

– Ладно. Только быстро.

Стоило Аннабелле ненадолго отвлечься, как я наклонилась к рыжему.

– Ну что, Василий Великий? Собирайся в библиотеку. Вспоминай пока, где ты там свой дневник видел.

Васька приосанился и важно кивнул.

– Вспомню, – деловито пообещал он. – Я вообще кот умный, памятью не обделен.

Я едва сдержала улыбку, быстро накинула шарф, пальто и взяла корзинку: за молоком все же придется забежать. Под тяжелым взглядом тетки мы с Василием вышли из дома.

В душе шевелилась легкое волнение. Ох, лишь бы Васькин дневник нашелся и там оказалось то, что мне поможет.

12

Библиотека оказалась совсем не такой, какой я представляла.

В моем мире это были просторные залы, бесконечные стеллажи книг и тишина, в которой неудобно было даже шептаться.

Здесь же все было весьма… скромно. Крохотное каменное здание на самом краю города. Его словно специально спрятали подальше, чтобы никто случайно сюда не забрел.

Небольшие окна, тяжелая дверь и потемневшая от времени вывеска.

Похоже, чтение в этих местах не пользовалось популярностью. Да и грамотой, судя по всему, владели далеко не все.

Внутри оказалось тесно и сумрачно. Пахло пылью и старой бумагой.

За небольшим столом сидел библиотекарь: сухонький седой старик с сетью морщин и очками, опасно балансирующими на кончике носа.

При виде меня он заметно оживился.

– О! – воскликнул библиотекарь с неподдельной радостью. – Наконец-то читатели! А то я уж подумал, что сегодня снова просижу тут один до самого вечера.

Он поспешно поднялся.

– Что изволите? – бодро продолжил он. – Книгу с рецептами? Или, может быть, энциклопедию «Идеальная жена»?

Я поморщилась. Вот уж точно нет.

Васька тихонько фыркнул у моих ног, явно разделяя мое мнение.

– Пожалуй, не стоит, – я дружелюбно улыбнулась. – У вас должен быть дневник невесты, сбежавшей от мага… Мне бы его.

Библиотекарь сразу посерьезнел, нахмурился.

– Хм… – он поправил очки, – не припомню такого. Но сейчас проверим.

Он вытащил из-под стола огромный фолиант с потертым переплетом, водрузил перед собой и начал листать страницы, долго и тщательно водя сухим пальцем по строкам.

Я нетерпеливо переминалась с ноги на ногу.

– Скажи ему, что мы сами сейчас быстрее найдем, – недовольно ворчал Васька.

Я шикнула на кота. Лезть за книгой вперед библиотекаря было бы нахально. Все-таки он тут главный хранитель знаний. Пусть и не самых востребованных.

Наконец, старичок удовлетворенно кивнул.

– Да… и правда был какой-то личный дневник, – протянул он. – Но за эти годы, вы первая кто о нем спросили.

Я нетерпеливо кивнула:

– Что ж, все бывает впервые.

Библиотекарь еще раз с сомнением посмотрел на меня поверх очков.

– Может, все-таки вам книгу по рукоделию? Или по шитью? – не сдавался он. – У нас, знаете ли, есть великолепное пособие по аккуратной штопке…

– Нет-нет. Мне нужен именно дневник.

Старик вздохнул. Я окончательно его разочаровала своими книжными вкусами. Он шаркающей походкой скрылся в полумраке между стеллажами.

– Сам не найдет, – уверенно заявил Васька и, не дожидаясь приглашения, важно потрусил за ним, высоко задрав хвост.

О происходящем дальше, я могла