Каткарт, действительно, способствовал сближению Панина и Орлова, беседуя с каждым в отдельности, приглашая обоих вместе к себе на обеды, ведя разговоры на конфиденциальные темы. В начале 1770 года посол сообщал с воодушевлением, что дело по сближению двух графов, Панина и Орлова, «очень успешно продвигается» (goes very prosperously on[3]), что графы стали говорить между собой «с величайшей приязнью», а это, в свою очередь, положительно повлияло на положение Каткарта, на внимание и расположение к нему императрицы[4]. Эти шаги британского посла свидетельствуют о том, насколько он, крайне осторожный в своих действиях при петербургском дворе, почувствовал уверенность, что может не только «слушать и узнавать», но влиять и действовать[5].

Что же изменилось? Возможно, на это повлияло то, что у Каткарта появился свой «друг» и информатор в КИД. Им стал не просто близкий сотрудник Панина, но вхожий к императрице голштинский барон тайный советник Каспар Сальдерн[1]. Сальдерн и ранее в Петербурге небезвозмездно снабжал информацией Джорджа Макартни[2]. Его «дружба» с Каткартом развивалась на виду у всего Петербурга, и, вероятно, Сальдерн должен был сообщать и в Коллегии о своих беседах с послом[3]. Каткарт писал в Лондон, что даже Н. И. Панин «многим обязан способностям господина де Сальдерна, который так прочно привязан к нему, прозорлив и неутомим, информирует его, предостерегает, развлекает его и слишком честен, чтобы отказаться от своего мнения ради кого бы то ни было, мужчины или женщины. Господин Панин совершенно точно знает, что я беседую c г. Сальдерном совершенно откровенно, и по его прибытию [в Петербург] он привез его встретиться со мной, но мы никогда не упоминаем ни имени г. Сальдерна, ни его мнений в наших разговорах. Он, конечно, говорит г. Сальдерну многое из того, чего не говорит мне… но могу Вас уверить, что в разговорах со мной он порой уходит в более глубокие темы, чем с господином Сальдерном»[4].

Каткарт доверял Сальдерну; получая от него документы и сведения, постоянно просил для Сальдерна наград: вначале «милости» короля, затем возможности перебраться в Британию и денежных выплат. Однако в Лондоне хотели добиться от Сальдерна содействия в подписании союзного договора и готовы были наградить голштинского барона только после заключения альянса. В связи с очередной просьбой Каткарта об оплате Сальдерну его «трудов» в Лондон была направлена депеша, отчасти раскрывающая весьма ограниченный информационный потенциал британской посольской миссии в начале 1770‑х годов. 26 марта (6 апреля) 1770 года в «частном и особо секретном» послании государственному секретарю лорду Рочфорду Каткарт писал, что он не расходует денег короля на секретных агентов (for secret service), не просит средств даже на посольского секретаря, а за год это приводит к экономии в 1200 фунтов, поэтому считает, что заплатить «этому человеку» (Сальдерну) – значит обрести самый дешевый способ получения сведений и помощи, «а если этого не предпринять, я [Каткарт] столкнусь с холодностью вместо теплоты и окажусь в потемках». Каткарт продолжал: «Относительно денежного вознаграждения я ничего не говорил этому человеку, который, открывшись мне, деликатно удалился». Между тем в этом послании впервые речь пошла об оплате услуг Сальдерна, хотя его имя в письме названо не было. Каткарт и затем продолжал доказывать Рочфорду, что участие Сальдерна в разработке договора может быть отмечено подарком короля, но лучше было бы назначить ему регулярные выплаты по 500 фунтов в год, о которых Панин не узнает, что Каткарт уже готов дать своему агенту 1000 фунтов за два года, ибо эта «персона» принесет еще много пользы и выгоды[5]. Однако граф Рочфорд, получивший послание в начале июня, сообщил, что пока не готов принять такое предложение.

Гонорар Сальдерну в сумме 1000 фунтов стерлингов Каткарт все-таки выплатил на свой страх и риск, когда Сальдерн в начале 1771 года готовился к отъезду российским послом в Варшаву[1]. Выплата post-factum была одобрена, Сальдерн на прощание показал Каткарту свои инструкции посла в Речи Посполитой[2], и на этом их контакты прервались, вероятно, закончилась и «дружба». Британский посол до конца своей миссии больше агентов такого уровня не нашел. И хотя не ясно, как на политику Екатерины II могли повлиять тайные разговоры Сальдерна с Каткартом о международных делах, но после отъезда Сальдерна депеши Каткарта в Лондон стали менее информативны, и, кажется, его боязнь «оказаться в потемках» сбывалась.

Соотечественники-британцы как информаторы посла. В течение всего пребывания в России британский посол мог с бо́льшим или меньшим успехом использовать еще один канал информации – своих соотечественников из торговой колонии Петербурга и из приезжающих по найму специалистов.

Резиденция посла – дом генерала Глебова на Мойке/Большой Морской имел немалое преимущество для семьи Каткартов, так как находился по соседству с Галерной и Английской линией, где в домах соотечественников семья посла находила отдохновение от этикетных формальностей[1]. Однако по депешам трудно судить, насколько охотно поселившиеся в столице британцы делились с послом сведениями о России. Жившие в Петербурге представители британской колонии хорошо знали о шпионах и о слежке, и те, чей капитал зависел от российских властей, вероятно, не готовы были своим положением рисковать. Примечательно, что и сам Каткарт предупреждал впавшего в немилость контр-адмирала Джона Элфинстона об опасности вступать в доверительные беседы с соотечественниками: «[В доме Каткартов] мне [Элфинстону] посоветовали быть более осторожным в моих выражениях, особенно против Орловых; что иметь шпионов в каждом доме – обычное для правительства дело; что обо всем, происходящем в домах английской колонии, тотчас доносят императрице»[2].

Известно, что посол встречался с британскими докторами, знавшими все о телесных недугах императрицы и наследника. Осенью 1768 года он познакомился с Томасом Димсдейлом, приглашенным императрицей через российского посланника в Лондоне для организации в России оспопрививания. После того как прививка императрице и наследнику прошла успешно и Димсдейл получил награды, он писал на родину жене о своих впечатлениях от этикета и обычаев двора и российской столицы, а затем уже в Англии составил и свой вполне комплиментарный для России мемуар[1]. Когда Димсдейл вернулся в Англию весной 1769 года, он привез с собой секретную депешу от Каткарта, в которой посол намекал, что Димсдейл может еще многое рассказать об императрице, о чем даже с Каткартом в Петербурге он, кажется, делиться не был готов. Каткарт просил в этом случае сообщить ему то, что расскажет Димсдейл, чтобы посол мог использовать эти сведения «по назначению»[2]. Но ничего нового, полученного из уст Димсдейла, послу так и не сообщили.

Работавший вместе с Димсдейлом и ставший личным врачом императрицы Джон Роджерсон[3] пользовал в Петербурге и летом на Каменном острове все семейство Каткартов. Известно, что остававшийся при императрице до ее кончины, лечивший и Павла, и внуков Екатерины, Роджерсон был вхож во многие дома Петербурга, его ценили и как врача, и как собеседника. Много или мало государственных секретов знал Роджерсон и рассказывал послу в начале своей карьеры, судить трудно, но Каткарт уверял, что на сообщения Роджерсона о здоровье императрицы можно полагаться[4].

Наконец, ценными информаторами Каткарта могли стать и соотечественники, приглашенные в российский флот на высокие должности и, безусловно, ставшие превосходными знатоками секретов о состоянии дел в Адмиралтействе, в Кронштадте, на кораблях, отправлявшихся в плавание.

Самуил Грейг, служивший в России с 1764 года и управлявший императорской яхтой, встречался с Каткартом в начале пребывания посла в Петербурге. Однако имя Грейга почти не появляется в бумагах посла: очевидно, Грейг сохранял дистанцию, верно служил императрице, а летом 1769 года вообще отбыл из России в Архипелаг с Первой эскадрой под командованием Г. А. Спиридова.

По-иному складывались отношения британского посла с капитаном Британского флота Джоном Элфинстоном, ставшим