на свое тело. Лицо запылало от стыда, ведь они лишь едва прикрывали срамные места.

Дверь неожиданно открылась, и Адена, вскрикнув, сжалась за ширмой.

— Чего ты там ковыряешься? Выходить пора. Забыла, что я тебе сказала? — гневно отчеканила женщина и прошла к ней. Адена, рухнув на корточки, стыдливо обхватила себя руками, пытаясь скрыть наготу.

— Простите, я… простите, — чувствуя стыд и едва не плача, прошептала Адена.

Женщина на миг замолкла и замерла.

— Ты у нас нетронутая, что ли? — спросила она.

Адена, поджав губы, неохотно кивнула. Взяв себя в руки, встала и попыталась понять, как надеть одежду.

Со стороны женщины послышался тяжелый вздох.

— Дай сюда, — сказала она и выхватила ткани. — Повернись спиной.

Адена послушно выполнила ее поручение, опустила руки и поджала плечи. Лицо горело от смущения и осознания того, что ей придется идти в этом. Смерть уже не казалась такой страшной, ведь этот грех как будто был гораздо хуже. И единственное, на что ей осталось надеяться, что это воля Солнцеликого. Что он помилует ее за это. Ведь это было не по ее воле. Совсем не по ее.

Женщина надела на нее эти бесстыдные тряпки и повесила прозрачные ткани.

— Пошли. Остальных уже давно нарядили. Не будем медлить, — сказала женщина. Адена послушно кивнула. Скрестив руки, прикрыла груди и побрела за женщиной, опустив голову.

Ее сердце в ужасе замирало, когда на пути им попадались охранники. Она шла, не поднимая головы, ощущая себя голой и униженной. Грешницей, которой не будет прощения. Ей хотелось разрыдаться и исчезнуть. Но к ним стали подводить других девушек, разодетых в похожие одежды, и Адене стало немного полегче. Она постаралась встать посередине, прикрывшись чужими телами, чтоб скрыться от мужских глаз.

И вот наконец их вывели во двор. Адена сразу заметила там несколько больших металлических клеток на колесах. Женщина быстро разбила девушек на группы, и их стали заводить в клетки. Адена поняла, что попала в группу с девушками, у которых была наиболее чистая кожа и густые волосы. Хоть у многих и виднелись посерения, синева и сыпь на коже, но в сравнении с остальными они выглядели хорошо. Их завели в первую клетку, и охранники накрыли ее большим куском ткани, закрепив его у основания. Адена наконец выдохнула и немного расслабилась, хоть до сих пор и ощущала стыд. Но оглядевшись, она вдруг заметила, что многие смотрят на нее. Она мельком улыбнулась и опустила глаза.

Раздался гул рога, голоса, и клетка тронулась. Адена посмотрела назад и сквозь ткань увидела очертание той женщины, имя которой она так и не узнала. Как и имена других людей, которые попадались ей на пути. Они словно тени мелькнули в ее жизни и погасли, оставшись позади. Адена не узнала их прошлого и никогда не узнает, что с ними случится дальше. Может лишь тихо помолиться о том, чтобы Солнцеликий смилостивился над ними и дал им возможность встать на путь истинный, несмотря на место, в котором они живут.

Клетку тряхнуло, и послышался скрип и лязг, словно они заехали на что-то металлическое. В щели ткани заполз пробирающий до мурашек холод.

— Мост. Мы на мосту, — неожиданно взволнованно произнесла одна из девушек. Все засуетились и прислонились к стенам клетки, словно пытаясь увидеть что-то через ткань. Адена последовала их примеру. Прислонившись к клетке, начала вглядываться. Увидела выступающий из клетки металлический поручень. На него наваливался мужчина, одетый как один из тех стражников, что схватили ее. Он был облаченный с ног до головы в латы и тряпье. А за его силуэтом виднелся край металлического моста, за которым стоял густой туман. Адена тяжело задышала, пытаясь увидеть еще хоть что-то, но ткань не позволяла сделать это.

Она вновь посмотрела на стражника, уже более внимательно. И на крохотный миг ей вдруг этот долговязый силуэт показался знакомым.

— Де… — она едва не произнесла его имя вслух, но вовремя осекла себя. От радости сердце учащенно забилось. Неужели это и правда он? Пришел спасти ее?

11. Пленница

Клетку снова тряхнуло, и раздался гул рога. Адена мелко вздрогнула и прижалась к металлическим прутьям. Послышался истошный скрип, а вслед за ним гомон. Адена растерянно посмотрела на остальных девушек. Они мигом встали по краям клетки, поправляя свои наряды и волосы. К ней подошла одна из них и грубо схватила Адену за руку.

— Прочь уйди, мешаешь, — со злостью сказала она и резко дернула ее. Адена рухнула на четвереньки, больно ударившись коленями о металлический пол. Ей снова стало страшно от того, что она не понимала, что происходит. Девушка, заняв ее место, как и все остальные, привела себя в порядок и встала лицом к ткани. Адена, не выдержав, припала к полу, сжав руки в замочек.

— Солнцеликий, прошу, дай мне сил вынести всё это и не пасть. Прошу. Молю тебя, — зашептала она, пытаясь не заплакать. Но в следующий миг клетку стал заполнять яркий свет, и гомон усилился. Адена увидела, что ткань с клетки начала сползать. Ее взгляд затравленно заметался по сторонам, и она прикрыла грудь руками. С обеих сторон от клетки виднелись ряды кресел, расположенных лесенкой. И на этих креслах восседали разодетые в роскошные одежды люди. Их лица были серыми с синим отливом, а местами на коже виднелась алая сыпь. Необычайно яркая, словно она была подкрашена чем-то. У всех губы были выкрашены в алый цвет, и они сразу бросались в глаза. Адена, вспомнив о Девятом, метнулась к своему месту и протиснулась между плеч девушек.

— Я здесь! — воскликнула она в надежде, что он ее услышит. Но стражник продолжал идти и толкать телегу с клеткой.

— Девятый! — в отчаянии еще громче крикнула Адена. Одна из девушек яростно пихнула ее в плечо.

— Замолкни! Из-за тебя нас всех накажут!

Но Адена лишь крепче сжала металлические прутья и не сводила глаз со стражника. И чем больше она смотрела в прорезь его глаз, тем больше внутри нарастал страх. В таком ярком освещении и без мешающей ткани она видела его слишком отчетливо. И начала с ужасом понимать, что это не он. Очертания носа слишком прямые, нет характерной горбинки. Глаза не желтые, а белые. Кожа светлее и чище, и нет шрамов и сыпи на скулах.

Ноги резко ослабли, и Адена едва не села на корточки. Нехотя перевела взгляд на ряды господ, которые с наслаждением разглядывали пленниц. Адена увидела на себе множество пронзительных взглядов, и сердце замерло. Она отпрянула от клетки так,