За точное местоположение — 20 ракушек.

За поимку одного преступника — 70 ракушек».

Сердце Адены бешено колотилось. Она в панике посмотрела на Девятого, который быстро огляделся и потянул её за собой.

— Повтори за мной и не отставай, — сказал он, заворачивая за угол.

Адена поспешила за ним. Она увидела, как мантия Девятого упала на землю, и сразу же выбросила свою. Они прошли вперёд, обогнув нескольких людей, и свернули в узкий переулок. В этот момент Девятый резко оглянулся, сорвал с Адены колпак и достал нож.

— Расплети косу и взъерошь волосы, — сказал он. Схватил свои волосы и начал их срезать.

Адена дрожащими пальцами распустила пучок и стала расплетать волосы. Но вдруг краем глаза она заметила, как кто-то быстро промелькнул сбоку.

Девятый поспешно сунул нож за пазуху.

Не успела Адена опомниться, как он прижал её к стене. Она почувствовала, как его рука задрала ей рубашку, обнажив кожу почти до подмышки. Другой рукой он обхватил её бедро и прижал её ногу к своему бедру.

Сердце Адены бешено заколотилось в груди, лицо вспыхнуло от стыда, а дыхание Девятого опалило кожу на шее.

— Если хочешь жить, сделай вид, что тебе приятно, — услышала она его шёпот возле уха. И снова увидела сбоку грузный силуэт.

Дрожащими пальцами она схватилась за рубашку Девятого и подалась ему навстречу, выгибаясь в пояснице. Прикрыв глаза, она издала звук, который издавали при ней женщины, поддавшиеся плотскому греху.

— А-а-ах.

8. Разъединение

Мир словно исчез. Адена перестала воспринимать звуки и запахи. Перед глазами была тьма, словно она погрузилась в бездну. Но на этот раз тьма была другой… Она была тёплой и нежной, обволакивала Адену и создавала ощущение безопасности. Однако всё закончилось так же внезапно, как и началось. Девятый отстранился, и она открыла глаза.

— Не стой на месте, — сказал он всё тем же тоном и продолжил срезать свои волосы.

Адена спохватилась и вновь принялась расплетать косу. Но сердце продолжало стучать слишком быстро. Она не могла понять, от чего именно. Однако времени на раздумья у них не было.

Девятый обкромсал волосы, выбросил их и засыпал землёй. Он велел Аде́не замазать лицо грязью, взяв воду из фляжки, и она поспешно сделала это. Затем Адена взъерошила волосы и сдвинула часть на лицо.

Девятый пристально посмотрел на неё и недовольно скривил губы.

— Иди, не поднимая головы, и сутулься, — сказал он. Адена поспешно кивнула.

Он быстро подвёл её к краю стены и выглянул из-за неё. Затем указал пальцем на край города, который находился на возвышенности и упирался в скалистую стену. Эта стена тянулась до самого обрыва, и в ней не было видно ни одной щели. А сверху, словно плотный навес, над ней расстилался край гигантского светящегося купола, сделанного из селенита. Девятый показал на место, где скала заканчивалась и начинался обрыв.

— Тебе нужно будет дойти до туда и постучать в ворота. Сказать, что хочешь пройти дальше, и дать взамен селенит. Просто повтори то, что я сделал, когда мы пришли сюда, и всё. Встретимся уже за мостом, поняла?

Адена почувствовала, как сильно забилось её сердце от страха.

— Нет, подожди. Я не могу, — в ужасе сказала она, но Девятый достал из мешочка три селениты и протянул ей.

— У тебя нет иного выхода. Либо мы выберемся отсюда по одиночке, либо нас поймают и скормят тем тварям. Лично я не намерен подыхать здесь. А дальше решай сама, — сказал он и вложил камни в её ладонь. Адена тяжело вздохнула от волнения. Девятый помрачнел.

— Я пойду за тобой. Но ты должна понимать: если тебя поймают, я не стану рисковать. Поэтому не рассчитывай на меня, будь осторожна и не допускай ошибок.

Адена кивнула, хотя сама почувствовала, как по спине пробежал холодок. В её голове пронеслись страшные образы, связанные с казнью.

— Пора. Иди. Быстрее, — скомандовал Девятый, и она сама не заметила, как вышла на улицу и зашагала вперед.

Сердце бешено колотилось в её груди. Ноги стали словно деревянными, а пальцы дрожали мелкой дрожью.

Мимо проходили люди, они шумели и задевали её плечом. Торговцы выкрикивали что-то, подзывая кого-то. Где-то слышалось журчание воды и странный тихий рёв. Но она шла, опустив голову и лишь изредка бросая быстрый взгляд вперёд, чтобы не сбиться с пути.

Иногда ей казалось, что кто-то идёт за ней тяжёлой поступью, но эти шаги не были похожи на шаги Девятого. Тогда она ускоряла шаг, стараясь не поддаваться панике. Она обходила людей и постройки, чтобы запутать преследователя. Несколько раз она сталкивалась с людьми, но, не говоря ни слова, быстро уходила, слыша вслед недобрые слова.

К концу пути от напряжённой ходьбы ей казалось, что она уже не чувствует ног. Голова гудела так сильно, что каждый шаг отдавался болью в висках. Но ворота были уже совсем близко, и Адену охватило крошечное облегчение. Сжав руки в кулаки, она подняла глаза и, глядя на ворота, пошла к ним.

Пройдя мимо скудных прилавков и кустов, она наконец вышла на пустошь и оглянулась в надежде увидеть там Девятого.

Сердце девушки замерло. За ней шли двое крепких мужчин в латных доспехах. Адена быстро развернулась и пошла быстрее, но, к своему ужасу, услышала, что они тоже ускорили шаг.

От страха всё внутри заледенело. Она не поняла, как сорвалась с места. Собрав все силы, она помчалась к воротам, надеясь, что сможет вырваться. Добравшись до ворот, она начала стучать в них со всей силы.

— Прошу, откройте! — громко говорила она. — Я с селенитом, я заплачу, сколько нужно! Пожалуйста!

Окошко открылось, и на неё уставилась пара недовольных глаз.

— А ну стоять! Вы подозреваетесь в страшном преступлении! Просим вас не сопротивляться и проследовать с нами! — послышался позади громкий голос.

Адена с мольбой взглянула в глаза человеку в окошке. Но тот лишь усмехнулся и закрыл окно.

— Нет-нет-нет, прошу вас! Откройте, я не сделала ничего плохого! Пожалуйста! — взмолилась она и заколотила в дверь.

На глаза навернулись слёзы, но шаги стражников послышались совсем рядом. В ужасе Адена оглянулась и увидела, что они уже близко. Не раздумывая, она бросилась бежать к краю обрыва.

Диким взглядом смотря вперёд, на густой туман, она добежала до места, откуда был виден край бездны. Но тут её схватили за локти чьи-то сильные руки. Адена вскрикнула от боли, когда мужчина скрутил ей руки за спиной. Она окончательно поддалась панике, когда на неё надели