откладывая в долгий ящик, тут же под чутким руководством регулятора составили и подписали кабальный договор. Стумли наложил чары покорности, и на руках появились оковы жнецов…

[1] Жнецами в Светлом Тегвааре называют должников фермеров. Аналогично, в Темном Тегвааре должников владельцев рудников называют ломщиками.

Глава 6

Догадки Марсула

— Ты, наверное, видел. Вот тут, над сгибом локтя, — вошедший в раж Артем начал засучивать рукав.

Но курас его остановил:

— Да видел я, видел, продолжай.

— Потом мы втроем: я, Вопул и Брудо, вышли из регуляторской тачки и пересели в лимузин фермера, — продолжил рассказ Артем, раздавив в пепельнице окурок сигары. — Там хозяин рассказал, чем будем заниматься в течение ближайших лет в качестве жнецов. Никаких полевых работ от зари до зари с нас не требовалось. Все оказалось проще, современнее и выгоднее обоим сторонам. Нам предлагалось жить полноценной жизнью, без оглядки на ферму. Работать на нормальной работе вместе со свободными от кабалы тегваарцами. Но половину зарплаты отдавать ему. При этом Брудо брал на себя хлопоты по устройству на приличную высокооплачиваемую работу. Разумеется, столь щедрое для кабальных предложение нам очень понравилось. А когда фермер открыл каждому бессрочный кредит по пять тысяч слитней под символические полпроцента в месяц, он окончательно превратился для нас из хозяина в благодетеля.

— Ничего себе символические, — присвистнул Марсул. — Даже у хапуг-хобгоблинов банковский кредит не превышает трех процентов годовых — это четверть процента в месяц. Да ваш благодетель просто вымогатель. И что ж, вы взвалили на себя еще и этот хомут?

— Кто ж даст кредит, тем более бессрочный, кабальным человеку и троллю? Нам пришлось пойти на предложенные Брудо условия, — развел руками Артем. — В кармане всего, считай, было жалких семьдесят слитней. А нужно подыскивать жилье — ведь бывшее забрали за долги — обставляться мебелью, покупать одежду, еду… Обещанная Брудо большая зарплата, после выплаты половины фермеру и уплаты десятины в городскую казну, превращалась в крошечную. Но даже такой нужно было дожидаться целый месяц. Кредит фермера позволял нормально устроиться и элементарно выжить в ставшем незнакомым из-за провала памяти городе. У Вопула тоже были причины взять деньги. Получение кредита, конечно, значительно растягивало и без того немалый срок кабалы, но, повторяю, у нас не было выбора.

— Понятно, продолжай.

— Обговорив с фермером детали предстоящего сотрудничества, и получив под расписку по пять тысяч на брата, мы с троллем вышли из лимузина. Вопул помог, на первое время, снять номер в дешевом мотеле. Мы обменялись телефонами — Вопул назвал домашний, а я ему записал номер только что купленного мобильника — и расстались. Вечером на телефон пришло сообщение от Брудо с адресом по которому надлежало быть завтра в восемь утра. Так, с легкой руки фермера, я обзавелся работой.

— Любопытно, и куда же вас с троллем пристроил ушлый ловкач Брудо? — спросил Марсул, раскуривая очередную сигару и выплескивая в стакан остатки коньяка. За рассказом Артема, неспешно потягивая стаканчик за стаканчиком, он в одиночку добил пузатую бутылку.

— Меня — в бригаду мойщиков окон с зарплатой в две тысячи триста пятьдесят слитней, Вопула — вышибалой в ночной клуб, за две тысячи сто слитней в месяц. Работа и там и там нормальная, грех жаловаться. Троллю с его кулачищами вышибалой самое оно. Мне первые пару недель, пока я привыкал к непривычному делу и к новому коллективу, приходилось не сладко. Но когда освоился, стал получать кайф от работы. Вообрази, висишь на двадцати метровой высоте, между небом и землей, и любуешься красотами раскинувшегося под ногами города.

— Не отвлекайся.

— С Вопулом мы снова встретились только через месяц. Когда приехали в указанное фермером место, отдавать ползарплаты и кредитные проценты. К тому времени мы на собственной шкуре прочувствовали всю тяжесть и обреченность незавидного положения. Тролль был запилен женой, я — жизнью. После выплат Брудо и городу — эти десять процентов по уговору с фермером выплачивались из нашей части зарплаты — от двух тысяч трехсот пятидесяти слитней у меня осталось лишь девятьсот пятнадцать. У Вопула и того меньше, от двух тысяч ста — всего восемьсот пятнадцать слитней. Наблюдая наше плохо скрываемое раздражение, Брудо предложил способ быстро разбогатеть и тут же разом рассчитаться со всем долгом. Время и место для предложения он рассчитал идеально. Мы согласились, практически не раздумывая. Не смутила даже вскользь брошенная фраза об увеличении суммы долга. Брудо объяснил, что деньги понадобятся для оплаты обучения высокодоходной профессии. Как ты уже догадался, речь шла об обучении в Школе Теней.

— Да уж, ловко он вас… Продолжай.

— В общем, каждый из нас подписал еще по расписке на пятнадцать тысяч слитней. А вместо денег получил шестимесячный ночной кошмар в виде пресловутой Школы. К счастью, обучение секретному ремеслу никоим образом не мешало работе и личной жизни. Правда его оплата существенно отсрочила наш и без того не скорый выход из кабалы. Выплата процентов за разросшийся, как на дрожжах, кредит выросла на семьдесят пять слитней в месяц. Но умело подогреваемая Брудо вера в зажиточное завтра, когда мы станем тенями и будем отрабатывать многотысячные контракты, заставляла, стиснув зубы, терпеть временные лишения.

— Много лишнего текста. Давай ближе к сути.

— По происшествие шести месяцев свершилось. Мы стали тенями! Потом еще почти два месяца маялись в ожидании заказа. За это время с Вопулом здорово сдружились. Наконец дождались. Брудо обрадовал известием — появился клиент, которому для дела отлично подходит наш тандем. Так, на свою беду, мы познакомились с огром Себаргом Скрытнем. Он посулил щедрое вознаграждение, но вместо слитней расплатился предательством, болью и унижением.

Артем замолчал и, в ожидании комментариев, уставился на неспешно потягивающего коньяк кураса.

— Про предательство, боль и унижение — не по адресу. Меня этими дешевыми соплями не проймешь, — Марсул грохнул о столешницу пустой стакан так, что тот рассыпался грудой осколков.

Артем невольно шарахнулся в сторону.

— Прости, нервы, — тут же повинился курас. — Значит, Стумли, говоришь, звали того регулятора… Ай да гном, ну и пройдоха! Вот уж никогда бы не подумал! Но факт — есть факт. Похоже, сам того не ведая, ты только что разоблачил таинственного наставника Ольги. Номера первого в их паучьем тандеме…

— Чего-чего? — перебил Артем. — Говори нормально, а. После коньяка башка раскалывается, не до ребусов сейчас.

— Да что