драконьем логове, вода содержит большой процент этой драгоценной примеси.

— То есть вы берете с богатых тегваарцев огромные бабки за возможность искупаться в драконьем дерьме.

— Гениально, да?

— Меня сейчас вырвет, — поморщился Артем.

— Да брось. Как бы противно это не звучало, важно, что на деле эта смесь воды, мочи и фикалий — реальная панацея. Настоящая живая вода, исцеляющая любые раны и болячки. Одно лишь огорчает — уникальная особенность относится лишь к отходам жизнедеятельности речных драконов. А они, в отличие от крылатых собратьев, редко образуют пары и имеют потомство. Потому речных драконов в Долине считанные единицы.

Когда вода заполнила чашу по самую кромку, курас снова прочел скороговорку заклинания и махнул рукой на парящийся участок канала. Раскаленный участок каменного русла под дланью мага мгновенно заледенел. На нем буквально за считанные секунды наросла внушительная шапка льда, вновь начисто перекрыв путь воде.

— Че стоишь? Скидывай одежку, и пошли купаться, — подавая пример, курас стащил пиджак и небрежно швырнул на ступени лестницы.

— Нет, я туда не пойду, — заупрямился Артем. — Не хватало еще, до полного счастья, в дерьме драконьем искупаться.

— Ишь, брезгливый какой, — рассмеялся курас, небрежно стаскивая через голову дорогую шелковую рубашку. — Че, не видел, вода, когда сюда затекала, термообработку проходила, да не простую, а магическую. — Он разулся и приступил к брюкам. — Всякую там грязь, да микробов вредоносных начисто вытравило. Остались только полезные, целебные свойства… гм… драконьего продукта. Можем смело нырять. — Марсул бросил смятые, перекрученные брюки поверх кучи одежды. Потрогал воду и, блаженно улыбнувшись, простонал: — Ой, какая тепленькая, речная водичка. Пошли же, пошли быстрее.

— Давай, сам, а я здесь постою. Одежду постерегу.

— Так, по-хорошему, значит, мы не понимаем, — покачал головой Марсул. — Что ж, прибегнем к старому доброму шантажу. Значит так, умник, если сию минуту не запрыгнешь в эту бадейку, я палец о палец больше не ударю для спасения тролля. Пусть подыхает в пещере. Слово Смотрителя Долины Драконов!

На его голой груди только что девственно чистой вдруг проступил очень красивый рисунок коричневой змеиной головы. И на этом чудеса не закончились. Нарисованная рептилия распахнула пасть и натурально зашипела на Артема.

— Вот видишь, и Гаршша твоего упрямства не одобряет, — совершенно спокойно, как нечто само собой разумеющееся, прокомментировал шипенье рисунка Марсул.

— А по-почему эттто? — заикаясь от страха, спросил Артем.

— Что значит почему! Потому что не послушный ты. Старших не слушаешь. Норовишь сделать по-своему. Вот Гаршше и не понравилась. Она мой теневой хранитель. Не советую с ней спорить, может покусать. А я ведь уже говорил, сколько в этой крошке яду.

Змея подалась вперед и голова, вывалившись из груди, закачалась на длинной шее в опасной близости от плеча парализованного ужасом Артема.

— В Австралии один колдун правильный ее набил, — как ни в чем не бывало, продолжал рассказывать о любимице Марсул. — А ритуал по оживлению теневой татуировки уже сам провел.

— Пож-жа-жалйста хва-ватит, — простонал Артем.

— Раздевайся, — вдруг совершенно трезвым голосом скомандовал курас. — Не испытывай наше терпенье.

Артем судорожно сглотнул и стал стягивать одежду.

— Гаршша, — позвал Марсул.

И змея, подавшись назад, как капля воды в губку, втянулась обратно в грудь. Несколько секунд в месте возвращения красовался рисунок извивающегося змеиного хвоста, потом побледнел и пропал.

— Ну вот, нормальная же вода, как я и говорил, — пожурил спутника Марсул, когда оба перелезли через борт и окунулись в теплое нутро Чаши Жизни. — Вон как плещешься, а еще лезть не хотел. Как ощущения?

— Нормально, — прокряхтел Артем, отчаянно стараясь, как курас, удержаться у края на пологом и относительно мелком участке чаши. Но раз за разом оскальзывался и съезжал в центр. Где вынужден был барахтаться, как малолетний шалун, потому как даже с немалым ростом не доставал там ногами до дна.

— Не нормально, а отлично, — улыбнулся спокойно сидящий на корточках по шею в воде Марсул. — В конце процедуры спасибо скажешь.

— Давай… тьфу… я прямо сейчас скажу… тьфу… спасибо и мы, наконец, вылезем… тьфу гадость… отсюда, — проворчал брезгливо отплевывающийся Артем. Он вновь поскользнулся, на сей раз настолько неудачно, что ушел под воду с головой и наглотался мутной водички. — Правда, ну сколько можно!.. Тьфу, тьфу, тьфу!.. Хотел, чтоб я залез — я залез… Тьфу!.. И окунулся. И даже, вон, на зуб попробовал… Тьфу… Пошли отсюда, а.

— Нет, чтоб получить эффект от купания в полном объеме, нужно пробыть в Чаше не меньше получаса, — объявил Марсул.

— Тебе хорошо говорить, сел и сидишь себе, а меня достало уже это бултыхание.

— Так тоже сядь и сиди. Кто ж мешает?

— Ноги скользят по дну. Не могу на месте удержаться.

— Это мы сейчас поправим. Греби сюда.

Оттолкнувшись ногами от противоположного бортика, Артем подплыл к хитро улыбнувшемуся курасу.

— На, вот. Обувайся, — Марсул протянул пару шлепанцев с присосками на подошвах. — Без них тут, и впрямь, трудновато на месте усидеть.

— Откуда, — изумился Артем, принимая подарок.

— Вот, видишь, у края чаши сундучок. Там таких еще с десяток. Думал, тебе нравится барахтаться, вот сразу и не предложил.

— Ага, думал он, как же, — проворчал под нос Артем, пытаясь на плаву натянуть шлепанцы.

— Обулся? Теперь резко топни по очереди обеими ногами. Присосались к полу? Вот и отлично. Садись, отдыхай.

— Слушай, раз уж нам здесь полчаса отмокать. Может, расскажешь о Долине Драконов? — спросил Артем.

— И что бы хотел узнать?

— Все.

— Ишь ты, шустрик какой, — ухмыльнулся Марсул. Но от следующих слов Артема ухмылка слетела с его губ.

— Раньше я был уверен, что загадочная Долина Драконов находится на территории Светлого Тегваара. В одном из затянутых туманом, закрытых участков города.

— Как ты об этом узнал? Это ж тайна.

— Ну да, большинство тегваарцев и не догадываются о существовании таких проплешин на территории города. Они замаскированы магией. Их можно заметить лишь ежедневно наблюдая за городом с разных точек обозрения. Специфика моей работы позволяла проделывать это. В общем, я видел туман и представлял, что под ним скрыты какие-то засекреченные объекты регуляторов, типа Долины Драконов.

— И что же разубедило?

— Когда мы с Вопулом порталом сюда перенеслись, у