Дайте воды, — прохрипела она. — Пожалуйста...

Артём вышел, нашёл в багажнике початую бутылку. Их собственную, из украденных Сергеем. Девушка пила жадно, мелкими глотками. Вода текла по подбородку, капала на грязную футболку.

— Спасибо, — она откинулась на сиденье, закрыв глаза. — Я думала... думала, всё.

— Ты кто? — спросил Максим. — Как тебя зовут?

— Лена. — Она открыла глаза, посмотрела на братьев. — А вы... вы кто? Не с ними?

— Мы братья. Бежим от военных. — Максим кивнул на Артёма. — Это Артём, я Максим.

— Я искала воду. — Лена поморщилась, притронулась к щеке. — Подошли эти... Одного звали Сергей, второго Костя, с виду добрые такие. Сказали, едут на север, в безопасное место. А потом...

Она замолчала, сглотнув.

— Что потом?

— Сергей говорил Косте... как с предыдущими поступят. — Она сглотнула. — С предыдущими девушками.

Артём резко обернулся.

— Вот твари. Мы правильно сделали, что угнали машину.

— Ага. — Максим осмотрел салон. — Кстати, давай проверим, что тут есть.

Обыск дал результаты. Под сиденьем: монтировка и моток скотча. В бардачке — документы на машину (зарегистрирована в Томске), пачка сигарет, зажигалка. В багажнике, кроме их вещей, канистра литров на двадцать. Пустая, но пахнет бензином.

— А сколько в баке? — спросил Артём.

Максим включил зажигание, не заводя мотор. Стрелка качнулась, замерла на отметке четверть.

— Километров на сто. Может, чуть больше.

— Это мало.

— Это шанс. — Максим повернулся к Лене. — Слушай, у нас правила простые. Решения принимаем вместе. Воду и еду — поровну. Согласна?

Лена кивнула.

— Согласна. Я... я могу помочь. Умею водить. И готовить умею, если что найдётся.

— Вот и отлично. — Максим пересел вперёд. — Артём, давай поменяемся. Я поведу.

— Не, — Артём покачал головой. — Я справлюсь. Просто... покажи, как тут что. А то всё наоборот же.

Следующие пятнадцать минут Максим показывал Артёму, как тут что.

— Блин, всё наоборот! — злился Артём. — Как японцы так ездят?

Все улыбнулись.

Решили ехать ночью. Меньше шанс встретить кого-нибудь. Выехали обратно на трассу, поехали на север. Артём вёл осторожно, вцепившись в руль. Лена сидела рядом, подсказывала. Максим устроился сзади, прикрыв глаза.

Но спать не получалось. В голове крутились события дня. Кровь на руках. Лица тех мужиков в квартире. Яма с трупами. И эти Сергей с Костей — что они делали с «предыдущими»?

Кровь под ногтями не отмыть. И не забыть.

***

— Давай включим радио, — попросила Лена. — Может, поймаем что...

Артём покрутил ручку. Шипение, треск, помехи. Потом — обрывки музыки. Старая попса, едва пробивающаяся сквозь статику.

— Не, давай дальше, — Максим подался вперёд.

Треск. Писк. И вдруг — голос. Металлический, официальный. Военные.

«...вторяю для всех гражданских лиц... треск ...таба Сибирского военного округа...»

— Громче сделай!

«...критическая эпидемиологическая... помехи ...содержание трупов превышает... шипение ...принято решение...»

Артём подкрутил настройку. Голос стал чище.

«...операция «Выжженная земля»... эвакуация до 06:00 двадцать пятого марта... длинный гул ...контролируемое выжигание...»

— Что?! — Лена схватила Артёма за плечо. — Что он сказал?

«...фосфорные бомбардировки... Су-34 из состава... треск ...термобарические удары по... обрыв »

Сигнал пропал. Вернулся через несколько секунд.

«...наземные группы... огнемёты... химические войска... статика ...это не учения... повторяю... не учения...»

Цикл начался заново. То же сообщение, те же обрывки фраз.

Максим считал на пальцах.

— Двадцать пятое... Сегодня ночь с восемнадцатого на девятнадцатое. Шесть дней.

— Они что... — Артём сглотнул. — Они что, сожгут всех, кто остался?

Лена сидела очень прямо, глядя в лобовое стекло. Мединститут. Она понимала масштаб лучше братьев.

— Фосфор горит при тысяче трёхстах градусах, — сказала она тихо. — Прожигает всё. Металл, бетон, кости. А термобарические бомбы... — она сглотнула. — Они выжигают кислород в радиусе поражения. Лёгкие просто схлопываются. Смерть за секунды.

В зеркале заднего вида Артём увидел оранжевое зарево на горизонте. Далёкое, едва заметное. Новосибирск? Или что-то ближе?

— Значит, у нас шесть дней, — подытожил Максим. — Чтобы уехать как можно дальше.

— А если не найдём бензин? — Артём нервно сглотнул. — Пешком далеко не уйдём!

— Найдём. Обязательно найдём.

Но в голосе Максима не было уверенности. Только усталость.

Ехали молча. Лена прижалась виском к стеклу. Артём сжимал руль так, что побелели костяшки.

«Тойота» неслась сквозь ночь, пожирая драгоценные километры.

А где-то там, в пятидесяти километрах позади, две фигуры брели вдоль трассы. И ночь слушала их шаги.

***

Сергей и Костя шли уже час. Ноги гудели, во рту пересохло. Злость давно выкипела, оставив только усталость и жажду.

— А я говорил — давай девку там оставим, — прохрипел Костя. — Но нет, ты же самый умный.

— Заткнись. — Сергей даже не повернул головы. — Экономь силы.

Сзади замелькал свет. Фары. Едут медленно, осторожно.

Сергей остановился, прищурился.

— Опа. Кот, давай наш старый приём.

Костя кивнул. Достал из-под куртки монтировку, единственное, что осталось при нём.

— Давай.

Сергей вышел на середину дороги, замахал руками. Костя упал рядом, изображая агонию. Дёргался, хрипел. Талантливо, надо признать.

Минивэн затормозил. Семейная «Хонда», судя по очертаниям.

— Что случилось? — мужской голос из приоткрытого окна.

— Машина сбила и уехала! — Сергей изобразил панику. — Он умирает! Помогите!

Дверь открылась. Мужчина лет сорока, интеллигентное лицо, очки.

— Я врач. Дайте посмотрю...

Он подошёл, наклонился над Костей, проверяя пульс. Не заметил движения. Монтировка описала дугу.

Глухой звук. Как арбуз лопнул.

Тело осело, подломившись в коленях. Очки слетели, звякнув о асфальт.

Костя встал, отряхивая джинсы.

— Врач, говоришь? Ну-ну.

Оба повернулись к минивэну. За стеклом — бледное лицо женщины. Глаза расширены от ужаса. Рядом — ребёнок. Девочка лет семи, прижимается к матери.

Сергей ухмыльнулся.

Ночь проглотила крик.

Глава 5. Попутчица

«Голод делает из людей зверей. Но звери не держат еду про запас живой» — надпись на стене церкви

19 марта 2027 | День 78 катастрофы

Локация: ~580 км от Новосибирска

Температура: +28°C (ночь) → +52°C (день)

Ресурсы: бензин — почти полный бак

***

Два часа ночи. «Тойота» неслась по пустой трассе, фары выхватывали из темноты