прислушиваясь к его дыханию, и, убедившись, что он всё ещё спит, продолжила.

Когда повязка наконец отошла, я внимательно осмотрела рану. Она выглядела лучше, чем раньше — края начали затягиваться, воспаление уменьшилось, но всё же ещё нужно было время, чтобы всё зажило.

Беря в руки мазь, я начала аккуратно наносить её на рваные края раны. Медленно, чтобы не причинить ему боли. Я надеялась, что мазь поможет окончательно справиться с инфекцией.

Закончив с обработкой, я взялась за новые бинты. Старалась делать всё так, как показывала лели Серра, хотя и свой опыт имелся, но всё же лучше было перестраховаться.

Закончив, я оценила свою работу. Вроде бы неплохо.

Теперь, когда с медицинской частью было покончено, я могла позволить себе немного расслабиться. Но сон не шёл.

Я сидела в кресле, наблюдая за ним. Но меня интересовала, когда я спасала его раньше?

Хотя была ли разница, если сейчас он был жив, и это было главное.

— Иди ко мне, — услышала я голос Адриана и вздрогнула от неожиданности.

Я замерла, не зная, как поступить, но всё же сдалась.

Осторожно присев на край кровати, я взяла его руку в свою ладонь.

— Не бойся, — прошептал он, будто прочитав мои мысли. — Просто… хочу чувствовать тебя рядом.

Я колебалась всего мгновение, но позволила ему притянуть себя ближе. Осторожно легла рядом, стараясь не касаться раны.

Его пальцы нежно скользнули по моей спине, и я затаила дыхание, чувствуя, как его тепло проникает под кожу.

— Ты спасла меня, — повторил он, его губы едва касались моего виска. — Не знаю, как… Это не в первый раз.

Я не ответила, просто прижалась ближе, позволяя ему черпать силы из моего присутствия.

— Ш-ш-ш, — прошептала я, когда он попытался шарить руками по моему телу. — Вам нужно отдыхать.

Он послушно откинулся на подушки, продолжая обнимать меня.

— Не уходи, — пробормотал он, уже почти засыпая.

Я кивнула, хотя он не мог этого видеть. Примостилась удобнее, стараясь не задеть его перевязку, и попробовала расслабиться. Выходило с трудом. Его рука продолжала лежать на моей талии и прижимать к себе.

Часы тянулись бесконечно медленно. Я лежала неподвижно и даже боялась дышать.

В какой-то момент я попыталась осторожно высвободиться, чтобы пересесть в кресло, но его рука тут же напряглась, притягивая меня обратно.

— Элли… — пробормотал он во сне.

Его организм нуждался в полном покое.

Часы на камине пробили три часа ночи. В комнате было тихо, только изредка потрескивали поленья в камине да слышалось ровное дыхание спящего Адриана.

Я закрыла глаза, пытаясь найти хоть какое-то подобие отдыха. Но сон не шёл. Так бывает, когда сильно нервничаешь, а потом никак не можешь расслабиться и ворочаешься с боку на бок, но мне оставалось только замереть.

Я чувствовала, как тепло Адриана проникало под кожу, как его близость будоражила все чувства.

Когда первые лучи рассвета начали пробиваться сквозь шторы, Адриан наконец расслабился во сне. Его хватка ослабла, и я смогла осторожно высвободиться.

Я на цыпочках подошла к креслу, стараясь не разбудить его. Но стоило мне сесть, как он снова заворочался, что-то пробормотав во сне.

— Всё хорошо, — прошептала я, хотя он не мог меня слышать. — Я здесь.

Если и был в этом мире мужчина, который вызывал во мне столько противоречивых эмоций, так это был Адриан. Единственный, которого хотелось сначала придушить, а теперь я вся извелась в беспокойстве о нем.

— Элли, дорогая, иди отдохни, — голос Лели Серры прозвучал мягко, но настойчиво. — Ты не спала всю ночь.

Я обернулась к ней. Так погрузилась в собственные мысли, что даже не заметила ее появления.

— Я в порядке, — пробормотала я, но усталость была очевидна.

Леди Серра мягко улыбнулась и подошла ближе.

— Я вижу, как ты измучена. Позволь мне позаботиться о нём. А ты должна отдохнуть.

Её слова звучали так убедительно, что я наконец кивнула. Но прежде чем уйти, я ещё раз взглянула на Адриана, убеждаясь, что с ним всё в порядке.

— Хорошо, — прошептала я наконец. — Но если что-то случится…

— Я немедленно пошлю за тобой, — пообещала она, увлекая за руку.

Когда мы вышли из комнаты, Лели Серра остановилась и посмотрела на меня с такой нежностью… Как мама.

— Ты хорошая девочка, — сказала она тихо. — И станешь ему отличной парой.

Я замерла, чувствуя, как внутри всё сжалось от её слов.

— Поживем — увидим.

— Много лет назад, — начала она, — Адриан был совсем другим. Добрым, отзывчивым, полным жизни. Но однажды он был предан той, кому доверял больше всего. Его сердце было разбито, душа — искалечена. Он потерял веру в любовь и во всё, во что когда-то верил.

Я слушала, затаив дыхание.

— Он долгие годы страдал, а потом унаследовал титул и земли. В день смерти отца он сильно переменился. В нем больше не было мальчишки… А потом появилась ты. И пусть сработал артефакт, но всё же, с тобой он начал меняться.

— Он всё такой же грубиян! Просто сейчас немного поумерил пыл, — вырвалось у меня.

Лели Серра грустно улыбнулась.

— Его сердце слишком долго было заперто на замок. А ты ключик к этому замку, Элли.

Я не знала, что ответить. Мне казалось, ее радость преждевременна. Да и я задерживаться тут не планировала на самом деле.

14

Я осторожно начала снимать повязку, стараясь не разбудить Адриана. Рана выглядела не очень — края все еще были воспаленными и требовали внимания.

То и дело ловила себя на том, что просто любуюсь его лицом и крепким торсом, вместо того чтобы заниматься делом. Я старалась не думать о том, как близко мы были прошлой ночью, как его руки скользили по моему телу, как его губы касались моей кожи…

Это становилось навязчивой идеей, которая преследовала меня и которая мешала здраво мыслить.

Кое-как закончив с перевязкой, я отступила на шаг, чтобы оценить свою работу. Адриан пошевелился и открыл глаза. Наши взгляды встретились, а я замерла, не в силах уже пошевелиться.

— Элли… — прошептал он, а моё сердце забилось ещё сильнее.

— Господин… — Важно было держать дистанцию, иначе можно просто сойти с ума. — У вас был жар.

Все же стоило вернуться к формату общения на «вы», чтобы дистанцироваться от него. Лучшее, что сейчас я могла сделать, так это держаться на расстоянии.

Он приподнялся на локтях, но тут же поморщился от боли.

— Осторожнее. — Я быстро приблизилась и приобняла его за плечи, чтобы помочь.

Мужчина медленно повернулся ко мне. Я сглотнула, чувствуя, как пересохло