себя. Сейчас с делами разберусь да поеду, хоть бы и в мае с группой на курс йоги в Гималаи.

Вот это ничего себе планы.

— А муж ваш? — спросил кто-то из девчонок.

— Объелся груш, само собой. Папенька моих бусинок — натуральный Карлсон…

Тихо хмыкнула:

— Тоже улетел и обещал вернуться?

— Истину глаголешь, Танечка. Ты, кстати, не грустила бы, краса-девица, у тебя сейчас настал прекрасный период: дочка из гнезда выпорхнула, можно и собой заняться. Много ли времени ты последние лет двадцать этому посвящала?

А я подумала, что вообще никогда этим не занималась.

Сначала обо мне заботилась бабушка, а потом передала эту почётную миссию Тарасову. И если бабуля вполне справлялась, то вот Алексей Петрович подкачал, как выяснилось.

— Пора, Татьяна Ивановна, брать ответственность за себя, свою жизнь, благополучие и достаток в свои руки. Ты сильная, ты справишься, — подбодрив таким образом свой моральный дух, с удовольствием включилась в процесс учебы.

Курс был организован вполне комфортно: занятия у нас проходили с девяти до трёх, а потом ежедневно следовало какое-нибудь мероприятие. То обзорная экскурсия по столице, то выезд в пригород или на какую-то конкретную достопримечательность, а также имели место выходы в театр. В итоге свободное время у нас ожидалось только в субботу и воскресенье. Но потом наши деятельные дамы так достали куратора, что утром в субботу мы уехали на экскурсию в Коломну.

Отдохнуть, выспаться, порассуждать о делах своих скорбных, равно как печалиться и грустить, было некогда.

А когда в четверг второй недели, мы приступили к сдаче итоговых тестов, то вышло забавно.

Девочки и редкие мальчики группы, те, что помоложе, с горячей кровью, продуктивные и активные, сильно спешили. Прямо очень-очень. Они споро заполняли тест на компьютерах, а потом кратенько излагали письменное задание — рассуждение на бумаге, относили его на стол к педагогу и чуть ли не вприпрыжку покидали аудиторию.

Мне особо спешить было некуда, времени на выполнение контрольных мероприятий отведено оказалось достаточно, поэтому я спокойно прошла электронный тест, а после порассуждала с удовольствием о возможности свести к минимуму влияние человеческого фактора на тендерные мероприятия.

Когда я принесла лист с ответом педагогу, в аудитории оставалось, кроме меня, человек пять. И это из группы в сорок слушателей.

А убеленный сединами профессор, приняв мой ответ, улыбнулся:

— Кто понял жизнь, тот не торопится, да?

Несерьезно хихикнула и выходила из корпуса почему-то очень довольной.

Да, все со мной хорошо, а будет еще лучше, как бы там не повернулись обстоятельства. Еще ни разу в жизни я не пропала, когда сама решала свои проблемы.

И здесь справлюсь.

Нет, в душе еще ноет и болит, потому что отрезали, вырвали с мясом большой кусок. Все же двадцать пять лет с человеком прожить — не шутки.

Но это не трагедия, не конец света. Это проходит.

И нет, как бы Тарасов ни просил, я его обратно в свою личную жизнь не пущу. Будет, как дальний родственник, сидеть, в случае чего, на другом конце стола.

Остановившись на центральной площади маленького закрытого поселка, где размещались те, кто проходил обучение в корпоративном институте, размышляла: в магазин заскочить и что-то готовое взять на ужин, или зайти в кафешку?

Пока маялась вопросом, позвонила дочь:

— Мам, ты там, между делом, подумай про отпуск свой весенний. Прилетай ко мне. Мы тебе за две недели пол-Индии покажем! — и столько восторга, предвкушения и энтузиазма звучало в Катином голосе, что я решила… подумать.

Но уточнила:

— «Мы» — это кто?

Катена закатилась колокольчиком:

— Вот прилетишь, и я вас познакомлю.

Вашу же покойную бабушку… лучше зря не тревожить. Придется лететь.

Выдохнула тихо, хоть и сквозь зубы:

— Я подумаю, Кать.

А тут веселая компания с нашего курса вывалилась из двух вернувшихся из города такси:

— Татьяна Ивановна, милая! Вас-то нам для придания загулу статуса «приличные» и не хватает! — завизжали молодые девчушки, буквально пару лет, как из института, практически, дочкины ровесницы.

Ну, пошла, а как отказать? Если за моей крошечкой там, далеко от Родины, тоже кто-то приглядит, хоть вполглаза — буду счастлива.

В итоге вышло весело и занятно. Молодежь была вполне адекватная, так что посидели хорошо. Одно плохо — после трех бокалов красного сухого Татьяна Ивановна расщедрилась и пообещала завтра пойти на банкет по поводу финала курса в какой-то пафосный столичный ресторан.

Зачем?

— Пофорсите, Татьяна Ивановна, и спокойно обратно в свою дождливую Северную столицу укатите, — рассмеялась молодежь. — Мы вас еще завтра в салон записали, пусть эти столичные снобы охренеют.

Да, инициатива — зло, точно говорю.

После посещения салона и изъятия из чемодана единственного платья, которое я брала «и в пир, и в мир», порадовалась, что сапоги у меня приличные и можно потусить в них.

— Нет, нет и нет! К такому платью нужны шпильки, — заявили мне хором социально активные барышни, пронеслись по нашей гостинице и таки нашли мне подходящую обувь.

Шла на финальный банкет, как звезда по красной дорожке, ей-богу.

Вот зачем, Таня?

Глава 16

Никогда прежде

'И там шальная императрица

В объятьях юных кавалеров забывает обо всём,

Как будто вечно ночь будет длиться,

Как будто разочарованье не наступит новым днём…'

И. Николаев «Императрица»

Уж что-что, а вот размах и пафос у наших чиновников в крови, да.

Как выяснилось, курс обучения завершился не только у нас, но и еще у двух групп, так что кавалькада из трех автобусов в сопровождении машин ДПС, гордо проплыла через полстолицы, да. Ехали долго, но с учетом игристого, что лилось в автобусах рекой, было не скучно.

Мы прибыли в нечто мраморно-сияющее, с деревьями в кадках на ступенях парадной лестницы, огромной пятиярусной люстрой в холле и позолоченной лепниной кругом (это я еще не говорю про ростовые зеркала в золоченых рамах в сортире).

Ну, банальное «дорого-богато» тут не прокатит. Просто не то слово, не тот масштаб.

— Ох, девочки, да даже ради этого банкета стоило сюда за тридевять земель притащиться, — восторгались Светочка из Салехарда и Таня из Кисловодска.

Мы со Светланой Гурамовной улыбались и только хмыкали:

— Еще угощения не пробовали, так что погодим радоваться.

Ну, мы с коллегой изрядно пожили и повидали всякого. Так-то, когда Тарасова награждали очередной медалью, он и его товарищи-офицеры гуляли от души и не скупясь. Поэтому, как старшие и более опытные дамы, сбегав и заценив уборные, теперь ждали собственно шикарный стол.

И он не разочаровал: три вида канапе, сырные и мясные тарелки,