— Дорогая, ты же сама предложила мне сделать карьеру в политике.

Она тяжело вздохнула и вышла на пустую веранду.

Без особых сцен они решили провести еще неделю вместе, а в дальнейшем встречаться при любой возможности. Отцу же они скажут, что повременят немного со свадьбой — для укрепления отношений.

Естественно, на следующее утро жених исчез.

Роман вывел угол подъема в пятьдесят градусов. Земля ушла. Самолет пробил облака. Показалось солнце. Снизился. Показалась земля. Он поднялся к верхней границе облаков, выровнял горизонт и проверил высоту.

Вокруг расстилались голубые просторы. Облачные горы убегали со скоростью семисот километров в час. Внизу в редких прорехах мелькали тронутые желтизной верхушки берез. Роман продолжил плавно набирать скорость. Двести метров в секунду. Двести десять. Двести двадцать...

И вот наступил момент, которого он так ждал. Внезапно шум исчез, и самолет погрузился в мертвую тишину. Если бы не приборы, то и не подумаешь, что летишь быстрее скорости звука. А если закрыть на секунду глаза...

«Нет. Нельзя! Нельзя!»

Роман еще раз проверил все индикаторы.

Инфракрасный поиск, система слежения. Боевой запас. Реактивные снаряды с прицелом вниз. Тридцатимиллиметровая пушка. Все это было снято или отключено, но он, как бывший боевой пилот, с приятным чувством легкой ностальгии погладил загашенные кнопки.

— Как настроение? — спросил он Кристину.

— На все сто! Это лучше, чем на американских горках! А давай еще так вверх-вниз покатаемся! — затараторила она.

— К сожалению, не получится. Нам нужно стабилизировать экономный расход топлива. Не забывай, это же не «Боинг».

Глава 15

«ИНЖЕНЕР 9.

Самое доступное биологическое оружие — это Боттокс. Он используется ежедневно, и каждый может его купить. Это один из самых сильных ядов, известных человеку.

Боттокс уничтожает морщины. Но то, что доставляют в клиники для работы с пациентами, — лишь очень слабый раствор. Если даже слабый раствор передозировать, то человек может умереть или остаться парализованным на всю жизнь. Но, скорее всего, наступит смерть.

Мускулы всего тела ослабевают, и перестает работать диафрагма. Если человека не подключить быстро к аппарату искусственного дыхания, то он задохнется.

Боттокса полно в почве. Смертельна не бактерия, а токсин, который она вырабатывает. Сто граммов этого токсина достаточно для уничтожения всего населения планеты.

Несколько капель ботуло-токсина превращают обычную питьевую воду в смертельное оружие...»

Рауф вспомнил, как однажды потерялся в Москве. Первые дни он как завороженный ходил по городу, забыв, зачем сюда приехал. Высокие белолицые русские казались людьми с другой планеты.

Он скрывал внутри свой гнев на отца, уславшего его в такую даль. Где холод и где дети смотрят на него как на базарное развлечение. Ни о какой учебе, конечно, не могло быть и речи. Он находился в прострации несколько первых недель. Потом к нему пришли какие-то люди. Чуть ли не силком вытащили в университет. Рауф начал учить русский еще до приезда в Москву. Но настоящий стимул появился, только когда он увидел ЕЕ. Девушку с водопадом волос цвета темного каштана.

Когда его регистрировали в университетском центре для иностранных учащихся, надменная секретарь неправильно написала его фамилию. Получилось очень обидное слово. Он так вспылил, что дошло до вызова милиции. Потом привык сдерживаться.

Никто не знает, какой ценой Рауф научился не обращать внимания на людей, что таращились на него в метро, и насмешливых таксистов. Он все научился терпеть. Знал всегда, что это до поры. Может быть, только в глазах, черных, колких, с надменным гневом, застывшим под густыми ресницами, читалась злоба. Наверное, поэтому все от него шарахались.

Рауф был высоким, тощим. С выпирающим острым кадыком. Всегда, даже летом, ходил в теплой куртке на меху. Он никогда не был аккуратен. В комнате все валялось не на месте. Но на улицу выходил неизменно опрятным и в новой рубашке. Хотя Рауф сам очень любил чистоту, он не умел ее наводить. В какой-то момент ему так осточертела его маленькая комнатушка, протопленная широким, почти во всю стену, радиатором, что он стал иногда снимать номер в гостинице, на день или два, только бы не возвращаться туда. Но возвращаться приходилось.

Сокурсников, независимо от происхождения, Рауф считал сбродом. Он почти никогда не улыбался. Чем дольше он находился в этой среде, тем сильнее ненавидел все европейское. Даже собственные земляки, что учились здесь, были ему противны. Эта жизнь их развращала. От женщин с наглыми взглядами и голыми, выставленными напоказ ногами бросало то в дрожь, то в ярость. Ему было и интересно и противно смотреть, как парни с явно пустыми карманами смело заигрывают со студентками, одетыми как проститутки. Рауф стыдился самого себя.

Первые две недели, проведенные в Москве, он почти не разговаривал. Тайком слушал все еще непонятную русскую речь. Каждый день после обеда брал в вестибюле общежития газету и по дороге выбрасывал в мусорное ведро около сломанного лифта. Ему казалось, что так все будут думать, что он запирается у себя, чтобы читать.

Теперь ему больно вспоминать об этом времени. Но, тем не менее, если бы он не поехал учиться в Москву, то никогда бы не встретил ЕЕ.

Рауф проверил электронную почту.

«ИНЖЕНЕР 18 — ПОДРЯДЧИКУ. Работы закончены. Приступаем к эксплуатации».

Ему не нужен был лист дешифровки. Все кодовые слова он знал наизусть. Он же сам их придумал.

Написанное означало: «Подготовку завершил. Жду сигнала».

Система предельно проста. Все участники имеют имена. С ними через Интернет общается Подрядчик — Рауф. Они переписываются кодами.

Рауф криво улыбнулся.

На пользу пошло западное просвещение.

И это все он.

Как быстро полетело время.

Двенадцать лет назад он начал поиски молодых людей, желавших получить образование в западных университетах. Только на технические специальности. Единственное условие — все они должны были быть из бедных семей. Все, естественно, не от своего имени. Сначала он сам не верил, что получится. Ему даже приятно было чувствовать себя благодетелем поначалу. А потом все как-то само вышло. Рауф не просил услуг за то, что он оплачивает учебу. Он просто поддакивал наиболее агрессивным из своих подопечных. Таких оказалось много. А когда доходило до разговора о возможности послужить высшим целям, то они сами предлагали применить полученные знания в разработке актов возмездия. Некоторым было даже все равно, против кого будут направлены их дьявольские идеи. Возможно, они просто боялись остаться без работы. Так родилась эта необычная команда высококвалифицированных молодых специалистов, обученных Западом. И готовых Запад разрушить.

«Теперь все. «Инженер 18» — это последнее звено большой цепи.