Преступление

Я зажмурилась на миг, а потом снова открыла глаза. Нет, монстр не исчез. Это была громадная туша, похожая на йети. Нечто мохнатое, человекообразное, с крыльями. Оно двигалось на меня и глухо ворчало. И тогда я поступила так, как и должна поступать девушка без винтовки, оказавшаяся перед лицом опасности: завизжала. На пределе звука и пронзительности.

Визг — мощное оружие женщин, он разносится примерно на километр, слышен отчётливо и обладает выраженным характером, который я бы могла назвать «дева в беде». А ещё он на миг оглушает противника. Словом, визг — рабочее оружие в моменте.

А отвизжав, бросилась вперёд на предельной для себя скорости, стремясь как можно ближе оказаться к остальным членам команды.

Не то, чтобы я очень рассчитывала, что мне помогут, но… а какие у меня ещё были варианты? Накинуться на четырёхметрового гиганта и поколотить его лыжными палками? Попытаться завязать дружеский контакт? Упасть и притвориться мёртвой с расчётом на то, что он, как некоторые из зверей, пройдёт мимо «трупа»? Последнее звучало наиболее разумно, если бы я хоть немного больше знала о местной фауне. Потому как не все звери пройдут мимо удобного дохлого блюда.

Монстр ринулся за мной, я слышала его топот. И это ещё ведь снег приглушает!

Колени подкашивались, зато руки не подводили — толчки получались сильными, и лыжи летели, словно сапсаны, но ноги… Как ни напрягала я мышцы, они всё же подкачали, и я повалилась на бок, ударилась, едва успев сгруппироваться, и покатилась, обдирая бок о спрессованный снег.

И услышала, как снова захлопали крылья. Приподнялась, оглядываясь.

Чудовище летело ко мне. Неловко трепыхаясь, словно курица. В этот момент я успела подумать про аэродинамику, о том, что подобная хрень вообще не должна летать… Алая тень бросилась ко мне, словно коршун. И тут мимо меня промелькнуло серебристое копьё и стрелой вонзилось в монстра. Тот на миг аж отпрянул, заверещав.

— Ну же! Давай, — крикнула Росинда, оказавшаяся позади меня.

Позади это если относительно финиша, относительно монстра как раз таки впереди. Она подняла вторую палку, целясь. И тотчас полыхнули два луча, сливаясь в один, ударили в глаза монстра, и тот отлетел, закрывая лапами морду.

— Возвращаемся, — приказал Эрсий, опуская руку.

— Но мы не достигли финиша! — возразила Валери.

Её я не видела, она была где-то позади. Относительно монстра. Я оперлась на палки, приподнимаясь.

— Досадненько! — захихикал Аратэ.

Я выдохнула со свистом, обернулась. Рыжик стоял слева от меня, Эрсий — справа, правее и позади — Харлак. Ещё дальше — красная и недовольная Валери.

— Не понимаю, — начала она сердито, — почему мы…

И тут Аратэ подкинул в воздух что-то маленькое, круглое, что-то, сверкнувшее гранёным стёклышком на миг, а в следующий мы завертелись и…

… оказались во дворе академии.

И увидели чёрную высокую фигуру магистра, который стоял, опершись о посох, и ждал нас. Рядом сидела, умываясь, кошка, и зевал, прикрывая рот, профессор Грогий.

— Финала вы не достигли, — заметил Литасий.

— На нас напал мортармыш, — доложил Эрсий. — Он атаковал новичка.

Магистр сухо глянул на синевласого:

— Оправданием считаете это вы?

— Мы должны были вернуться, чтобы сохранить состав.

— Задачей вашей до финиша дойти было. Трусливый поддаётся страху лишь. Не место трусливым на турнире.

Синеволосый побледнел и закусил губу. Голос магистра был резок, холоден, он словно окунул нас в чан со льдом, так, будто причина нашего поступка была одна — трусость.

— Но он бы сожрал Иляну, дочь своего отца! — возмутилась Росинда.

Литасий мельком глянул на неё, словно спрашивая: «И?».

— Это так, — прохрипела я, стараясь вернуть дыхание, — он набросился на меня и…

Магистр жестом оборвал мою невнятную речь.

— Задача ваша была: достичь финиша. Вы не справились. Наказаны будете.

— У нас не было винтовок! — выкрикнула я. — Почему? У нас должны были быть винтовки. Тем более, если в горах водятся такие чудища приветливые. Мы можем пройти маршрут снова, но с винтовками.

Меня «поддержала» Валери:

— Это из-за неё всё! Она упала. Магистр, она слишком слаба, она подводит команду. Мы требуем…

Бахус отвела лапку от морды и заметила:

— Мне кажется, или они так и не поняли ничего?

— Не кажется, — ухмыльнулся Грогий.

— Этим маршрутом снова завтра пройдёте вы, — равнодушно пояснил Литасий. — Сегодня драконник ночью чистить будете.

Развернулся и зашагал прочь.

— Эрс, скажи ему, — Валери схватила парня за локоть, — скажи, объясни, что это всё из-за новенькой. Она вообще нам обуза! Нас и без неё примут на турнир. Всё равно её предел — скамейка запасных, зачем она нам? Ну не будет у нас запаски, и так пройдём.

Эрсий не ответил, ответил Аратэ:

— Валери, ты, случаем, не пьёшь таблетки от головы?

— Для головы, — прошипела красавица. — Для, а не от. У тебя голова болит, что ли?

— Если бы «для», то не морозила бы такие глупости, — хмыкнул рыжик. — Плевать магистру на всё это. Так же, как и Мёртвому богу было плевать на то, кто был виновен, а кто — нет. Неужели вы до сих пор думаете…

— Драконник, — внезапно напомнил Грогий.

Он явно намеренно перебил раздосадованного парня. И Аратэ запнулся, поняв намёк. По лицу пробежала волна эмоций, но оно тотчас снова стало легкомысленно-весёлым:

— Ладно, мы только переоденемся. Ужина, как я понимаю, не будет?

— Вер-рно понимаешь, — кивнула кошка и снова облизнула лапу.

— Академия отбросов, за-а мной! — засмеялся Аратэ, похлопал угрюмо молчавшего Эрсия по плечу и направился к библиотеке.

Снял лыжи, прислонил к стене, к ним — палки. Мы молча последовали его примеру. И уже там, среди книг, рыжик задорно оглядел нас и весело предложил:

— Давайте завалимся спать? Разойдёмся по своим комнатам, отоспимся как следует, а потом уж как-нибудь и бессонную ночь пробдим.

— Не стоит нарушать волю магистра, — нерешительно пробормотала Валери и оглянулась на Эрсия.

Тот криво усмехнулся:

— Хотите, делайте так. Я не буду. Только переоденусь.

Он как будто принял брошенный ему вызов. Росинда встала перед ним, положила ладони ему на плечи и заглянула в лицо:

— Эрс, наплюй ты на него. Ты разве не видишь? Он же специально!

— Вижу. Но это ничего не меняет.

Рос прерывисто выдохнула:

— Эрс…

— Это всё из-за новенькой, — упрямо повторила Валери.

— Вот грызня!

Мы разом обернулись на восклицание Аратэ. Тот стоял и держал в руках инструкцию с картинками-порталами. Лицо парня залило румянцем, глаза сверкали.

— Что случилось? — прошептала Росинда.

— Загрызи меня кролик! — выдохнул Аратэ и взлохматил пятернёй волосы. — То ли магистр тот ещё жук, то ли нас подслушали.

И показал нам картинку с закрытыми дверями. Все похватали