грязным, так что его не надо было сильно отдраивать. И всё равно, приятно было смотреть, каким насыщенным и почти сияющим становился цвет. Это воодушевляло, признаюсь.

— Почему вы называете меня «пустышкой»? — спросила я машинально.

Так-то было понятно, но я просто не придумала, о чём ещё спросить. Если мятежные аристократы-изгои настолько чванливые, то какие же те, кто при власти?

— У тебя нет магии. Значит, ты пустая.

— Ага. А магвинтовки нам вообще выдадут? Или у вас биатлоном называют лыжные гонки?

Парень снова помолчал, поджал ноги, давая мне возможность убраться. Ответил с недоумением:

— А чем ты без них будешь отбиваться от монстров?

— Что⁈

Я села и уставилась на него. Он же не всерьёз? Да нет, похоже, всерьёз.

— Ты никогда не занималась биатлоном? — удивлённо спросил Аратэ.

— Мы стреляли по мишеням…

Он присвистнул, облизнулся и покачал головой.

— Из какого мира ты вообще к нам загремела? — пробормотал потрясённо. — Что за чушь? Зачем палить по мишеням? Они же не угрожают?

Вот это я влипла… Какой-то биатлон на выживание получается.

— Наверное, потому, что у нас нет монстров.

— Ну… можно рабам, например, дать в руки оружие и натравить… Но мишени… Это несерьёзно! Они хотя бы подвижные?

— Н-нет.

Меня поразило сочувствие, на миг мелькнувшее в его глазах.

— Во дела! Ты что, вообще не стреляла никогда по живым целям? М-да. Я-то думал, твоя самая большая проблема — ноги.

Вот такие вот симпатяжки мортармыши обитают в горах.

ОТ АВТОРА (временное)

Дорогие читатели!

Меня на этой неделе накрыло депрессией, прод снова не было. Но обычно такое случается у меня раз за книгу. Надеюсь, дальше всё будет чётко и по графику. Проды каждый день или через день. С субботы роман станет платным. Спасибо большое вам за комментарии и поддержку, мне это очень важно. Если я не отвечаю сразу, то лишь потому, что пишу для вас и стараюсь отвлекаться не раньше, чем допишу. Ведь книга лучше, да, чем ответы на комментарии?

Глава 12

Купанье Мора

Я тоже была шокирована. Нет, в каком-то смысле, это скорее плюс, чем минус, ведь попасть в огромное чудовище куда проще, чем в маленькую мишень, но… Мишень хотя бы сожрать не может.

В полном шоке я домыла пол, с трудом поднялась, набрала в лейку воды и полила стены и дверь. Сняла перчатки.

— Кормушка и поилка, — дружелюбно напомнил Аратэ.

— То есть, на турнире можно погибнуть? По-настоящему? — спросила я его.

— Конечно. Иначе в чём смысл состязания?

Действительно. Я выдохнула, стараясь взять эмоции под контроль. Ну а мурашки не считаются, мурашки — это физиология.

— Оторви свою задницу от кресла, мне нужно сесть.

— Уговор был…

— Пока ты отвечаешь — я мою. Но ты не отвечаешь пока что, так что давай, мой.

— Да, но ты не задаёшь вопросов.

— Вот именно.

Он с уважением глянул на меня и встал. Я рухнула на его место и вытянула ноги. Безумно хотелось спросить: какого дьявола? Ну и вообще расспросить про условия турнира, но мне нужен был экстренный отдых, поэтому я заставила себя расслабиться и буркнув:

— Разбуди, когда домоешь, — вырубилась.

Аратэ и правда разбудил. Когда я открыла глаза, увидела его лицо. Парень сидел передо мной на корточках, держал меня за руки и слегка их тряс.

— Ты храпела! — обличил сердито.

— Не удивительно, — фыркнула я, вынула руку из его рук и зевнула, прикрыв рот ладонью.

Спать хотелось просто ужас как, но я заставила себя встать, и тут же упала прямо на парня, не успевшего подняться. Он удержал, обхватив мои бёдра. Дождался, когда я выровняюсь, отпустил и встал.

— Идём мыть дракона. Ну или, если вопросов больше нет, я могу сам…

— Есть-есть. Твоя задача — подержать его и отвечать честно мне. Всё в силе.

Хотя бы потому, что мне нужно научиться делать это всё самостоятельно.

Аратэ подошёл к морде, которую дракон поднял с лап, взял её обеими руками и чмокнул в нос:

— Золотце, давай мыться?

Мор шевельнул хвостом и поднялся.

— А разве можно стоять перед пастью дракона? — удивилась я, вспомнив наставления Харлака.

Аратэ покосился на меня и усмехнулся:

— Тебе — нет. Мне можно. Возьми суконку, набери в ведро чистую воду, без всяких средств, и иди сюда.

Я так и сделала, подошла к драконьему боку.

— Мыть начинаем с крыльев. Для Мора это — самое приятное, для тебя — самое безопасное. Сильно не отжимай, он любит воду. Ты знаешь виды драконов?

— Нет.

— Рассказать?

Ну да, рыжик же вроде как подрядился отвечать на мои вопросы, а без вопросов нет и ответов. Я намочила тряпочку, растянула крыло и принялась протирать кожу. Дракон дёрнул было шеей, но Аратэ удержал его голову. Сначала крыло напряглось в моих руках, но после третьего касания расслабилось, хвост зашуршал по полу, мотаясь туда-сюда.

— Самое неприятное для них — хвост, — пояснил Аратэ. — План такой: ты моешь крыло, потом спину, особенно тщательно — гребень, потом снова крыло, затем — чешую от головы к хвосту, потом крыло…

— У него же всего два крыла?

Рыжик пожал плечами:

— И что? Тебе влом вымыть дважды?

— Нет. Поняла.

— Лапы вымою я. Потом ты снова моешь крыло, и только потом — хвост.

— Ясно.

Вода скользила по перепонке, капала на дерево, образуя лужицы. Дракон зевнул, свесил язык и закатил глаза. Из его горла раздался свист, и что-то внутри забулькало.

— Это нормально? — настороженно уточнила я.

— Ну да. Ему приятно, продолжай. Но не советую растягивать, а то он совсем размягчится, а Мор-то у нас пацан.

— И?

Аратэ глянул на меня искоса.

— А пацаны, когда им очень хорошо, начинают думать о размножении. Не то чтобы я был как-то особенно против, но, без обид, девочка здесь только одна.

Я закашлялась от неожиданности и быстро перешла к мытью гребня.

— Там палочки есть, ими нужно прочистить зазоры.

— Понятно. А что дракон серьёзно может… ну, рассмотреть меня в качестве самки?

Рыжий широко ухмыльнулся:

— Ты слышала когда-нибудь легенды о том, как драконы похищали принцесс? Да, правда, но тебе вряд ли понравится.

Понятно. Да уж… В этой академии, похоже, все озабоченные: и парни, и драконы. Чистить гребень было неудобно — приходилось привставать на цыпочки.

— В общем, виды драконов. Их семь: горный, лесной, водяной, морской, огненный, фруктовый, пещерный и болотный. Последние два обычно никто не использует. Про пещерного я уже говорил, а с болотным всё просто — он обожает грязь,