почему его не смутили мои слабые ноги и утерянные навыки. А если ещё и команда это понимает… Ну тогда их отношение тоже логично: зачем привязываться к той, что должна стать прикормкой для монстров?

Я ворочалась и ворочалась, пытаясь связать воедино всю картину мира.

Принц Эрсий, сын аристократа-мятежника. Валери — дочь солнца. Это в каком смысле? И ещё… лепрекон. Ну про лепреконов я что-то вроде знала. Такие маленькие гномики в зелёном, которые прячут горшочки с золотом и заключают сделки с человеком, причём сделки, на первый взгляд безобидные, обычно потом заканчиваются какими-то жестокими неприятностями.

Не то, чтобы я вот прям очень хорошо знала сказки народов мира, но что-то такое вертелось в моей голове. Кажется, это из английского фольклора. Или шотландского? Или вообще ирландского? Словом, где-то там. Помнится, в фильме «американские боги» был классный лепрекон…

Я повернулась и уставилась в лицо Аратэ.

Абсолютной темноты в тире не было — где-то внизу стен светил мягкий дежурный свет, но он, конечно, не падал на нас, поэтому лицо парня казалось тёмным и было видно смутно.

«…и уж совершенно точно не стал бы бросать вызов лепрекону»…

А ещё они были… рыжие.

«То есть, ты — лепрекон⁈». Похоже на то. Все мои сокомандники — тёмные фейри. Про них я знала ещё меньше, чем про лепреконов, признаюсь. Вообще, всегда считала, что фейри это то ли феи в другой транскрипции, то ли мужики фей. Я как-то всегда больше любила азиатские сказки. Ну и, конечно, уважала «Иляну-Косынзяну», молдавскую сказку. А вот европейские…

Что там он говорил про Зимний двор? А бывает ещё и Летний, да? Видимо, да. Не удивлюсь, если они ещё и враждуют…

И принц Эрсий… Признаюсь, этот парень мне нравился больше других. Он не пытался заигрывать со мной, или унижать, не притворялся союзником, при этом отрекаясь от меня заранее. В синеволосом принце действительно было что-то царственное, серьёзное и надёжное.

А ещё он был очень красив. Интересно, почему принц красит волосы в синий цвет?

Я снова перевернулась на другой бок и задумалась.

Фруктовые драконы… Если это всё — Зимний двор, то, наверное, здесь постоянная зима. А если зима постоянная, то и фруктовых драконов нет, наверное.

— И что это мне даёт? — прошептала себе, просто чтобы услышать хоть чей-то голос.

Мёртвый бог, тёмные фейри, Зимний двор… Похоже, я попала к плохишам-волшебникам. М-да. Жаль, светлые меня не пригласили выступать за них, сейчас бы я оказалась, может быть, среди пальм. Ну или там яблонь, например.

Я снова перевернулась к парню. Золотая пыль, да? Ну точно лепрекон! Да ещё и обожает сделки! Я как-то могу это использовать? И тут я вспомнила: лепреконы выполняют три желания! Если поймать его в плен и хорошенько зажать, то… Интересно, это только в сказках так или здесь тоже работает? Но почему Аратэ не в зелёной одежде?

Он спал так крепко, что я рискнула и коснулась колючей щеки. Что если прямо сейчас схватить его, например, за горло, и потребовать: отправить меня домой, исцелить мои ноги и… Ну и всё, мне больше и не надо ничего, дальше я сама.

Ну… может быть, я так и сделаю… потом. Всё же это как-то нечестно.

И я решительно отвернулась. Аратэ внезапно положил на меня руку, притянул к себе и уткнулся носом в затылок. Проснулся? Я хотела обернуться, чтобы посмотреть, но тяжёлая конечность на моём животе помешала, надёжно зафиксировав моё тело.

Лишившись возможности ворочаться, я неожиданно для себя уснула.

Глава 14

Сделка

Разбудил меня пронзительный вопль:

— Аратэ!

Я зажмурилась, потом заморгала и сразу поняла: во-первых, тяжёлая рука всё ещё лежит на моём животе, во-вторых, свет в помещении уже загорелся. Открыла глаза и увидела всю команду, немного словно полинявшую за безумную ночь. Казалось, розовые волосы Росинды утратили свою яркость, Эрсий стал ещё бледнее обычного, а под синими глазами пролегли синие тени, лицо Харлака было помято, и лишь голубые очи Валери сверкали, точно звёзды.

— Ну понятно, она пустышка, ей без разницы, под кого лечь! — продолжала вопить красавица. — Но ты! Ты-то из древнего рода и…

— И тебе доброе утро, — хмыкнул Аратэ, не смущаясь.

Вот же… как она меня бесит! Вообще-то, я человек дружелюбный, но златовласка умудрилась даже меня выбесить. Я обернулась, демонстративно чмокнула парня в лоб и громко заявила:

— Ты был великолепен!

Поднялась и принялась разминаться на глазах опешивших аристократиков. Не, ну раз им хочется, пусть считают меня такой, какой желают видеть. Мне-то какое до этого дело? Уж точно не буду бегать и оправдываться перед ними.

— Ты тоже неплоха, — весело откомплиментил Аратэ и вскочил. Потянулся.

— Вообще-то, разврат в академии запрещён! — выдохнула Росинда, тоже неожиданно разозлившаяся.

Её личико налилось румянцем гнева. Аратэ невинно посмотрел на неё:

— Какой такой разврат? Мы просто грелись друг о дружку. Ничего из того, о чём ты подумала.

И подмигнул. Ему, конечно, никто не поверил. Скорее наоборот. Мне кажется, я отчётливо услышала звон своей репутации, разбившейся вдребезги. Ну и… ёжики с ней чернобыльские.

— Если вы уже завершили, — вмешался Эрсий холодно, — давайте приступим к тренировке.

— М-м-м… Приступайте. Ляночка, душенька, принести тебе кофе?

— Принеси, — нежно улыбнулась я.

Так, теперь меня бесит и Аратэ. Ненавижу, когда искажают моё имя.

— Со сливками? Как ты любишь?

Я кивнула. Потому что в жизни у меня было железное правило: не оправдываться. Если кто-то чего-то о тебе подумал плохое, значит, он так хотел думать. Если нет, спросил бы. И кто я такая, чтобы разубеждать? Аратэ вышел, аккуратно обогнув Росинду, сверлящую его возмущённым взором, а я вдруг перехватила косой взгляд Харлака. Зеленоволосый как-то побледнел и стал мрачный, и в его глазах читался упрёк.

Неприятно, однако…

Мне на секунду сделалось стыдно, но потом… да какого ушастого ежа, в конце концов⁈ Почему я должна перед кем-то оправдываться? Я резко отвернулась и принялась растаскивать маты, размещая их напротив мишеней.

— Эрсий, скажи своему другу… — начала было Валери, но парень перебил её:

— Завершим эту тему. Аратэ — совершеннолетний и не является моим рыцарем.

И следом за мной стал разносить маты по местам.

— Эрс…

Синеволосый оглянулся, и под его ледяным взглядом Валери резко смолкла. А я вдруг вспомнила ночные мысли. Аратэ ведь лепрекон, так? Так. Между ним и Росиндой явной искрит. Что-то случилось, и теперь рыжик всячески выпендривается перед девушкой, демонстрируя ей новое увлечение. И судя по реакции Рос…

Подождите, а если…

Мне пришла