Я попыталась представить гигантскую кошку на крылатом ящере, но не смогла.

— Урок полётов у вас ведёт профессор Грогий, — мурлыкнула Бахус.

— Как можно быть такой тупой? — ноющим голоском спросила Валери пустоту.

И я поняла, что мы не подружимся. Терпеть не могу таких кукол. Ну и вообще, наверное, я впервые встречаю команду, на интересы которой мне наплевать.

Росинда

Валери

Глава 7

Знакомство с драконом

Профессор Грогий оказался гигантом. Это был старик размером с… кота. То есть, кошку. А точнее — с профессора Бахуса. Круглые очки на узких глазах, утонувших в морщинах, выпуклый лоб, уходящий залысиной, с двумя седыми факелами волос по сторонам, Энштейн, да и только. И халат, словно у трудовика, заляпанный, не застёгнутый. Под ним — рабочий серый джемпер и штаны.

— Так-так-так, — быстро проговорил Грогий, будто клювом защёлкал, едва мы спустились в драконник. — Вас снова шестеро? Ве-ли-ко-леп-но! Приятно видеть такую миленькую девочку. Надеюсь, у неё кости крепкие?

Драконник был круглым и находился по центру крепости. Посередине была арена, посыпанная толстым слоем песка. По периметру — двери в каменной стене. Огромные двери, я бы даже сказала — ворота. Я насчитала их восемь. Грогий стоял посредине арены.

— И какую ящерку мы дадим новенькой? — пробормотал профессор, почёсывая нос. — Фиалку, может? Или Нежинку?

— Пушистика, — милым голосочком предложила Валери. — он как раз освободился.

— Не думаю, что это хорошая идея, — внезапно напряглась Рос.

Она резко перестала хихикать и многозначительно уставилась на Валери. Та лишь пожала плечами:

— А что? Что ж ему простаивать…

— Валери, — шёпотом просвистела розововолосая, — это слишком.

— Почему? Она пришла на место Марга, пусть и дракон у неё будет тот же. Это справедливо.

Я поняла, что тут что-то не так. И видимо, Марг была тем самым шестым членом команды, и, очевидно, с ним случилось нечто нехорошее.

— Кажется, кто-то неравнодушен к пустышкам, — усмехнулась Валери ядовито.

— Думаю, мне нужен другой дракон, — спокойно возразила я.

Валери оглянулась. В золотистом сиянии шаров-светильников, гроздью повисших под куполом арены, волосы девушки красиво переливались.

— Она права, — вдруг вмешался синеволосый Эрсий, — Пушистик сошёл с ума и опасен. А после того как попробовал человеческое мясо, его нельзя использовать в качестве ездового. Даже опытноу седоку.

Голос синеволосого не потеплел ни на градус, но я всё же сказала:

— Спасибо.

Эрсий даже не оглянулся, лишь поморщился, как от комариного писка.

— С каких пор ты стал защитником пустышек, Эрс? — возмутилась Валери.

— Перестань. Профессор Бахус прав, мы здесь не для того, чтобы кидать друг в друга снежками. Я тебе сочувствую, но давайте уже займёмся делом.

В словах о сочувствии тоже не проскользнуло теплоты.

— Аратэ! Хоть ты скажи ему!

Рыжий пожал плечами:

— Пусть сама выберет. Я хочу это видеть.

— Так-так, мальчики-девочки устроили грызню в драконнике, — захихикал Грогий, потирая ручки, — вы бы лучше в воздухе подрались, чем терять время на… слова. Это было бы полезнее.

Рос снова заулыбалась:

— Тогда давайте быстрее покончим с этим и полетим уже на землю.

— Прекраснейшая Росинда права, права. Досточтимый Эрсий, сын своего отца, сделай одолжение, открой двери.

Синеволосый кивнул, вышел в центр арены, воздел руки, подняв их ладонями вверх, запрокинул лицо, закрыв глаза. Его пальцы вдруг налились голубым светом, который всё сильнее и сильнее «густел», становясь синим, с ярко-индиговыми искорками. Я, конечно, замерла, наблюдая. Вот это — магия? Как интересно! Впервые вижу.

Эрсий хлопнул в ладони, и от них тотчас сверкнули молнии, каждая из которых ударила в двери, и те распахнулись. Грозный рёв, мешаясь с истеричным визгом, расколол тишину в помещении.

— Седлайте, — кивнул Горгий.

Ребята прошли к стойлам и вошли в искрящуюся разноцветными всполохами тьму. Я неуверенно посмотрела на профессора.

— А в какой идти мне?

— Сама решай, — ухмыльнулся старик. — Да решит всё судьба.

Нормально. За одной из дверей притаился дракон, отведавший человечинки. Ну и как определить, за какой?

Я пошла по кругу, внимательно разглядывая двери и пытаясь отгадать, за какой дверью какой дракон. Одна из них была покрыта инеем, другая — обожжена. На третьей зеленела плесень. На четвёртой росли грибы, а на пятой…

Похоже, мне сюда.

Миленькие фиолетовые цветочки словно намекали на то, что я знаю, как зовут дракона, спрятанного в этом стойле. Я решительно шагнула в них.

В темноте светились фиалковые круглые глаза размером с блюдца. Они покачивались, как у змеи, вставшей на хвост.

— Магистр Литасий, — вслух, чтобы ободрить себя, сказала я, — о чём ещё вы забыли меня предупредить? Драконы, угроза для жизни? Что ещё?

Он, конечно, не ответил. Впрочем, вряд ли его ответ что-либо менял. Я должна победить, должна дойти до финала.

Я услышала тихое дыхание, чуть свистящее, и фиалковые глаза надвинулись на меня. Как там было в мультике про парня, приручившего дракона?

— Фиалка, — прошептала я и протянула ладонь, стараясь не зажмуриться. Помнится, важно было ещё и в глаза смотреть.

Они оказались совсем рядом, тяжёлое дыхание защекотало кожу. Пальцы ощутили губы, на удивление, очень нежные. Я осторожно погладила чешуйчатую морду, нащупала ноздри, провела по ним. Дракон фыркнул и зевнул.

И вдруг луч света ударил в дракона прямо над моим плечом, и я его вспышке я увидела фигуру тёмно-лилового длинношеего ящера, который шарахнулся прочь, заслонил ослеплённую морду перепончатым крылом-лапой и пронзительно заверещал. Длинный хвост вился и бился о пол.

Я оглянулась и увидела Эрсия, который протягивал руку ладонью к дракону. Из неё и бил луч, причинявший очевидные страдания животному. Я ударила синеволосого по руке:

— Рехнулся⁈

— Беги, — процедил парень, не сводя взгляда с визжащей жертвы, — дура.

— Перестань! Ему больно!

Толкнув аристократёныша в плечи, я всё же прервала этот акт садизма. Ящер позади меня издал какой-то хныкающий звук, но я даже не оглянулась.

— Ты рехнулся? — крикнула в бледное лицо. — Я просила тебя нападать⁈ Мы только установили контакт…

Эрсий вдруг схватил меня и с неожиданной силой швырнул в двери. Я бы, конечно, устояла, будь хотя бы немного посильнее, но увы, ноги меня снова подвели. Прочертив плечом жёсткий песок, я вылетела на арену и врезалась в чьи-то ноги головой. Взвыла, приподнялась и…

Поток пурпурного пламени вырвался из ворот, за которыми держали лилового дракона, и тут же серебристый прозрачный щит отсёк меня от него, рассекая огонь на смертельные вихри.

Ничего себе!

— Эрс! — завизжало что-то на периферии моего сознания.

Я подняла голову и поняла, что врезалась