— Почему ты здесь? Давно? Как ты здесь оказалась? Как ты? — продолжает расспрашивать он, а я опять качаю головой.

— Я живу здесь уже почти год, лорд Авертер. У меня всё хорошо. Не надо меня трогать, будьте… милосердны. Судя по всему, вы не ожидали нашей… встречи? Что ж, в таком случае это не более чем недоразумение. Я правильно понимаю, что вы здесь с временной миссией замены одного из служителей по приказу своего Ордена? В таком случае, поднимайтесь по этой лестнице на третий этаж, а завтра с утра приступите к своим непосредственным обязанностям. И… давайте договоримся сразу. То, что было у нас с вами до суда, было в другой жизни и не со мной. Я очень прошу вас не вспоминать об этом и не компрометировать меня разговорами о прошлом с кем бы то ни было. Ничего не было, мы с вами не знакомы, так будет проще всем. Спокойной ночи.

— Римия, подожди…

— Гойда Римия, давайте соблюдать… приличия. Я прошу вас, лорд Авертер. У вас есть ваше призвание, я рада, что вы с ним не порвали, — на самом деле, полной уверенности у меня нет, но его появление здесь, несвязанное со мной, говорит само за себя. А вот к магистру Эйгону у меня целый ряд вопросов. — А у меня есть моя новая жизнь, вполне уже устоявшаяся и устраивающая меня целиком и полностью. Не мутите устоявшуюся воду. Если вам сложно держаться от меня подальше, просто уезжайте. Мы продержимся без замены санктуса.

* * *

Несколько дней прошло… прошло, будто по мне тяжёлыми военными сапогами. Я была попросту не в себе, хотя старалась не подавать виду. Все сложности и проблемы, с которыми я сталкивалась ранее в Арлексе, показались пустяковыми по сравнению с тем, что я чувствовала, встречаясь с Авертером на лестнице, или на общем дворе, или за большим прямоугольным столом в общей столовой. Кусок не лез в горло, и воздух отказывался вдыхаться. Своё поведение я контролировала, что не могло не радовать, а вот эмоции и чувства — нет. В тёмных глазах моего бывшего хозяина я прочитала, точно в книге, что эту солнечную фазу он мог бы быть моим, всецело моим, потому что он раз и навсегда перестал противиться своему ко мне влечению… а что потом? Он вернётся обратно в Орден или он останется здесь, со мной, простым деревенским санктусом на самой окраине Хорренхая, это он-то? Так или иначе, я не видела приемлемого для нас общего пути. Его попросту не было, теперь, обуздав своё абсурдное влечение, я видела это более чем отчётливо.

Авертер с разговорами и попытками обнять больше не подходил, словно приняв предложенные мной правила игры в незнакомцев, и это должно было радовать, а не огорчать. Держался вежливо, но отстранённо, как и надо было. Он разительно отличался от местной публики интонациями, лексиконом, манерами, статью… он был совершенно другим, и не смешивался с ними, как ртуть и вода. Я — что уж скрывать от себя самой — наблюдала за ним украдкой. Слух о том, что новый временный санктус — маг, прошёлся моментально, после того, как Лойс, один из самых хулиганистых и задиристых мальчиков младшей группы, попытался запустить в него комком подтаявшей земли — и получил им же, вернувшимся к своему незадачливому владельцу бумерангом и немедленной карой, тогда как мишень не коснулась его и пальцем. Что ж, у лорда Авертера были свои методы воспитания хулиганов, надо сказать, довольно действенные, хотя и сомнительные в морально-нравственном аспекте.

Первый раз я имела возможность видеть своего бывшего хозяина, так сказать, при исполнении — до этого я знала о его принадлежности к Ордену чисто теоретически и, признаться, очень надеялась на отрезвляющее воздействие этого осознания. Но, увы — будучи аристократом в богатом замке и в чёрном скромном одеянии санктуса в сиротском приюте — он был одинаково прекрасен. Для меня он был прекрасен, Чорай бы всё это побрал! В обязанности санктуса входили ежедневные небольшие уроки о Слове Изначального, но — так уж вышло — что никто из работников Арлекса не мог ограничиваться только своими непосредственными обязанностями, всё равно от заката и до рассвета мы жили одной большой семьёй, сообща решая все возникающие сложности и проблемы. И я была уверена, что Авертер не захочет, да и не сможет влиться в этот мирок. Он мечтал развивать магию, хотел искать истину, приближаться к божественному, говорить о политике, истории и литературе — а не о детских болячках, ссорах и прочих мелких пустяках и проблемах, совершенно не подходящих для образованного молодого человека, смотрящего на мир свысока. Но совершенно неожиданно для меня, Авертер ни единым словом не дал понять, что он здесь не на своём месте. Он, как и все прочие, отводил свои уроки, а после играл и болтал с детьми, демонстрируя свои магические навыки, словно заправский заезжий цирковой фокусник. С одним из детей, тем самым бедолагой Лойсом, столь неудачно начавшим знакомство с новым служителем Изначального, он ездил к городскому целителю, после того, как другой мальчишка на спор попытался сбить яблоко с его головы из самодельной рогатки.

Я представляла себе нашу встречу иначе. И сейчас не знала, что и думать, злясь на него — за то, что притворялся своим слишком ловко или всё же не притворялся, злясь на себя — за то, что всё выходило по-моему, и мне же самой от этого было плохо. Авертер не шарахался от меня и не делал попыток перейти черту. Я сама просила его об этом. Не знаю, зачем магистр Эйгон это устроил… я не видела его уже фазы четыре, возможно, он просто сошёл с ума, как бывает у стариков!

Прошло около десяти дней, и мы с Авертером столкнулись в той же самой прихожей маленькой боковой пристройки. Это было почти неизбежно, учитывая то, как близко располагались наши комнаты, но до этого Изначальный миловал. Я рассердилась на себя на неповоротливость и попыталась проскользнуть мимо, не коснувшись его, но лорд Авертер вдруг ухватил меня за плечи и прижал к стене. Дрожь пробежала по телу, а затем накатила знакомая по той, прошлой жизни слабость. Табаком от него больше не пахло, а может, мне просто так показалось: запах и привкус полыни, пусть и существующие только в моём воображении, перебивали все прочие.

— Отпустите…

Он тут же повиновался, но не отошёл.