светлым» в своей жизни. Возможно, потому, что была уверена, что не имею никакого отношения к этому моменту — а получить очередное подтверждение вопиющей неравноценности наших чувств было бы так больно…

С гойделом Самуком Граем откровенничать и обнажаться не хотелось, но он казался хорошим человеком, скромным и неглупым, и в его почти робких взглядах на меня сквозило благоговение. Он радостно бросался помогать новенькой по любому поводу, то и дело дарил небольшие подарки и ухаживал с подкупающей деликатностью, не реже раза в неделю приглашая меня то на врантоновскую ярмарку, то на прогулку по лесу до маленькой юркой речки, не имеющей даже названия. Сначала я воспринимала эти ухаживания настороженно, но, оказавшись несколько раз наедине со своим новым поклонником, немного расслабилась — очевидно, если ты считаешься приличной женщиной и рядом с тобой просто порядочный мужчина, всё происходит немного иначе, чем я привыкла. Мой насыщенный жизненный опыт оказался довольно однобоким — и это было одним из самых приятных открытий. Постепенно коллеги по приюту святого Арлекса начали весьма недвусмысленно намекать, что не стоит упускать такого хорошего, интеллигентного — совсем как ты, гойда Римия! — мужчину. Сначала я просто улыбалась, делала вид, что смущаюсь от этих разговоров, но раз за разом они повторялись, и вот, спустя почти одиннадцать солнечных фаз после нашего с Самуком знакомства, я вдруг подумала, что стоит попробовать. Подумала без особой эйфории, но уже почти и без сожаления. Отпросилась пораньше к себе, отговорившись головной болью, упала на кровать и задумалась, вспоминая, проживая заново всё случившееся.

В приюте святого Арлекса я оказалась, разумеется, не без участия магистра Эйгона. Из зала ведомства магического учёта лорд Ликор ушёл, не прощаясь и не оборачиваясь, и я не стала его окликать, хотя — каюсь — в какой-то момент захотелось. Когда я вышла на улицу, жмурясь от внезапно слепящего холодного солнечного света, меня там ждал только глава ордена герехтеров, за пару дней неожиданно ставший из совершенно чужого человека одной из самых значимых фигур в моей бестолковой жизни.

Лорд Ликор привёз мои документы, в связи с чем я смогла забрать накопленные за пять лет службы деньги из банка, сумма была неплохая, но для покупки дома явно недостаточная. Я замерла на пороге, ощущая себя бесконечно беспомощной, а магистр Эйгон негромко сказал:

— Молодая, красивая и одинокая женщина многим рискует, Римия.

Я прикусила губу, останавливая рвущийся быть проговоренным вслух вопрос.

— Что-нибудь придумаю, — первым делом вспомнила про данное в сердцах отчиму обещание вернуть дом матери. Я о нём не забыла, но сначала стоило найти крышу над головой на первое время и какой-то дополнительный источник дохода. — Прежде всего, надо снять комнату, а потом…

— Хочу предложить тебе работу.

Я изумлённо приподняла брови.

— Разве в Ордене могут работать женщины?

— Почему обязательно в Ордене? Область влияния и покровительства герехтеров велика, мы оказываем всестороннее содействие различным организациям и учреждениям на территории Хорренхая, а иногда и за его пределами. Опасность нарваться на недобросовестного человека велика, и обмануть могут, и… обидеть.

— Магистр Эйгон… — мне было очень и очень неловко принимать помощь этого человека, не понимая, на чём она основана. Несмотря на всю свою неопытность и наивность, в бескорыстную симпатию я не верила. Его солидный, даже преклонный возраст не предполагал личного мужского интереса, а вообразить другие причины у меня не хватало фантазии. — Вы уже очень многое для меня сделали, а мне совершенно нечем вас отблагодарить. Это неправильно

— А вы за меня помолитесь, — очень серьёзно ответил он. Эти же самые слова, только с совершенно иной интонацией, я говорила Авертеру во время одной из наших ссор, и какая-то и без того болезненно натянутая внутри нить натянулась ещё сильнее. — Речь сейчас не обо мне, Римия. Я хочу предложить тебе работу с проживанием. Место, где ты будешь под защитой Ордена. Как минимум на первое время, а если не понравится — придумаем что-нибудь ещё. Что скажешь?

— Что это за работа? — осторожно спросила я. Поверить в такую удачу было непросто.

— На северо-востоке Хорренхая, ближе к границе с Римуаром, есть небольшая деревушка на окраине городка Врантон. В этой деревушке находится приют святого Арлекса для детей, потерявших родителей, а также детей, чьи родители не могут о них заботиться по тем или иным причинам. Орден финансирует в частности и это учреждение. Как раз недавно я получил отчёт — там требуется преподаватель математики. Мальчики и девочки живут раздельно, а учатся вместе, им от шести до четырнадцати лет. У тебя будет своя комната, питание, работа и общение с людьми, не знающими твою… историю, независимость и честная жизнь. А у меня будет свой человек, который сообщит мне, если что-то пойдёт не так, начнут воровать продукты или жестоко обращаться с воспитанниками, например. Хотя приют святого Арлекса, насколько мне известно, тихое местечко. Конечно, это тяжёлый труд, да и деньги не те, к каким ты привыкла, жизнь там простая…

— Магистр Эйгон… — я запаниковала. — Это очень неожиданно и очень лестно, но… То есть, мне вовсе не нужно роскоши и всего того, что требуется знатным леди, меня более чем устраивает спокойное уединённое существование. Но какой из меня преподаватель, я сама ведь только в простой школе училась! И опыта у меня никакого нет, и…

— Попробуй, Римия. Вообще-то, у меня хватило бы возможностей сделать твою жизнь безбедной и бездеятельной, но, насколько я тебя понял, это не совсем то, чего бы ты хотела?

Совершенно внезапно я почувствовала, как жжёт глаза. Отвернулась и потёрла переносицу, не желая плакать.

— Почему вы мне помогаете? Я… честно признаюсь, никогда не думала, что служители Изначального чем-то лучше других людей. Но вы…

— Я и не лучше, девочка. И к своему огромному стыду, далеко не бескорыстен. Но речь о тебе, время моего покаяния уже давно миновало.

— Что я могу сделать для вас?

— Простить.

Я поморгала, слёзы больше не текли, но тяжесть мокрых ресниц казалась непривычной, стыдной.

— Не понимаю…

— Когда-нибудь я тебе объясню… может быть. Так что, ты согласна?

Я кивнула. Подумала, что этого недостаточно, и энергично замотала головой.

— Ну, вот и славно. Ехать неблизко, так что стоит сперва перекусить и пройтись по магазинам, взять что-нибудь на первое время…

— Я справлюсь! — представив, как магистр следует за мной по лавкам с нижним бельём, я ужаснулась.

— Разумеется, справишься. Я уже взял на себя смелость предупредить о твоём визите, так что в Арлексе нового преподавателя ждут с распростёртыми объятиями.

— Бывшую женщину для утех? — невесело усмехнулась