Жужа смотрела на них с подоконника, и в её жёлто-зелёных глазах блестели слёзы.

— Ну всё, — сказала она, стараясь говорить бодро. — Хватит сюсюкаться. Сырники сгорят!

Алиса рассмеялась и вернулась к плите. Она перевернула сырники, и те зарумянились, покрываясь золотистой корочкой. На столе уже дымился травяной чай, стояли плошки с мёдом и ягодами.

— Так, — сказала Алиса, подавая сырники на стол. — Завтрак готов. Лили, бери ложку. Жужа, не спи на подоконнике, иди за стол.

— Я не сплю, я медитирую, — возразила Жужа, но всё-таки спрыгнула и с достоинством устроилась на краю стола.

Они сели завтракать. Окна были открыты, и в комнату влетал свежий утренний ветер, принося запахи трав и влажной земли. Солнце уже поднялось выше, заливая тёплым светом зал, который за несколько дней преобразился до неузнаваемости: чистые окна, вымытый пол, отполированный до блеска дубовый стол, свежие цветы в вазе на подоконнике.

— Вкусно, — сказала Лили с набитым ртом. — Очень-очень вкусно!

— Не говори с полным ртом, — наставительно заметила Жужа. — Я-то веду себя как леди, а ты как маленький дракон.

— Я и есть маленький дракон! — возразила Лили, и из её ноздрей вылетела струйка дыма.

Алиса подавилась чаем от смеха. За эти дни она привыкла к маленьким драконьим выходкам Лили, но каждый раз это выглядело так забавно, что она не могла сдержаться.

— Лили, дыши носом, а не дымом, — сказала она, вытирая слёзы. — А то мы сожжём наш новый дом.

— Прости, — смутилась Лили. — Я нечаянно.

— Ничего страшного, — улыбнулась Алиса. — Так, давай составим план на сегодня. Первое: мы должны скосить траву вокруг дома. Второе: я пойду в городок и найду плотника, чтобы починить крышу. Третье: нам нужно сделать вывеску. «Пепел и Корица».

Жужа одобрительно кивнула:

— Отличный план. Но учти, я не умею косить траву. Я не создана для таких низких работ.

— А я помогу! — воскликнула Лили. — Я умею!

— Конечно, поможешь, — улыбнулась Алиса. — Но сначала мы должны переодеться в что-то более удобное. А то в твоём мёдовом платье не очень удобно косить.

Лили кивнула и побежала наверх переодеваться.

Жужа посмотрела ей вслед и тихо сказала:

— Она очень привязалась к тебе. Я чувствую это. И я вижу, как она на тебя смотрит. Настоящая мать… она не любила её. Это видно по тому, как девочка тянется к тебе.

Алиса вздохнула:

— Откуда ты знаешь?

— Я не знаю, — честно ответила Жужа. — Но я вижу, как Лили боится, что её бросят. Как она прижимается к тебе. Как ищет твоей руки. Такое не случается с теми, кого любили. Я живу долго, я видела много детей. И я знаю, что такое страх в глазах ребёнка.

Алиса опустила голову:

— Она заслуживает любви.

— Ты даёшь ей это, — сказала Жужа. — Ты добрая. Даже слишком.

— Разве доброта может быть слишком большой?

— Может, — Жужа усмехнулась. — Когда ты доверяешь людям, которые могут тебя подвести. Например, твоему дракону.

Алиса замерла. Вельзор. Его имя прозвучало как удар колокола.

— Он не мой дракон, — сказала она медленно.

— Он ищет тебя, — заметила Жужа. — Я чувствую. Ты ведь тоже это знаешь.

Алиса подошла к окну. За стеклом расстилался зелёный луг, и где-то вдали чернела полоса леса. Там, за лесом, был дворец. И он.

— Почему я о нём думаю? — тихо спросила она. — Он угрожал мне. Хотел заточить меня. А я всё равно вспоминаю его глаза.

— Потому что ты чувствуешь, — ответила Жужа. — У тебя доброе сердце. И ты видишь то, что другие не видят. Ты увидела в нём не монстра. Ты увидела одиночество.

Алиса обернулась:

— Жужа, ты мудрая.

— Я просто старая, — фыркнула Жужа. — И я знаю, что такое скучать по кому-то. Даже когда это глупо.

Алиса ничего не ответила. Она стояла у окна и смотрела вдаль, чувствуя, как внутри неё разгорается маленький тёплый огонёк. Странный. Непонятный. И очень знакомый.

Они вышли во двор уже через час.

Алиса нашла старую косу на заднем дворе, заросшем крапивой. Коса была ржавой, но после того, как Жужа провела по ней лапкой и прошептала что-то магическое, она засверкала как новая.

— Теперь ты умеешь косить, — важно сказала Жужа.

— Я и так умела, — улыбнулась Алиса. — Ну, почти.

Лили уже вооружилась маленькими граблями, которые нашла в сарае, и деловито стояла в центре двора, ожидая команды.

— Начинаем! — скомандовала Алиса.

Она замахнулась косой. Трава подалась неохотно, но после нескольких взмахов пошла легко. Алиса чувствовала, как напрягаются мышцы, как солнце припекает спину, как пахнет скошенной травой — горько-сладко, напоминая о лете и покосах в её прошлой жизни. Лили таскала срезанную траву в кучу, по пути разглядывая каждого жучка и паучка.

— Мама, а это кто? — кричала она.

— Жук, — отвечала Алиса.

— А это?

— Кузнечик.

— А это?

— Я не знаю, Лили, просто неси траву! — смеялась она.

Жужа сидела на крыльце и наблюдала за ними, время от времени давая ценные указания:

— Слева осталась полоса! Правее! Вот тут большой корень, выкопать бы!

Алиса косила, а мысли её блуждали где-то далеко. Она думала о том, как быстро меняется её жизнь. Ещё несколько дней назад она была уставшей москвичкой в душном метро. А сейчас она стоит в чужом мире, с чужой дочкой, с магическим существом и косит траву для своей новой таверны.

И в этом была своя странная, щемящая красота.

Закончив с травой, они взялись за порядок в доме. Алиса поднялась на второй этаж и заглянула в комнаты. В одной они спали — там уже стояла большая кровать, шкаф и даже маленькое зеркало на стене. В другой — пока пустой, но Алиса уже видела, как она будет выглядеть: детская Лили с игрушками, мягким ковром и яркими занавесками. В третьей — её будущий кабинет, где она будет записывать рецепты и вести дела.

Она вернулась в зал и принялась наводить порядок на кухне: расставила кружки, разложила приправы по мешочкам, проверила запасы муки и крупы. Всё было на своих местах.

Стук в дверь раздался уже после полудня.

Алиса вздрогнула. Она ещё не привыкла к тому, что к ним могут приходить гости. Она открыла дверь и увидела Торбина, который стоял на пороге с огромной корзиной в руках. Гном улыбался во весь рот, а от его корзины пахло так вкусно, что у Алисы заурчало в животе.

— С приездом! — громко провозгласил он. — Я принёс приправы, сахар, корицу и ещё кое-что! А заодно хочу посмотреть, как вы тут устроились.

Алиса почувствовала, как на душе стало легко. Торбин был похож на тёплый