— Драконы будут на почётном месте, — улыбнулась Алиса.

— Вельзор бы оценил, — неожиданно сказала Лили.

Алиса замерла. Это имя прозвучало так неожиданно, что она растерялась.

— Ты по нему скучаешь? — тихо спросила она.

Лили на секунду задумалась, потом пожала плечами:

— Немножко. Он же мой папа. Но он грустный. Он не умеет радоваться. А ты умеешь.

Алиса ничего не ответила. Она только взяла Лили за руку и они пошли дальше.

Часть 8. Возвращение домой

Домой они возвращались с полными корзинами. Солнце клонилось к закату, и оно заливало всё вокруг тёплым золотым светом.

Когда они подошли к таверне, вывеска сияла — дубовая доска с золотыми буквами, и она пахла свежим деревом и маслом.

— Красиво, — выдохнула Лили. — Очень красиво.

— Да, — согласилась Алиса. — Это наш дом.

Они вошли внутрь. Запах свежей стружки смешивался с ароматом скатертей и свечей. Алиса поставила корзины, огляделась.

Завтра здесь будет пахнуть кофе. Завтра здесь будут люди. Завтра начнётся её новая жизнь.

Она подошла к окну, посмотрела на вывеску, и в груди у неё разлилось тепло. Оно было слабым, едва заметным, но Алиса знала: это её магия. Магия уюта. Магия дома.

— Знаешь, — сказала Жужа, подходя к ней, — ты справишься.

— Откуда ты знаешь?

— Я чувствую, — просто ответила Жужа. — Ты пахнешь домом. А дом — это лучшее, что есть в этом мире.

Алиса улыбнулась и погладила её по пушистой голове.

— Завтра мы откроемся, — сказала она.

— Я буду ждать, — сказала Жужа.

И они стояли у окна, глядя на вывеску, на закатное солнце, на дорогу, которая вела к их новому дому.

ВЕЛЬЗОР. ПОЛЁТ И ПЕРВЫЙ ВЗГЛЯД»

Часть 1. Сборы

Вельзор стоял у окна своей башни и смотрел на закат. Пепельные Земли тонули в оранжево-алом свете, и где-то далеко, за лесом, лежал Тёплый Луг. Там была она. И Лили.

Он не спал уже третью ночь. Мысли о них не давали покоя.

Ивар стоял рядом, скрестив руки, и с улыбкой наблюдал за другом.

— Ты так и будешь стоять? — спросил он. — Или уже полетишь?

— Я не знаю, — честно ответил Вельзор. — Я не могу просто явиться к ней. Она испугается. Она сбежит.

— Так не являйся как Хранитель, — пожал плечами Ивар. — Ты же умеешь менять обличье. Стань кем-то другим. Или просто посмотри на неё издалека. Убедись, что они в порядке.

Вельзор повернулся к другу. В его серых глазах горел странный огонь — не гнев, а что-то новое, чему он не мог дать имя.

— Я хочу увидеть её, — сказал он. — Просто увидеть. Убедиться, что она не врёт. Что Лили счастлива.

— И что потом? — спросил Ивар.

Вельзор не ответил.

Он подошёл к шкафу и начал собирать вещи. Простая одежда — серая рубашка, кожаный жилет, тёмный плащ. Всё, что не привлекает внимания. В дорожную сумку он положил немного монет, карту и маленький портрет Лили, который нарисовал сам.

— Я изменю обличье, — сказал он. — Буду выглядеть как обычный странник.

— А как же крылья? — усмехнулся Ивар.

— Я полечу ночью, — ответил Вельзор. — В темноте меня никто не увидит. А на земле я буду человеком.

Ивар подошёл к нему и положил руку на плечо:

— Будь осторожен. Ты дракон, но ты не бессмертен.

— Я знаю, — тихо сказал Вельзор. — Но я должен это сделать.

Он надел плащ, взял сумку и вышел из башни. Ивар остался стоять у окна и смотрел, как друг исчезает в сумерках.

Часть 2. Полёт

Ночь была тёплой и тихой. Луна висела высоко, заливая землю серебряным светом.

Вельзор вышел на балкон башни, снял плащ и оглянулся на дворец, который был его домом сотни лет. Сейчас он казался чужим.

Он закрыл глаза, и его тело начало меняться. Кожа покрылась чешуёй, руки вытянулись в крылья, глаза засветились золотым огнём. Он превратился в того, кем был на самом деле — в чёрного дракона с золотыми глазами.

Он взмахнул крыльями. Воздух наполнился гулом, и дракон взмыл в небо.

Земля уходила вниз. Луга, леса, реки — всё проплывало под ним, уменьшаясь до размеров игрушечных. Вельзор летел быстро, разрезая ночной воздух, и ветер свистел в его ушах. Он был свободен. Он был дома. И он летел к ней.

Через час он увидел внизу огни Тёплого Луга. Он снизился, сделал круг и приземлился в лесу, в полете превращаясь обратно в человека. Теперь он снова был просто Вельзором — в серой рубашке, тёмном плаще, с сумкой за плечами.

Он вышел на опушку. Впереди, в долине, лежал Тёплый Луг. Маленькие домики с красными черепичными крышами, тёплые огни в окнах.

Часть 3. Поиски жилья

Вельзор не хотел пугать Алису. Он не мог просто войти в её кафе — не сейчас. Сначала он должен был понять, как она живёт, кто она на самом деле.

Он пошёл в Тёплый Луг. На улицах было тихо — уже вечер, и жители расходились по домам. Он остановил пожилого мужчину, который нёс дрова:

— Простите, я ищу жильё на несколько дней. Где можно остановиться?

Мужчина оглядел его с ног до головы:

— Ты не здешний?

— Я путник, — сказал Вельзор. — Мне нужно тихое место. Недалеко от города.

Мужчина задумался, потом махнул рукой в сторону леса:

— Есть дом на окраине. Раньше там жил старый пастух, умер. Дом пустой, но крыша целая. Можешь переночевать там. Никто не против.

— Спасибо, — сказал Вельзор.

Он нашёл дом. Маленький, деревянный, с покосившимся крыльцом. Внутри было сухо и чисто — видно, что дом недавно убирали. На столе стоял кувшин с водой, на кровати лежал старый, но чистый плед.

Вельзор поставил сумку, сел у окна и посмотрел в сторону кафе. Огни горели. Там была она.

Он сидел и смотрел, пока последний огонёк не погас.

«Завтра, — подумал он. — Завтра я увижу её».

Часть 4. Утро и первое наблюдение

На следующее утро Вельзор проснулся рано.

Он вышел из дома и направился к опушке, откуда открывался вид на таверну. Он сел на старый пень под дубом и стал смотреть.

Окна были чистыми, на подоконниках стояли цветы. Где-то внутри слышался смех.

Вскоре из дверей вышли две фигуры. Он узнал их сразу.

Алиса. В простом вишнёвом платье, с корзиной в руках. Рядом с ней бежала Лили — в старом мёдовом платье, с косичками, которые развевались на ветру. На плече у Алисы сидела Жужа.

Вельзор смотрел на них, и сердце его колотилось.

Они шли по дороге в Тёплый Луг.