Ивар хмыкнул:

— Она точно тебя изменила. И ты даже не видел её нормально.

— Но я помню её запах, — тихо сказал Вельзор. — Хлеб и дождь. Так пахнет надежда.

Ивар хлопнул его по плечу:

— Ладно, романтик. Заканчивай дела. Через два дня ты свободен.

Часть 3. Последняя ночь перед отъездом

Вельзор стоял у окна, глядя на луну, которая уже начала прятаться за облаками.

Завтра он отправится в путь. Сменит внешность, возьмёт с собой немного монет и поедет в Тёплый Луг. Найдёт дом рядом с таверной. Он будет наблюдать, не показываясь. Он увидит, как она живёт, как говорит, как смеётся.

И если она окажется настоящей — он подойдёт к ней и скажет правду.

— Если она будет той, кем кажется, — прошептал он, — я сделаю всё, чтобы она стала моей.

Где-то внизу, в дворцовом саду, шелестели листья. Ветер приносил запах цветов и влажной земли. Вельзор прикрыл глаза и вдруг почувствовал, что впервые за долгие годы он хочет жить.

Не быть Хранителем. Не быть драконом.

Просто быть мужчиной, который пришёл за своей семьёй.

Он повернулся к столу, где лежал уже упакованный мешок. В нём — простая одежда, немного еды, карта Тёплого Луга и маленький портрет Лили, который он нарисовал сам, стараясь, чтобы дрожащие пальцы не испортили его.

— Я иду к вам, — сказал он в пустоту. — Ждите меня.

«ПЕРВЫЙ ДОМ»

Часть 1. Вечер. Алиса готовит комнату

Алиса сидела у камина, глядя на спящую Лили и Жужу. Девочка свернулась калачиком прямо на мешке с мукой, прижимая к себе плюшевого дракончика. Жужа спала рядом, на тёплом камне у камина, тихо посапывая.

— Ну, — прошептала Алиса, — если мы будем спать на мешках всю зиму, то не выживем. Нужно подготовить комнату сегодня.

Она тихонько поднялась и взяла ведро, тряпку и новые покупки — матрас, бельё, подушки, одеяло. Поднялась на второй этаж.

Здесь было темно и пыльно. Дверь в комнату, которую она выбрала днём, была приоткрыта. Алиса вошла и огляделась: старое, пыльное помещение с облезлыми обоями, грязным полом и пустым оконным проёмом без штор.

— Ну, — сказала она себе, — начнём с чистоты.

Она принялась за уборку. Вынесла старый, рассыпающийся матрас во двор, вымыла пол, стены, подоконник. Пыль лежала повсюду, но Алиса упорно тёрла каждую доску, каждую щель. Вода в ведре стала чёрной, тряпка — серой, но комната постепенно преображалась.

Она уже заканчивала, когда услышала за спиной знакомое шуршание.

— Ты меня разбудила, — раздался сонный голос Жужи. — Я услышала, как ты гремишь ведром.

Алиса обернулась. Жужа стояла в дверях, сонная, взъерошенная, с сердитым видом.

— Прости, — улыбнулась Алиса. — Я хотела сделать комнату для Лили, чтобы мы могли сегодня нормально лечь спать. Не на мешках.

— Понимаю, — буркнула Жужа, но в голосе слышалась теплота. — Но ты делаешь это слишком медленно. Давай помогу.

Она вошла в центр комнаты, зажмурилась, и из её лапок полился мягкий золотистый свет. Он разлился по комнате, оседая на стенах, потолке, полу. И Алиса с изумлением увидела, как комната преображается: стены становятся светлыми и гладкими, потолок — чистым, на полу появляется тёплый деревянный узор.

— Я сделала магическую уборку, — гордо сказала Жужа. — Теперь здесь всегда будет чисто.

Алиса открыла рот от восхищения.

— Жужа... — выдохнула она. — Ты волшебница.

— Я же говорила, — важно ответила та, но глаза её блестели от удовольствия.

Алиса принесла новый матрас, постелила свежее бельё, положила подушки и одеяло. Комната стала выглядеть как та, в которой хочется жить.

Она повернулась к Жуже:

— Спасибо. Ты даже не представляешь, что это для меня значит.

— Представляю, — тихо сказала Жужа. — Я видела много людей, которые пытались спасти эту таверну. Но ты — первая, кто делает это из любви, а не из наживы.

Они спустились вниз. Лили уже проснулась и сидела на мешке с мукой, протирая глаза.

— Мама, — сонно спросила она, — а где ты была?

— Я готовила комнату для нас, — улыбнулась Алиса. — Хочешь взглянуть?

Лили вскочила и побежала наверх. Через мгновение сверху раздался восторженный визг.

— Мама! Мама, это наша комната?!

Алиса поднялась к ней и присела на корточки.

— Да, малышка. Это наша комната. На первое время мы будем спать здесь все вместе. Но я обещаю: скоро у тебя будет своя детская, с игрушками и кроваткой.

Лили обняла её так крепко, что Алиса чуть не задохнулась.

— Спасибо, мама, — прошептала девочка. — Это лучший подарок в моей жизни.

Жужа сидела на подоконнике и смотрела на них с улыбкой.

— А ты, — сказала Алиса, обращаясь к ней, — тоже будешь жить здесь. Я сделаю тебе лежанку у камина в зале. Согласна?

— Конечно, — с достоинством ответила Жужа. — Я же хранительница.

Часть 2. Уборка в зале и на кухне

— А сейчас, — сказала Алиса, когда они спустились вниз, — нам нужно привести в порядок зал и кухню. Прямо сейчас, чтобы завтра начать день с чистого листа.

Зал был огромным. Пыль лежала на всём — на стульях, на стенах, даже на потолочных балках. Окна были грязными, и через них почти не проходил свет.

— Как мы это вымоем? — растерянно сказала Лили.

— Мы справимся, — уверенно ответила Алиса. — Жужа, поможешь с магией?

— Я могу сделать чистоту в один миг, — сказала Жужа. — Но, Алиса, ты ведь хочешь сама почувствовать, что это твой дом. Давай сделаем так: я уберу пыль с потолка и стен, а пол и окна ты вымоешь сама.

Алиса улыбнулась:

— Согласна.

И они принялись за работу.

Жужа взмахнула лапкой — и пыль с балок и стен исчезла, будто её никогда не было. Зал наполнился светом, воздух стал свежим.

Алиса взяла ведро, тряпку и принялась мыть полы. Лили помогала ей — протирала стулья и стол. Они работали, шутили, смеялись, а Жужа руководила процессом, сидя на барной стойке.

— Ты пропустила тот угол! — кричала она. — И под столом ещё грязь!

— Командирша, — усмехалась Алиса, но делала всё, как велела Жужа.

Окна они мыли вместе. Лили стояла на табурете и тёрла стекло изнутри, а Алиса — снаружи. Солнце уже садилось, но последние лучи заливали зал, и грязные стёкла засверкали.

К вечеру зал преобразился. Дубовый стол заблестел, пол засветился чистотой, стулья стояли ровно. Камин почистили, и Алиса зажгла в нём огонь.

— Ух, — выдохнула она, падая на стул. — Я устала как собака.

— Собака не устаёт, — серьёзно сказала Жужа. — У неё всё просто: спать и есть. А ты — молодец.

Часть 3. Вечерние планы

Они ужинали в чистом зале — Алиса приготовила