На экране телевизора шла передача новостей — она машинально взглянула.

«Вспышка неизвестного вируса в небольшом курортном городке. Первые жертвы…»

Ева замерла, глядя, как диктор с серьёзным лицом говорит о лихорадке, судорогах и госпитализации.

— Господи, — прошептала она и резко вновь набрала номер Вероники.

Снова — абонент недоступен.

— Что же ты мне подсунула на этот раз?.. — прошептала она, опускаясь на подлокотник кресла.

Она посмотрела на тёмный экран телефона, как на предателя. — Или ты уже знала?

Телефон завибрировал. Джина.

— Доктор Беннетт, вскрытие готово, — сказала она без прелюдий. — Почти те же признаки, что и у первого. Внутренние кровоизлияния, лихорадка, отёк мозга…

— Две семьи согласились на кремацию, третьи ещё думают. Я делаю, как вы просили.

— Пока всё под контролем, — сказала Ева, будто сама себе. — Джина, ты пыталась связаться с Вероникой?

— Да. Она недоступна. Даже по защищённым каналам. Всё глухо.

— Хорошо… Джина, звони, если будет хоть что-то.

— Да, доктор Беннет.

Звонок закончился.

Ева осталась в тишине, в которой дышала только тревога.

Ева набрала мэра Коула.

— О, Ева, дорогая! Ну как там океан? — раздался его весёлый голос.

— Билл, свяжись с Вероникой Ларенс. Немедленно.

Он замолчал на секунду, а потом рассмеялся:

— Ты шутишь? Она сама выходит на связь, когда считает нужным.

— Сейчас — нужно мне.

— Даже не проси. — Голос Коула стал жёстче. — Это не в моих силах.

— Билл, это серьёзно. — Ева теряла терпение. — Ты помнишь, последнюю вакцину? Сейчас люди умирают. Один за другим.

Коул молчал.

— Ты понимаешь, о чём я говорю? Это может обернуться катастрофой. — она понизила голос. — Я боюсь, Билл.

— Ева, дорогая, не переживай. Всё уляжется. Успокойся

— Мэр Коул, отрабатывай свой гонорар! — Ева повысила голос. — Я жду звонка. Быстро.

Она сбросила вызов, сжимая телефон так, будто хотела его раздавить. В комнату заглянула Габриэла.

— Ева?..

— О, Габи, извини. Наверное, напугала вас. Пустяки. — Ева натянуто улыбнулась и показала на телефон. — Работа.

Габриэла кивнула и вышла.

Прошло пятнадцать напряжённых минут. Телефон завибрировал — Коул.

— Билл? Ну? — спросила Ева, поднимая трубку на втором гудке.

— Недоступна, Ева. Абонент вне зоны.

Ева тяжело выдохнула, по её лицу скользнула тень.

— Чёрт… Она меня подставила. Я убью её.

— Не горячись, — устало пробормотал Билл. — Ты сама знала, с кем связываешься.

Глава 14: Грань катастрофы

На следующий день было непривычно тихо. Джина не звонила. Ни сообщений, ни тревожных звонков — и именно это заставляло Еву быть настороже. Она ждала — в любую минуту могло что-то случиться. Вероника всё так же оставалась вне зоны доступа. Телефон только безмолвно напоминал: «Абонент недоступен».

Ева старалась отвлечься. Она провела утро у океана, немного поплавала. Солнце грело кожу, и волны ритмично накатывали на берег. На миг казалось, будто всё это не касается её. Она вышла из воды, мокрая, тяжёлая от соли и мыслей, и легла на тёплый песок, закрыв глаза.

— Ева, глянь видео! — вдруг окликнул Том.

Ева поднялась на локтях, взяла у него телефон. На экране — кадры из морга. Бледное тело лежит на каталке, медик подходит к нему… и вдруг мертвец резко подаётся вперёд, хватает врача и вгрызается ему в шею. Паника, крики. На экране появляется надпись: «Сиакоста. Вспышка неизвестного вируса».

— Пишут, что это фейк, — усмехнулся Том. — Власти уже прокомментировали — фальшивка, монтаж.

Он посмеялся, а Еву передёрнуло. Ей было не до смеха. Это не выглядело как монтаж. У неё в городе что-то происходило — в её больнице, с её пациентами. И теперь, возможно, то же — в другом городе. Слишком много совпадений. Она судорожно набрала Джину.

— Доктор Беннетт? Всё нормально, — спокойно ответила та. — Я сегодня обзвонила всех — все в порядке. Никто не жалуется. Температуры нет, побочек тоже.

— Ты уверена? — Ева старалась скрыть дрожь в голосе.

— Да. Всё под контролем.

Ева кивнула, хотя Джина этого не видела. Она почувствовала лёгкое облегчение. На каплю. Может быть, действительно всё уляжется. Может быть.

Но она не могла отделаться от ощущения, что это — затишье перед бурей.

Раз в Пальмонте пока сохранялась тишина, Ева решила не прерывать отпуск. Она действительно заслужила его — после всех лет работы, компромиссов, бессонных ночей и того, что ей пришлось сделать за последние недели. Она старалась не думать о Веронике, о госпитале, о том, что уже три пациента мертвы.

Но с каждым днём новости становились всё тревожнее. Репортажи о новом вирусе мелькали в новостях, однако ведущие говорили неуверенно, с осторожностью. Власти пытались контролировать информационный поток — по ТВ старались успокоить, занижали цифры, говорили, что ситуация под контролем. Но интернет был беспощаден. Ролики распространялись с пугающей скоростью: больные, паника в больницах, эвакуация жителей в Сиакосте и соседних районах, военные блокпосты.

Ева целыми днями смотрела в экран — то телефона, то телевизора. Она сидела вечером в гостиной, на коленях лежала тёплый плед, телевизор фоном транслировал экстренный выпуск. Она услышала, как диктор объявил:

— …первая подтверждённая вспышка инфекции зарегистрирована в Вантауне. Жителям рекомендовано не покидать дома. Скорая помощь перегружена. Власти просят сохранять спокойствие…

Ева побледнела. Вантаун — это всего в двух часах от Пальмонта. Совпадение?

С дрожью в пальцах она набрала Ника.

— Дорогая, всё хорошо?

— Нет. Я волнуюсь. Этот вирус. Вантаун — это рядом. Мне кажется, Вероника Ларенс связана с этим. Эта вакцина… трое умерли после неё. — Она сдерживала слёзы. — Это было не просто испытание. Что-то началось, и я не понимаю, как это остановить.

— Милая, успокойся. — Голос Ника стал серьёзным. — Ты уверена, что это всё связано?

— Я не могу быть уверена, но всё совпадает. Сначала Сиакост, теперь Вантаун. И все они — недалеко от госпиталя. И мои пациенты… Я должна быть там, а не тут.

— Ты должна решать сама, — после паузы сказал Ник. — Хочешь возвращаться — возвращайся. Но если решишь остаться, будь осторожна.

— Пожалуйста, не выходи без надобности, хорошо? Обещай мне.

— Обещаю. И ты тоже.

— В интернете пишут, лекарства пока нет. Только симптоматическое. Это что-то новое. Очень новое. — прошептала Ева.

Она отключилась и долго сидела