одна монета. Я подхожу к Эмилии, Королю Мечей. Она смотрит на меня с непроницаемым выражением лица. Холодная и расчетливая, но не жестокая. Она излучает абсолютную мощь.

– Я подаю заявку на поступление на факультет Мечей, – говорю я так, словно не сомневаюсь, что это место уже мое. И не потому, что надеюсь, что Алор замолвила за меня словечко, а потому что Эмилия отлично знает, что из нас двоих я – лучшая посвященная. Из всех присутствующих я заслуживаю это место, и я не дрогну под ее пристальным и вопросительным взглядом.

– Пусть твой разум будет таким же острым, как клинок, а воля – непреклонной. – Голос Эмилии мрачный и серьезный, а потом она надевает мне на шею медальон. – Добро пожаловать на факультет Мечей, леди Клара Редвин.

Раздаются шепот и вздохи. Похоже, не все были так уверены, как я.

– Что? – Иза издает нечто среднее между вздохом и воплем. – Я из клана Луны. – Пауза. Он ловит взгляд Алор, стоящей рядом с Эмилией, и та слегка напрягается. – Ты поклялась мне!

– Факультет Мечей приветствует только сильных духом и телом. – Эмилию нисколько не беспокоит его вспышка гнева; она ведет себя так, словно он вообще ничего не говорил. – Мы приняли лучших посвященных этого года.

Он подбегает ко мне, а его глаза полны дикой и бешеной ненависти, подпитываемой паникой. Он знает, что его ждет, и высказывает это вслух:

– Я не стану меченным. Я из знати. Знать не отправляют на мельницы!

– Займи свое место, Иза, – приказывает Кэйлис. Не думаю, что мне послышалось легкое ликование в его голосе.

Но Иза его не слушает.

– Думаете, эта сучка достойна быть среди вас? Вы и понятия не имеете, кто она на самом деле.

– Если ты действительно знать, то отнесись к неудаче с должным смирением. – Своими словами я выказываю полное спокойствие. Словно меня не волнует его вспышка гнева, словно я не паникую из-за того, что он собирается сказать.

– Она, – он тычет в меня пальцем, – не такая благородная, как вы думаете.

– Закрой рот, – резко говорит Кэйлис. – Я не позволю тебе порочить доброе имя моей будущей жены. – Он решительно шагает вперед.

Но Иза уже добирается до меня.

– Ты всех их одурачила. Но я знаю правду, и они тоже должны ее знать, арканова лгунья. Это она…

Вспыхивает магия. Из моей колоды вылетает Туз Мечей, и его опрокидывает порывом ветра.

– Хватит, Иза. Сегодня я уже победила тебя и могу победить вновь. – Моя угроза так же пуста, как и колода. Я вымотана, и у меня нет никаких полезных карт. – Прими метку с каплей достоинства, что у тебя осталась.

Иза вскакивает на ноги с раскрасневшимся лицом и бросается на меня. Кэйлис срывается с места, потому что знает, что моя колода пуста. Это он снимал держатель. Я инстинктивно отскакиваю назад, собираясь с силами.

Дальше события сменяются так быстро, что я не успеваю ничего заметить, пока все не заканчивается.

Вспышка серебра. В ладони Изы появляется меч, который с готовностью подпитывается жаждой крови. Он кидается на меня. Кэйлис слишком далеко. Мои силы на исходе.

Но тут я улавливаю движение рядом, которое кажется не более чем размытым пятном.

Эмилия быстрее любого из нас. Перепрыгивая через стол, она движется, словно ветер. Иза запинается, потрясенный тем, что девушка внезапно оказывается перед ним. Но приходит в себя и не отступает.

Да и зачем? Он в любом случае покойник.

Иза замахивается. Эмилия с легкостью уворачивается, одновременно выхватывая кинжал, похожий на тот, что я видела в руках Алор каждую ночь. Я замечаю оружие, а Иза – нет. Он по-прежнему смотрит на меня. Я не двигаюсь. Даже не вздрагиваю, веря в свою удачу – Эмилию.

Острие меча Изы трепещет у моей щеки, но не попадает в цель и задевает лишь челюсть.

Кинжал Эмилии скользит по его горлу.

Он издает булькающий звук и падает на пол. С ним должна была разделаться я. Но эту безумную мысль заглушает внезапный ужас. Что сейчас было?

– Пусть это будет напоминанием для всех, что факультет Мечей не потерпит нападения на его людей. – Эмилия небрежно вытирает кинжал салфеткой и убирает его в ножны на бедре. – Наши клинки остры и всегда готовы прийти на защиту близких.

Остальные студенты, похоже, не удивлены таким поворотом событий. Но в посвященных что-то меняется. Мы впервые осознаем, как мало второкурсников мы видели. У студентов занятия проходят в отдельных аудиториях. У них отдельные общежития. У них собственный режим дня и свои порядки, которые, как мы только сейчас понимаем, для нас полная загадка.

Сидя за столом, я задаюсь вопросом, сколько мест на факультетах освободилось из-за того, что студенты выпустились, а сколько оттого, что возникли некоторые другие обстоятельства. Так ли безопасна академия, как все хотят, чтобы мы думали? Сомневаюсь… Медальон с мечом у меня на шее внезапно тяжелеет.

На протяжении всего ужина я пытаюсь найти в себе сожаление или сомнения, но их нет. Кэйлис отдает приказ, и тело Изы уносят так же бесцеремонно, как уносили Кел с крыши, после чего с пола оттирают кровь. Словно его никогда и не существовало. Но куда сильнее сожалений меня гложет осознание того, что он был сыном надзирателя Главстоуна. И его слова после нашей дуэли:

«Собираешься убить меня? Сделай это и рискни навлечь на себя гнев клана Луны».

49

Когда ужин заканчивается, все студенты встают. Бывшие посвященные скоро впервые увидят их новые общежития. За исключением меня. Зал медленно начинает пустеть, а я лишь неловко переминаюсь с ноги на ногу, наблюдая за уходом студентов.

– Клара. – Кэйлис приближается ко мне.

– Кэйлис, Иза… – Мои слова затихают, теряются. Я не знаю, что говорить… что осмелюсь сказать в присутствии других учеников.

– Все в порядке. Я уже получил его карту, – шепотом успокаивает меня Кэйлис, как будто я боюсь именно этого, а не возмездия. – Я отвечу на все твои вопросы позже.

Ладно. Я могу отложить расспросы до тех пор, пока мы снова не останемся одни. В конце концов, это случится довольно скоро.

– Тебе стоит посмотреть на свое новое общежитие. Блейдхейвен стоит твоего внимания.

Блейдхейвен… Убежище клинка… Что за название для общежития?!

– Хорошо, я вернусь позже.

– Нет, оставайся там. Это твои новые покои. – Он одергивает пиджак, разглаживая невидимые складки. Из него не торчит ни ниточки.

– Ты уверен? – Я слегка наклоняю голову и бросаю на него взгляд, в котором пытаюсь выразить вопрос: «Разве нам больше не нужно притворяться парой?»

– Конечно. – Его рука дергается, словно