тревогах Бристары насчет Кэйлиса: «Он обманывает тебя. Хранит секреты. Он предаст тебя».

Меня хоть и одолевают страхи и сомнения, но я крепко сжимаю меч. И продолжаю концентрироваться на поддержании элементов, которые сковывают его в ловушке. Я поднимаю меч.

Иза замечает это движение.

– Ты… как?

Я знаю, о чем он спрашивает, хоть и не может закончить фразу.

– Я сомневаюсь в мире вокруг меня. Боюсь того, что не могу контролировать. Но я не сомневаюсь в себе и не боюсь того, что могу контролировать, то есть себя. – Я подношу лезвие к его горлу.

– Но, но… Я лишил тебя способности сражаться.

– Мне не нужно знать, как сражаться, чтобы покончить с тобой. Мастерство не нужно, чтобы убить человека, стоящего на коленях. – Я провожу острием по его щеке. Пятерка Мечей не исчезнет, пока не почувствует вкус крови. И теперь я могу избавиться от меча, когда сама захочу. – Сдавайся или умри.

– Достаточно! – раздается недовольный и тяжелый голос Вадуина. – Леди Клара Редвин победила.

48

После слов профессора раздаются громкие аплодисменты, которые удивляют меня. Но они звучат словно издалека. Не важны для меня. Я продолжаю нависать над Изой. Мой меч дрожит.

– Собираешься убить меня? – Уголки его губ изгибаются в легкой усмешке. – Сделай это и рискни навлечь на себя гнев клана Луны.

– У всех посвященных будет три часа, чтобы привести себя в порядок и подготовиться к церемонии посвящения в студенты факультетов, которая состоится вечером в главном зале, – объявляет Вадуин. И я едва сдерживаюсь, чтобы не бросить на него испепеляющий взгляд.

Я отхожу от Изы, оставляя его наедине с собственными поражением и унижением. Мне едва хватает сил не рухнуть прямо на крыше. Но я должна держать голову высоко поднятой. Особенно когда немалое количество студентов смотрит на меня еще более настороженно. За время дуэли я вытащила больше карт, чем любой другой посвященный, и безжалостно использовала их.

Я снова обвожу взглядом толпу. Кэйлис ушел. Он хотя бы видел сражение? Было ли ему не все равно? Или я его неправильно поняла? Я почти не слышу поздравлений друзей – настолько тяжелым грузом ложатся на меня эти мысли.

Ответы на мои вопросы появляются в виде темной фигуры, возникающей в коридоре у винтовой лестницы, ведущей с крыши. Кэйлис заканчивает разговор с профессором и смотрит на меня. Его собеседник уходит, а я даже не вижу, в каком направлении. Все мое внимание сосредоточено на принце. Я невольно замедляю шаг. Время тянется, словно желе.

– Увидимся вечером на церемонии, – бормочу я, прощаясь с друзьями. Они сразу понимают почему. Видят руку Кэйлиса на моей пояснице, когда он уводит меня с крыши.

Как только мы скрываемся из виду, я практически валюсь на него. Кэйлис обнимает меня за талию. Не говоря ни слова, касается моего лица пальцами другой руки и убирает со лба и щек мокрые от пота волосы, чтобы лучше рассмотреть мои глаза.

– Можно понести тебя?

– Пожалуйста, – без колебаний соглашаюсь я. У меня совсем не осталось сил, и еще ничто не согревало меня изнутри так сильно, как мысль о том, чтобы полностью положиться на него.

Кэйлис подхватывает меня на руки, как уже делал раньше, но в этот раз я приникаю к его крепкому телу.

– Ты была великолепна. – Его слова мягкие, как шелк, и такие же приятные.

– Спасибо, – бормочу я.

– Но нести тебя в свои покои второй раз из-за глупости Изы – это уже слишком. В следующий раз он ответит передо мной. – В его голосе слышатся убийственные нотки, которые, к моему стыду, возбуждают.

– Если будет следующий раз, я покончу с ним раз и навсегда, – поправляю я.

– Очень хорошо. Если миледи того желает.

Миледи… в его устах это звучит очень заманчиво.

Мы заходим в покои, но он несет меня не в мое крыло, а к себе. Я смиряюсь с тем, что произойдет дальше. Что бы это ни было. Он усаживает меня на один из стульев в гардеробной и бормочет:

– Приготовлю тебе ванну.

Его ванная комната выглядит гораздо роскошнее. Моей тоже было бы достаточно, но я все равно не возражаю.

Когда он возвращается, воздух наполняется шумом льющейся воды и призрачными клубами пара. Кэйлис смотрит на меня сверху вниз. Мое сердце едва не выскакивает из груди.

Он медленно опускается на колено и подносит руку к первой застежке на моем плаще, у шеи. Расстегивает ее. Потом переходит к следующей, и наши взгляды встречаются.

Пока он расстегивает пуговицу за пуговицей, моя грудь вздымается от неспешного, прерывистого дыхания и прижимается к его пальцам. И еще раз. Вскоре он снимает плащ с моих плеч. Я поворачиваюсь, чтобы ему было удобнее.

– Хочешь, чтобы я ушел? – шепчет он.

– Нет, – единственный ответ, который приходит мне в голову.

Кэйлис ведет пальцами вниз, к подолу моей рубашки. Медленными, целеустремленными движениями снимает с меня влажную от пота одежду и отбрасывает ее в сторону. Воздух холодит обнаженную кожу, но я слишком очарована его действиями, чтобы жаловаться. Я не хочу ни двигаться, ни даже дышать, не хочу делать ничего, что хотя бы потенциально может заставить его остановиться.

Он кладет ладони мне на бедра и скользит вдоль пояса облегающих брюк. Я откидываюсь назад, предоставляя ему лучший доступ к пуговицам. Не успеваю опомниться, как ткань сползает по моим ногам.

– Хочешь, чтобы я ушел? – снова спрашивает он таким же хриплым голосом, как и в прошлый раз, жадно пожирая меня глазами.

– Нет, – повторяю едва слышно.

Он начинает развязывать шнурки у меня на груди. Несколько рывков, и я обнажена, как и каждый шрам, пересекающий тело. Как и каждая складка, изгиб и линия затвердевших мышц. Он наблюдает, как я снимаю с себя последние лоскутки одежды, но не пытаюсь отвернуться и не спрятаться от него.

– Великолепная, – шепчет он, ловя мой взгляд. В его глазах отражается удивление, как будто он не собирался этого говорить. Но когда он не разрывает зрительный контакт, я понимаю, что он не шутил. – Пойдем закончим.

Он обхватывает мои пальцы своими, и я почти уверена, что могла бы закончить прямо здесь и сейчас. У меня подкашиваются колени. Дыхание рваное. Тело обнажено.

Ванна наполнена почти до краев горячей водой. Кэйлис добавляет благовония из множества хрустальных флакончиков, расставленных вдоль стены. Такого аромата я прежде не чувствовала и могу лишь предположить, что он создал его для меня. Я погружаюсь в воду, и пар очищает меня изнутри так же, как вода снаружи.

Но Кэйлис со мной еще не