– Эмма. – приветствую, целуя подругу в обе щеки.

– И ты здесь. – отвечает она.

– Мы все здесь. – раздраженно вздыхает Тристан и делает глоток шампанского из своего бокала.

Я ухмыляюсь. По всей видимости, Дана и их заставила прийти. Все должны сегодня стать свидетелями ее триумфа. Сотрудничество с Эден она воспринимает как очередной рубеж в своей карьере. Я был не против прийти. В конце концов, сегодняшний вечер последний перед моим завтрашним отправлением.

– Решил сменить имидж? – Эм, все еще прижимаясь к своему мужу, протягивает руку к моему лицу и небрежно проводит пальцами по щетине.

– Разве я так не сексуальней выгляжу? – ухмыляюсь, подмигнув, и убираю руки в карманы брюк.

Подруга закатывает глаза.

– Щетина тебя старит.

Безразлично пожимаю плечами.

– Некоторые женщины предпочитают мужчин постарше. – как только эта фраза срывается с моих губ, я чувствую ее фальшивость. Словно это не я ее произнес. Словно не мне стоило ее произносить.

Тристан неодобрительно качает головой с едва заметной улыбкой на губах. Эмма ничего не ответив, отпивает вина из своего бокала, а я снова принимаюсь сканировать глазами пространство. Это странное ощущение, будто Эва где-то поблизости, никуда не исчезает. Но ни знакомых черных волос, ни голубых глаз не нахожу, зато замечаю Аврору Мерсье вместе с Клодом де Шаром. Ее лицо мне плохо видно из-за теней, отбрасываемых колоннами, но его я вижу отчетливо. Серые глаза не отрываются от девушки, брови сведены на переносице, но на губах играет улыбка, которую он будто бы старается подавить…

– Уже решил, куда поедешь? – небрежно спрашивает меня Эмма, и я рассеянно киваю.

– Да. Сначала в Рим, потом в…

Я моргаю. Один раз. Второй. И опускаю глаза к подруге. Как она узнала? Разочарованно покачав головой, она подносит раскрытую ладонь к Тристану. Тот на мгновение убирает руку с ее талии и достает из внутреннего кармана пиджака купюру.

– Вы спорили на меня? – хмурюсь, не зная, что меня удивляет больше. То, что я так предсказуем? Или то, что Эмма знает меня лучше, чем мне казалось?

– Ага. – невозмутимо кивает Эм, убирая купюру в свою маленькую сумочку.

– К слову, я был за тебя в этот раз. – добавляет Тристан, снова прижимая к себе свою жену. – Говорил им обоим, что ты не сбежишь.

– Им обоим? – бормочу, ища глазами рыжего дьяволенка.

– Почему ты вообще снова так поступаешь? – начинает возмущаться Эмма. – Чем тебе не угодил Париж?

Мое внимание снова привлекают Клод с Авророй. Их голоса повышаются так, что люди начинают оборачиваться. Я говорю себе, что делаю это ради Клода. Его явно нужно спасать от нее. Но на самом деле какая-то часть меня желает поговорить с Рори. С единственной ниточкой, связывающей меня с ней.

Подавший вперед, я целую Эмму в щеку и с улыбкой на губах произношу.

– Эм, я люблю тебя, но мы оба знаем, что я никогда никого не слушаю. Пожалуйста, просто будь мне другом и прими мое решение.

Ее рот приоткрывается, но слов не следует.

Кивнув Тристану, я оставляю своих друзей за спиной и подхожу к Авроре с Клодом. Стоит приблизиться, как девушка резко оборачивается, взмахнув копной светлых волос, и буквально врезается в меня, едва не сбив с ног.

– Простите… – начинает она, но тут же осекается, подняв голову.

Черты ее лица в мгновение становятся острее. Взгляд начинает метать молнии. Не успеваю даже слово вставить, как она разворачивается на каблуках и направляется в сторону подиума.

– Черт возьми. – слышу выдох Клода рядом. – Что за невыносимая женщина.

Он провожает Аврору взглядом, пока та не скрывается в комнатах за подиумом.

– Что ты ей сказал? – спрашиваю, стараясь скрыть разочарование в голосе.

Что я вообще собирался сказать Авроре? Спросил бы получила ли Эва букеты? Понравилось ли ей? Почему не написала мне? Или не позвонила? Она все еще злится? Такие тупые вопросы. Я даже знаю, что на них ответила бы Рори.

«Ты кретин» или «Сам пораскинь мозгами, идиот».

Что-то в этом духе точно.

– Попросил не уничтожать Роше своим иском.

– Могу представить, что она на это тебе ответила.

Клод снова вздыхает и на мгновение прикрывает глаза.

– Ты не думал обратиться не к ней? – тихо добавляю, как бы невзначай.

– Конечно, думал. Но эта…Мерсье говорит, что выбьет у судьи судебный запрет, если я хотя бы попытаюсь связаться с Эвой. Якобы наша компания и без того нанесла ей моральный ущерб.

Из меня вырывается невольный смешок, и я тут же стараюсь заглушить его кулаком.

– Смешно тебе? – раздраженно выпаливает Клод, но при этом я вижу, как уголки его губ слегка дергаются вверх. – Это девушка просто бульдог. Вцепилась и не отпускает. Еще и упряма как баран. Ей даже не нужны деньги, понимаешь? Ей нужны судебные разбирательства, которые будут высасывать из Роше деньги понемногу, пока наши ресурсы полностью не иссякнут.

– Ага. – киваю. – Прямо как она тогда и сказала. Пока от Роше не останутся только буквы на бирках.

– Точно. – соглашается Клод и хватает стакан с подноса мимо проходящего официанта. – А может ты?..

Его предложение обрывается, но мы оба знаем, о чем он намеревался попросить.

Стал бы я просить Уоллис усмирить Аврору? Нет.

Воспользовался бы я этим предлогом, чтобы связаться с ней? Да.

Но Клод так и не заканчивает свое предложение, а я все еще собираюсь покинуть Париж завтра ночью.

– Все наши здесь? – решаю сменить тему.

Клод кивает, указывая на небольшую толпу напротив, где Рина с Элис что-то обсуждают с главным редактором одного модного издания. Там же и Селин со…со своим женихом. Еще каких-то несколько месяцев назад эта картина к черту выбила бы у меня почву из-под ног. Но сейчас…Не знаю, почему, но я чувствую, что улыбаюсь. Может, так ощущается свобода? Один из камней, сброшенных вниз? Тех камней из прошлого, что ты таскаешь за собой. Да. Наверное этого оно и есть. Освобождение. И вот какой-то кусочек тебя снова откалывается, остается в прошлом. На смену ему не приходит новый. Пока нет. На это нужно время.

Говорят, люди не меняются. Но тогда почему сейчас я чувствую, будто бы потерял связь с прежним собой? Нет, не так. Почему я чувствую себя другим? Каким-то чужаком. Незнакомцем.

На периферии мелькает знакомая копна огненно рыжих волос. В алом шелковом платье Дана Эдвардс скользит сквозь толпу, приветствуя всех, кто встречается ей на пути. Я желаю Клоду хорошо провести вечер и направлюсь в сторону своих друзей. Мы с Даной подходим к ним практически одновременно.

– Вы пришли. – сияет подруга, целуя каждого из нас. Затем она с энтузиазмом начинает расспрашивать нас о декорациях, нравится ли нам