удостоил её едва заметного кивка. Две женщины уже спешили к ним. Королева улыбнулась и потрепала Павлика по щеке:

— Детки, куда же вы так бежите?

— Мы играли в догонялки, Ваше Высочество, — вежливо ответил Павлик.

— Сейчас такие времена, когда бегать не следует, — предостерегающе погрозила пальцем Елена.

— Они же дети, и им свойственны озорство и веселье, — улыбнулась мама.

Елена хотела сказать что-то еще, но увидела человека, спешащего к ней, и в эту секунду Софи вдруг поняла, что в винный погреб ей сегодня не попасть. Пока королева выслушивала донесение от стража, Софи быстро шепнула матери:

— Бегите без меня.

Мать не успела ответить и лишь вопросительно вскинула брови. Елена снова повернулась к ним:

— Вечно эти старейшины, никак не хотят признать, что они уже отжили свой век у трона Миэлнии.

Софи неопределенно улыбнулась, гадая, к чему относятся эти слова, ведь донесения она не слышала.

— Но все же лучше узнать, чего они хотят, не правда ли? — спросила королева, и Софи кивнула. — Пока они имеют хоть какую-то власть, — она хмыкнула, — впустите посла и проводите сюда, — приказала королева, — но сначала, конечно, обыщите.

Минут через десять появился посол, он шёл закутанный в дорожный плащ и надвинув шляпу на глаза, в сопровождении двух солдат. Боковым зрением Софи видела, как её мать и отец переговариваются без слов, встревоженные появлением гостя. Шаги посла казались быстрыми, уверенными, и Софи угадала знакомую походку, сердце её подпрыгнуло. Почему его никто не узнал, кроме неё? Неужели это снова магия?

Вот он подошёл ближе. Елена по-прежнему не отдала никаких приказов и явно не узнала гостя, лишь сделала знак, чтобы он остановился в нескольких шагах от неё.

— Чего же хотят старейшины?

Посол медленно поклонился и снял шляпу, как бы в знак приветствия, а затем резким движением вскинул пистолет, направив его на неё:

— Что бы вы убрались к себе, Ваше Величество!

Елена была само хладнокровие. Теперь она узнала его, но постаралась придать своему голосу обычную манерность.

— А это ты... как там тебя... довольно рискованно приходить сюда в одиночку, ты не находишь?

— Нахожу, поэтому пришёл не один, — солдаты, сопровождавшие его, тоже вскинули ружья и направили на Елену. Теперь Софи узнала и их. С укрепления послышались звуки драки, и принцесса быстро посмотрела в их сторону.

Елена попыталась скрыть испуг:

— Как-то слабовато... вы вряд ли здесь победите. — она сказал «побитите» с большим, чем обычно акцентом, выдавая свое истинное волнение.

— А мы и не за победой, Ваше Величество, — насмешливо произнес Александр, — мы за ней.

Он перевел пистолет на Софи, и девушка вздрогнула от неожиданности. Теперь дуло пистолета было направлено ей между глаз, совсем как в её видении. Он поманил её рукой:

— Иди-ка сюда.

Софи повиновалась и сделала неуверенный шаг в его сторону. Её голова снова будто взорвалась, слыша внутри слова «Быстрее же!».

Четыре больших шага — и вот уже Александр протянул руку и привлёк её к себе, приставив холодный металл к виску. Неяркая вспышка в его кольце, и принцесса ощутила появившиеся из ниоткуда верёвки на запястьях, стягивающие их вместе.

— Да будь ты проклят! — зашипела Елена, и в этот момент раздались взрывы в парке, в доме, повсюду, и с грохотом появились дымовые облака. Софи встретилась взглядом с матерью и мысленно умоляла её бежать, пока никто не смотрит. Наконец мать взяла за руку Павлика и стала пятиться ко входу для прислуги. Аннет двинулась к ней же. Дальше последовал ещё десяток оглушающих взрывов, и грандиозный ливень обрушился с небес. Ноги Софи поскользнулись на мокрой дорожке, и Александр буквально поволок её через укрепления.

Дальше её грубо впихнули в карету. Софи упала на сиденье и услышала щелчок, с которым захлопнулась дверца. В ту же секунду повозка пришла в движение, снова послышались выстрелы и взрывы, и всё это под оглушительным рёвом ветра и дождя. Девушка решила, что лежать намного безопаснее.

Карета неслась с бешеной скоростью, её трясло, и она безжалостно подпрыгивала на ухабах. Софи покрепче вцепилась в бархатную обивку сиденья. Веревка на руках сильно мешала, но снять её колдовством она не могла — уж слишком сильной была тряска. Девушка попробовала развязать её зубами, но карета вновь подпрыгнула, и во рту появился солоноватый привкус крови. Пока принцесса решила просто покориться судьбе или Александру. Во всяком случае сейчас она нужна была им живой, а это уже хорошо.

Глава 19 Игра в дружбу

Постепенно выстрелы становились всё дальше, а в какой-то миг совсем исчезли, так же, как и дождь. Софи приподнялась на сиденье и увидела горы за окном. Значит, она не