неё рисунок, да и сестра писала длинные письма, но в этот раз лишь короткая записка от матери. Странно. Возможно, она просто торопилась и набегу черкнула ей, получив письмо от Софи?

Лёгкая улыбка ещё играла на её лице, когда она открыла последний конверт — от Елены. Ей-то что понадобилось? Письмо было длинное, витиеватое, написанное ровными буквами со множеством завитушек. Софи пробежалась по нему глазами, вычленяя из притворной ласки суть. Улыбка сползла с её лица, а тело покрылось мурашками.

«Милая моя, хорошая девочка Софи,

Я так скучала по тебе в эти долгие холодные месяцы! Мне так хотелось увидеть твои ангельские глаза, услышать твой смех и милую болтовню... Так хотелось обнять тебя, что я просто не смогла усидеть на месте. Прости меня, я столь ветрена и импульсивна, что поддалась сиюминутному порыву, бросила всё и направилась к тебе, моя девочка. Но ты, милая храбрая принцессочка, ускакала далеко, бесстрашно спасать своих подданных. Я так горжусь тобой! Хотя, несомненно, была расстроена, не найдя тебя в Королевской деревне. Да, да, ты не ошиблась, я сейчас именно там, и у меня есть сюрприз, я привезла его специально для тебя. Уверена, такой сюрприз ты оценишь по достоинству.

Я с нетерпением жду встречи с тобой, моя милая красавица, а пока знакомлюсь с твоими родителями. Они, как и я, прибыли в Королевскую деревню, мы мило болтаем, попивая чай в гостиной. Твоя сестренка почти так же красива, как и ты, а братик — просто милый ангелочек. Я попрошу твою маму написать тебе пару строк.

Целую, твоя Елена.»

Софи вся внутренне сжалась.

— От...от куда пришло письмо от мамы? — спросила она Марию.

— Из Королевской деревни, Ваше Высочество.

Ответ Софи и так знала, но всё же хотела убедиться. Она сглотнула.

— Во вторник утром я дала тебе письмо для мамы с папой, ты его отправляла?

Мария оставалась невозмутимой:

— Да, Ваше Высочество.

— Тогда почему они не получили его? — вскричала Софи, дрожа всем телом.

— Не знаю, Ваше Высочество, дороги размыты, и почта работает плохо.

— Я казню их всех, — зло прошептала Софи, а затем отдала приказ, — пусть приготовят всё для обратной дороги, да поживее. Через час мы уже должны выехать.

— Да, Ваше Высочество.

Назад они доехали быстрее, главным образом потому что Софи, в первый раз тянувшая время, сейчас хотела оказаться на месте как можно раньше, потому запрещала всякие остановки, казавшиеся не целесообразными, а такими казались практически все.

К Королевской деревне они прибыли на закате, и в кроваво-красном отблеске солнца Софи увидела множество таких же красных мундиров, от чего её голова закружилась сильнее. Они ухитрились соорудить укрепления, и теперь деревня больше походила на крепость. Ловушку, в которую Софи должна была зайти сама. С таким количеством солдат не сбежишь, подумала она и вздохнула. Ей придется пойти туда, ведь там её родители, брат и сестра. Она должна сделать всё ради них, ведь именно из-за её глупости они угодили в эту ловушку.

Если бы только письмо дошло до них! Если бы только они не приехали! Но они были там. Ей нужно набраться храбрости и идти вперёд, отдавшись на волю судьбы.

Она выбралась из кареты и пошла по мосту. Стража сразу расступилась и открыла ей деревянную дверцу, теперь охранявшую вход в деревню. Софи, обернулась назад и увидела Марию с довольной улыбкой на лице. Ну конечно, Мария служила не графу Бурову, а Елене! Именно она не отправила письмо, точно зная, чем это обернётся. Софи зашла внутрь укреплений, и дверь закрылась за ней. Всё клетка была заперта, и ей не выбраться самой никогда.

Глава 18 Карие глаза и пистолет

На крыльце дворца принцессу встретила сияющая Елена.

— О, моя дорогая девочка! — она кинулась к ней с объятиями. — Я так волновалась за тебя!

Она проводила принцессу в зеленую гостиную, теперь уже больше походившую на гостиную, куда тут же доставили чай и горячие булочки. Елена ворковала над ней, щедро одаривая комплиментами, и эта её напускная доброта пугала Софи еще больше.

— А мои родители? Где же они? — спросила Софи, в тайне надеясь, что её обманули и они все-таки не приехали.

— Я уже послала за ними, — Елена оглянулась, ожидая, что сейчас кто-то зайдет. — Думаю, скоро они уже будут здесь. Не могут же они пропустить приезд своей крошки.

К несчастью Софи, она была права — в коридоре послышались торопливые шаги, и в комнату вошли барон Игнатов с супругой. Софи бросилась в объятия матери, они были долгими и крепкими, затем легонько обняла отца.

— Доченька, я так рада тебя видеть, — улыбнулась мать.