она ходила за тобой, баловала тебя, играла? Как же она любила тебя! — Барон покачал головой, — прошло лишь два года, а ты уже забыла её.

На глаза Софи накатили слезы, она схватила отца за рукав:

— Я не забыла, папа, конечно, я помню... Я, как сейчас, помню тот день...

Елена перевела взгляд с барона на Софи и обратно.

— То есть ваша сестра умерла 4 апреля?

— Да, два года назад в этот день её убили какие-то негодяи.

— И вы были близки? — спросила она Софи, по щекам которой текли слезы.

Девушка кивнула:

— Конечно. Кристина была мне второй матерью, моей крестной матерью, — Софи неподдельно всхлипнула, — я просто забыла, что 4 апреля завтра...

И она разревелась. Мать бросилась утешать её, а Елена, верившая во все приметы и суеверия, задумалась.

— Венчание в день смерти близкого человека не принесет ничего хорошего. Такой брак закончится трагически для обоих супругов...

Софи, давясь рыданиями, подумала, что как раз в этот момент неплохо было бы чуть придушить Марка, который по-прежнему держал её за руку. Но не смогла, ибо Марк теперь по неясным ей причинам оказался вне досягаемости её магии.

Тем временем Елена приняла окончательное решение:

— Ладно, венчаться в день смерти — значит получить проклятье, а сегодня солнце уже зашло. Думаю, мы ничего не потеряем, если подождем еще один день. Устроим церемонию в воскресенье.

Софи подавила вздох облегчения: ей дарован еще один день, и она, вероятно, что-нибудь придумает. В конце концов, можно же похитить книги и сбежать через Печору.

Придя в свою комнату в компании Елены, она поняла, что сбежать, равно как и похитить книги, ей не удастся. В комнате её ждали две женщины, и на вопрос, зачем они здесь, Елена ответила:

— Ах, Софи, что за вопрос! Конечно, чтобы охранять тебя!

— От кого же здесь мне нужна охрана?

— Как от кого? — Елена изобразила удивление. — У тебя в стране бунт, ты не забыла?

— Но он уже окончен. Мы переговорили с главарём и пришли к соглашению. Охрана мне не нужна.

— Софи, моя милая девочка. Ты ещё молода и наивна и не знаешь, что бунтовщикам верить нельзя. Сегодня они заключают перемирие, а завтра приставляют нож к твоему горлу.

— Но я не думаю, что им удастся проникнуть сюда через те укрепления, что устроены по периметру.

— Софи, ты же понимаешь, бунтовщики не единственные твои враги, их множество, и никому нельзя верить! Лучше уж не рисковать и перестраховаться.

Софи поняла, что спорить бесполезно, и вздохнула:

— Наверное, вы правы.

— Ах! Девочка моя, — королева Палиры взяла её за руки, — не могу дождаться, когда же назову тебя дочерью...

Софи, ощутив прикосновение кожа к коже, решилась применить свою магию, чтобы заставить Елену начать задыхаться или потерять сознание, затем обездвижить. Но та продолжала говорить, как ни в чем не бывало. Магия на неё, как и на Марка, не действует! Почему же?

Мысли Софи заметались: человек в черном... яндерн... был ли он от неё? Что если он снабдил королеву какой-то защитой? Софи беззастенчиво принялась рассматривать королеву, ища особую отметину. Кулон. Маленький кулон из золота, похожий на миниатюрную резную капельку, содержал нечто сильное и могущественное внутри. Как бы его сорвать с её шеи?

— Посмотри сюда, — Елена открыла крышку большой коробки, стоявшей на пуфе рядом с кроватью, и достала белое, расшитое розами и львами платье. — Разве оно не чудесно? Платье специально для тебя, для твоей свадьбы! Если хочешь, можешь примерить сейчас!

У Софи закружилась голова. Она уже видела себя в этом платье, проводила руками по узору на складках и видела другие руки, мужские, помогавшие ей. Нет! Только не это! Девушка покачнулась от ужаса, охватившего её.

— Ах, видно, ты сильно устала, пора спать, — королева опустила платье обратно в коробку. Она поцеловала Софи в обе щеки. — Все, ухожу. Спи спокойно, дорогая.

Приняв ванну и растянувшись в постели, Софи лежала без сна, злясь на себя за глупость и самонадеянность. Две женщины, Изабелла и Роза расположились в её комнате у окна в креслах и молча наблюдали за своей подопечной. Софи сначала попыталась разговорить их, отвлечь, затем применить своё колдовство, но всё тщетно. Обе были невозмутимы и молчаливы. Софи гадала, висят ли на них кулоны-капельки или её магия совсем потеряла силу.

Принцесса перевернулась на бок и поджала ноги, свернувшись клубочком. Почему она такая глупая дурочка? Почему не украла книги раньше? Почему не догадалась, какую ловушку готовит ей Елена? Теперь добраться до люка в полу невозможно — её тюремщицы обязательно схватят её. Может, граф Буров со старейшинами опять помогут? Какая же изменчивая жизнь! Ещё вчера она