— Ваше Высочество, я вас не подведу. — Он улыбнулся шире. — А вы бесстрашны, все остальные губернаторы будут возмущены назначением мятежника, они хотели бы видеть меня повешенным.

— Нисколько не сомневаюсь в этом, — она прищурилась, — но знаете, в вашей голове есть несколько интересных идей, и я надеюсь, что вы сможете воплотить их, пусть для этого и придется чуть изменить устои. К тому же, многие мэры и губернаторы, видя мои решительные действия, начнут шевелиться и что-то делать в своих областях, а те, кто спонсировал этот бунт, вряд ли решатся еще раз на такой поступок. Вы же мне сообщите, если еще увидите у себя человека в черном?

Он утвердительно кивнул. Они ещё немного поговорили, затем встали со своих мест, и Филипп наклонился, чтобы поцеловать руку Софи.

— Знаете, Ваше Высочество, я удивлен узнать, что то, что о вас говорят —правда.

— И что же говорят? Что я красива? Милосердна?

Он рассмеялся:

— Это, само собой. То, что вы умны и хитры, и думаете своей головой.

— Что ж, хочешь жить — умей вертеться. До свидания, Филипп, и не празднуйте свое назначение слишком бурно.

Она первой отвернулась от него, услышав лишь «до скорой встречи», и зашагала по деревянной тропе к своему войску.

Уже вернувшись в дом бывшего мэра, София подумала, что лучше ей задержаться еще на один день, к тому же здесь все так удачно складывается, и она нашла себе интересного собеседника. Принцесса, к недовольству Марии, отдала приказ, чтобы губернатор Филипп Бондаренко завтра лично представил ей план своих первоочередных действий на этом посту.

Довольная собой, она легла спать пораньше и уснула достаточно быстро, впервые за долгое время не пытаясь разгадать загадку карих глаз.

Утро выдалось солнечным, а день — по-весеннему теплым. На удивление, здесь у неё все получалось превосходно и без особого труда. Может, она уже становится хорошей принцессой, способной управлять страной? София назначила нового мэра в Токареве и после обеда приняла Филиппа. Еще с утра она получила новое письмо от графа Бурого, в котором он искренне желал ей найти мозги, но это лишь заставило её улыбнуться, сжигая письмо в камине. Она все-таки смогла обхитрить графа и не попасться в его ловушку.

Софи с нетерпением ждала встречи с Теей, уж кто-кто, а подруга поймет её. Скоро они уже встретятся, а сейчас было бы неплохо задержаться ещё на пару дней, чтобы навести больший порядок, как сказала она Филиппу.

— Ваше Высочество, это будет весьма кстати, но не кажется ли вам разумным вернуться в Королевскую деревню, чтобы не гневить нашего друга в черном.

— Вы боитесь? — игриво спросила она.

— Я не настолько пуглив, к тому же вы славитесь ещё и упрямством, так что куда уж мне, простому смертному, переубеждать вас.

На это она лишь улыбнулась.

Филипп ушел, и принцесса прошла в кабинет, принявшись изучать бумаги, которые разложила ещё утром. Цифры, счета, документы, в которых она мало что смыслила, — было бы лучше показать их Тее и старейшинам, но их здесь не было. Софи подумала, что уж Тея могла бы ей уже что-то написать. Был четверг, а значит, она уже прибыла в деревню. Наверное, письмо до неё просто не дошло, а завтра она узнает многое.

В пятницу, полная идей и планов, Софи проснулась рано. Она позволила служанке причесать и одеть её, затем, сгорая от нетерпения, позвала Марию.

— Доброе утро, Ваше Высочество, — Мария уже была готова, и Софи в который раз задумалась, спит ли она вообще.

— Доброе утро! Мне письма пришли?

— Да, Ваше Высочество, вот они, — она протянула Софи три конверта: от графа Бурого, Елены и родителей. Как не хотелось Софи начинать с последнего, она всё же решила, что на первом месте должны быть дела, и вскрыла письмо от графа.

«Дорогая принцесса София, я в который раз поражаюсь твоему упорству, глупости и непослушанию (странно, а мне сказали, что я слыву умом и хитростью). Куда они приведут тебя, известно лишь Святым, но боюсь, ты очень скоро пожалеешь о своём желании поехать в Токарев и навестить Озёрный край. Мне лишь остаётся пожелать тебе удачи, ибо моя удача зависит от твоей.

Граф Л.О.Буров»

У Софи засосало под ложечкой — скоро пожалеешь — это угроза? И что значит, моя удача зависит от твоей?

Что бы хоть как-то успокоиться, Софи быстро вскрыла конверт, подписанный аккуратным почерком матери. Внутри была короткая записка:

«Милая моя Софи, возвращайся скорее, мы очень ждём нашей встречи».

Принцесса улыбнулась. Как же ей хочется увидеть их! Как только она вернётся и почувствует себя в безопасности, обязательно напишет им и пригласит в гости. Она с тоской заглянула в конверт. Обычно её маленький брат посылал для