этом доме у нас есть и комнаты для гостей, конечно. Но такой дорогой гостье, как вы, их убранство может показаться слишком скромным.

Не зная, что сказать, Софи кивнула, прикидывая в уме, какова вероятность, что их волнует её комфорт. Будь воля графини, она бы поселила её в конюшне. Хотя подвал с цепями в её глазах всё же был бы предпочтительнее. Здесь она - «дорогая гостья», напомнила себе Софи, вести себя надо как гостье. И снова нужно играть в «дружбу», но уже с другими.

Графиня позвонила в колокольчик, и пришла служанка. Софи приготовили ванну и для неё нашли даже новое платье. Ужинала она вместе со всеми в главном зале. За столом собрались все уважаемые старейшины вместе с жёнами. Был здесь и министр финансов Ушинский с супругой, а также министры здравоохранения и образования, много других чинов. Впрочем, она и так знала всех, кто служит графу. Те, кого здесь не было, служили Елене. Все собравшиеся вежливо улыбались Софи и смотрели более дружелюбно, чем когда-либо. Софи пыталась вести себя естественно, так, будто не понимала своего бедственного положения.

На следующий день всё было так же. Ей все улыбались, она ходила, где хотела, и гадала, почему с ней все ведут себя так. Чего они хотят? Хотят, чтобы Александр женился на ней и стал королём? Так это можно и сейчас сделать, или есть проблема? Чего они ждут? Он же на ней никогда не женится — она не настоящая принцесса!

Загадку, почему её поселили именно в эту комнату, она разгадала быстро. Гости жили в другом крыле дома, а часть с хозяйскими спальнями тщательно охранялась. Интересно, им не приходило в голову, что она может ночью выйти из спальни и передушить их всех? А может, стоит устроить графу сердечный приступ? Странные мысли посещают её последнее время.

Здесь все смотрели на неё с любопытством, перешептывались при её появлении и ей хотелось остаться в одиночестве, и Софи частенько сидела в своей комнате. Графиня Наталия, на правах хозяйки, пыталась её развлечь. Она предлагала заняться то вышивкой, то рисованием, то каким-то другим занятием, которым занимаются благородные дамы, но Софи каждый раз отказывалась и поднималась наверх.

Александр часто приходил к ней или звал на прогулку. Он развлекал её разговорами, показывал тайные тропы и вел себя так, будто она действительно была гостьей. Желанной гостьей. Но всё же их общение здесь было натянуто, не естественно, не таким, как раньше. Та легкость, с которой они общались когда-то, исчезла. Всё было вежливо, формально. Беседы напоминали те, о которых пишут в книгах по этикету. Софи хотелось вернуться назад, в то время, когда она могла без зазрения совести положить голову на его плечо, когда можно было дурачиться и смеяться, но каждый раз отдергивала себя. Они не друзья и друзьями никогда не были.

Прошла неделя, и ситуация нисколько не поменялась. Чего все ждут? Что происходит? Чем занята Елена? Софи набралась храбрости и решила, что пора действовать. Плана побега у неё по-прежнему не было. Но, может, если она разузнает о том, что творится в стране, какая-то идея придёт ей в голову.

Мягко ступая по ступеням лестницы, Софи покинула свое убежище и направилась вправо по коридору, туда, где два наемника охраняли вход в зал. Сейчас его использовали для совещания Совета. Девушка с самым невинным видом приблизилась к ним. Остановят или нет? Она безоружна, хрупка, и она даже здесь принцесса. Должны пропустить.

Сердце девушки бешено колотилось, но охрана лишь переглянулась. Она гостья в хозяйском доме, и на её счет никаких распоряжений не было. Софи плавно опустила ручку и вошла внутрь. Маленький коридорчик и она зайдет в зал. Стараясь не шуршать юбками, девушка прошла вперёд и услышала обрывки разговора:

— Елена переместила венценосные предметы в зелёный зал и усилила охрану. Она отказалась от идеи вывести их... — докладчик остановился и посмотрел прямо на Софи, которая достигла уже дверей зала. Граф Буров обернулся.

— Ваше Высочество, вы чего-то хотели? — вот-вот он выставит её за дверь как провинившегося ребенка.

Софи вдохнула поглубже и произнесла:

— Это же Совет старейшин Миэлния, я как принцесса Миэлния захотела присутствовать на его заседании.

Глава старейшин рассмеялся, и по залу также прокатились смешки. Все присутствующие понимали её положение и правила этой игры. Софи решила, что лучше не разыгрывать из себя гордую принцессу, а быть собой:

— Я просто хотела узнать, что творится в стране...

— О, за это не волнуйтесь, — граф Буров встал со своего места и подошёл к ней, — мы обо всем позаботимся. Вы так скучали на всех заседаниях, что здесь мы решили дать вам больше свободы и отдыха. Найдите графиню, она поможет вам найти достойное занятие.

— Вы очень любезны, но мне бы хотелось узнать, что с моими родителями, братом и сестрой? Возможно, вы что-то знаете о них.

— Сожалею, о них я ничего не знаю. Представляете, они исчезли в ту неразбериху, когда вы решили укрыться здесь.

— Благодарю.

— У вашей семьи есть уникальная способность исчезать.

— У каждого свои таланты. Что ж, не буду вас задерживать.

Она развернулась и вышла. По ступенькам Софи поднималась быстрее, чем следовало, но нужно было скрыть улыбку. За эти короткие минуты она узнала очень многое. Больше,