вперёд, поскольку из-за витрины ей не было видно страницу целиком.

– По-моему, очень даже «много», – заметила она.

– Наверное, – ответ прозвучал деланно-равнодушным, и тёмно-синие глаза с недоумением метнулись от рисунка к лицу бариста. Сергей ощутил тоскливую досаду на самого себя и, взяв срезанный наискось ластик, принялся острым уголком аккуратно выбирать пигмент вокруг оставленных бликов, смягчая переходы. Девушка нахмурилась, развернулась и направилась к своему столику.

– Простите, – извинение повисло в зале кофейни как дождливая морось за окном. Сероволосая помедлила – рука её уже лежала на ремне сумки – затем спросила:

– За что?

– За всё.

– Вам бы поучиться принимать похвалы, – заметила она, рассеянно постукивая ногтем по спинке стула. Серёга только сейчас заметил, что ногти у неё не длинные, а маникюр сделан в виде чёрных и белых полосок, напоминающих рисунок на шкурке зебры.

Он молча кивнул, соглашаясь с такой рекомендацией. Сероволосая ещё немного поразмыслила, потом шагнула обратно к витрине.

– Это ваш пёс?

– Нет, просто увидел на улице.

– И так детально запомнили?

– Интернет помог, – Сергей чуть улыбнулся.

– Жульничаете? – леденящий холод наконец-то пропал, и в голосе девушки снова послышались прежние насмешливые нотки.

– Выкручиваюсь, как могу. Я видел его всего ничего, несколько минут. К сожалению, пригласить позировать не мог.

– Так сделали бы фото.

– Не подумал. Хотя вряд ли он согласился бы на фотосессию. Кажется, этот пёс не слишком доверяет людям.

– Наверное, есть причины, – брови чуть нахмурились, но тут же снова расслабились. – Вы рисуете только животных?

– Почему? Не только.

– А людей?

Серёга поколебался, но потом всё-таки взял скетч-бук и протянул его девушке. Та принялась перелистывать страницы, разглядывая наброски. В какой-то момент она остановилась на одном из разворотов, долго вглядываясь в рисунок – Сергей вытянул шею, силясь разглядеть, что её так заинтересовало, и чуть не выругался с досады. Это был разворот со сценой на бастионе.

– Интересный способ поиска моделей, – прокомментировала девушка.

Парень снял очки и, достав платок, принялся тщательно протирать стёкла. Надобности в этом не было ровным счётом никакой – просто без очков его близорукость давала ощущение защищённости. Предметы расплывались, теряли чёткие контуры и превращались просто в разноцветные пятна. Сейчас Сергей стоял всего в каком-то метре от девушки, но без очков видел только общие очертания лица, и совсем не видел пронзительной, глубокой синевы её глаз.

– Так получилось, – наконец ответил он, продолжая яростно полировать стёкла. – Случайно.

– То есть я права, это не выдумка?

– Не выдумка.

– Понятно, – посетительница помолчала, снова разглядывая наброски. И вдруг сказала:

– А мне нравится.

Серёга едва не выронил очки. Снова водрузил их на нос и посмотрел на незнакомку, пытаясь понять, шутит она, или говорит всерьёз. Сероволосая кивнула, будто подтверждая сказанное:

– Здесь есть ощущение пойманного мгновения. Как на фото. Только лучше.

– Лучше?

Девушка махнула рукой:

– Фотография фиксирует факты бесстрастно. А живопись…

– Рисунок, – нерешительно поправил он её.

– Хорошо, рисунок. И живопись. Они как будто оставляют место для фантазии. Вы не согласны?

– Как-то не думал об этом, – растерянно потёр висок парень. Незнакомка склонила голову набок, будто прикидывая что-то. Потом вдруг спросила:

– А меня сможете нарисовать?

– Наверное, – он машинально протянул руку за скетч-буком, но сероволосая отрицательно покачала головой:

– Не набросок. Портрет. Сможете?

– Можно попробовать, – осторожно отозвался Сергей. Рука так и замерла в воздухе на полпути. – Только есть проблема.

– Какая?

– У меня ведь нет своей студии. Где же мне писать с вас портрет?

– Здесь, конечно, – девушка обвела рукой зал кофейни. – Кажется, утром в будни у вас не слишком людно.

– Бывает по-разному. Но в целом да, если вас такой вариант устроит…

– Устроит. Когда у вас есть свободное время?

– Завтра.

– Не пойдёт, – губы девушки слегка скривились. – Следующие три дня я работаю.

– Пятница?

– Тоже никак.

– Выходные – плохой вариант.

– Согласна. Понедельник?

– В следующий понедельник работаю уже я, – Сергей размышлял над предложением девушки, всё ещё не до конца веря в реальность происходящего.

– Вы всегда здесь по понедельникам?

– Нет. На самом деле сегодня меня тут быть не должно.

– То есть мне повезло? А то бы осталась без божьей коровки, – напоминание о неудаче с латте-артом как-то разом разрядило обстановку: Серёга понял, что его извинения всё-таки действительно приняты.

– Я могу попробовать поменяться сменами на следующий понедельник, если этот день вам подходит.

– Подходит. По понедельникам утром я всегда в «Геркулесе».

– Что это?

Брови удивлённо взметнулись:

– Спортивный зал и бассейн. Они же тут, рядом, на другом конце улицы. За кондитерской фабрикой.

– Так вот чем иногда пахнет по вечерам. А я-то думал, откуда этот запах.

Девушка с недоверием посмотрела на Сергея:

– Вы что, не знали?

– Я не из Города, – извиняющимся тоном пояснил он.

– А… Ясно. Тогда до понедельника?

– Постойте, я ведь не знаю наверняка, смогу ли поменяться. Как мне вам сообщить?

Девушка пожала плечами и снова достала смартфон.

– Диктуйте.

– Что? А, номер?

Серёга смотрел, как «зебры» на ухоженных ногтях быстро набирают продиктованные цифры. Его смартфон на столе тут же отозвался мелодией входящего звонка, и на экране высветился незнакомый номер.

– Меня зовут Сергей, – пояснил парень, видя, что незнакомка уже собирается спрятать смартфон в карман.

– Очень приятно, – отозвалась девушка и направилась к выходу, подхватив со стула свою спортивную сумку.

– Зонт! – растерянно напомнил бариста. Девушка подняла с пола высохший зонт, сложила его. Мельком взглянула на стекло двери, всё ещё покрытое мелкой моросью. Тяжёлые капли, собираясь в верхней части стеклянной вставки, медленно прочерчивали по ней водяные дорожки.

– Жанна, – сказала сероволосая, уже стоя у порога. – Меня зовут Жанна.

– В самом деле? – удивлённо спросил Серёга.

– А что?

– Да нет, ничего. Просто имя необычное. Редкое.

– Есть немного, – улыбнулась она и, открыв дверь, вышла из кофейни. Звякнул на прощание колокольчик, а Сергей так и остался стоять, провожая взглядом удаляющуюся фигурку в чёрной куртке, будто растворяющуюся в дожде.

* * *

Дорогой читатель!

Большое спасибо за уделённое время! Надеюсь, книга понравилась, и тебе будет интересно узнать, чем закончится эта история.

Но если хочется чего-то другого – могу порекомендовать цикл «Агентство «Зелёная лампа». Стимпанк-детектив в авторском мире, «вечный XIX век», люди и авторские расы, необычная тройка компаньонов-сыщиков и увлекательные расследования.

Первая книга цикла лежит тут: https://www.litres.ru/71539501/

Глава 6. Дом на другой стороне

– Странная девица, – прокомментировала рассказ Сергея Маша.

– Почему?

Девушка пожала плечами.

– Ну сам посуди. Портрет в кофейне! Да кто сейчас вешает дома собственные портреты?

– Вообще-то есть целые группы в соцсетях, делают на заказ, – заметил Серёга.

Мария только отмахнулась:

– Это практически то же самое фото, только прогнали