Махнув на все рукой, я потуже завязала платок на голове и с удвоенной скоростью принялась за готовку. Маменька знала, что просто мне не будет, потому в подвале были собраны книги по разным кулинарным школам, ведению бизнеса, географическим показателям и многому нужному и полезному. За это я ей в ножки готова была кланяться. Родная моя и любимая, зачем же нам всем такие испытания? Древнее пророчество и любовь, которой нет в природе. Это так сложно и необычно, что я не готова смиренно ждать участи.

У каждого маленького городка, особенно прибрежного, есть своя тайна и романтический флер, от которого кружится голова. Остается только открыть собственное сердце и принять ее. С этого момента вы навечно наши рабы. Так я думала ровно до той минуты, как на пороге моей гостиницы не появился брюнет в черном. Вот тут стало веселее… Как привязать к себе мужчину, который хочет твою голову? Ладно, это полбеды. Как смириться с тем, что твой сказочный принц — озлобленный маньяк с завышенным чувством преданности короне?

Звучит, конечно, не так ужасно. Но на самом деле, это ситуация очень сильно меня беспокоила. Глава тайной канцелярии — не тот человек, с которым можно самонадеянно играть в кошки-мышки. Я бы даже сказала, именно с ним — чистое самоубийство. Но древнему пророчеству было плевать на все мои душевные метания и недовольства. Магия, которая появилась в этом мире задолго до сотворения государств и рождения цивилизаций, не терпела сострадательного наклонения.

Рассвет, что пылает алым, или закат, окрашенный в багрянец, им нет никакого дела до проблем одной маленькой идиотки, возомнившей себя царицей мира. Подумаешь, крошечный миг человеческой жизни. Он настолько скоротечен, что нельзя понять, в какой момент прекратится бег. Я же рискую собственной головой, влезая туда, куда никто не просил. Самоуверенность, нахальство и вседозволенность — худшие черты королей. Я собрала все от родителей и стала той, кем являюсь! И раз на моем пути стоит преграда, то придется постараться, но разрушить ее.

Романтика маленького городка — вещь удивительная и поистине волшебная. Огромной столице не понять сей прелести. Даже самый шикарный прием в королевском замке постепенно начинает напоминать рутину. Но вот праздник урожая или первого дня зимы, проводимые из года в год, преподносят жителям свои сюрпризы. Никогда не угадать, что случится или какая беда нежданно пожалует в гости. В один из таких дней и я появилась в городе.

Просто прошла по освещенной факелами улице, спустилась к огромному костру на песчаной кромке и показала мэру города верительную грамоту на управление гостиницей. Скромное алое платье прямого покроя и стянутые в хвост золотистые локоны. Что еще могло быть у девушки без рода и имени? Наверное, чемодан с вещами… Но у меня не нашлось и того. Последний рубеж обороны, если бы он сломался под натиском проблем, то, возможно, пророчеству никогда не суждено было бы сбыться. Но добрый старик принял бумаги и указал на одинокий домик с яркой надписью на потертой временем вывеске.

Гостиный двор «Амалет». Единственная вещь, связывающая меня с семьей. Амалет — кличка маменькиного кота. Рыжего нахала с пронзительным взглядом мистических желтых глаз. Он неотрывно следовал за ней вплоть до последнего дня на территории Верноры. По словам очевидцев, рыжий красавец просто растворился, ступив лапой на трап корабля спасения. Не знаю, правда или нет, но вроде бы это духи рода де Шаларгу наблюдали за своей кровью не от плоти их. Загадочная и красивая сказка, которая досталась мне в виде гостиницы.

Чем же на самом деле была животинка, так никто и не узнал. Даже я понятия не имела, с какими чарами связала свою жизнь маменька ради моего спасения. В том, что они были, я даже не сомневалась. Лунария де Шаларгу — слишком осторожная и понимающая все женщина. Без подстраховки в авантюру она бы не сунулась. Семья и безопасность для нее всегда были на первом месте. Ничего предосудительного я не видела в стремлении сделать свою жизнь немножко проще, даже если для этого нужно отдать душу самому дьяволу.

Перед моими очами пронеслись воспоминания, но я поспешила отогнать их. Сейчас не время предаваться унынию. На мои плечи возложена огромная ответственность, и я не могу отпустить себя и раствориться в памяти. Нужно держаться из последних сил, не позволяя передрягам судьбы тянуть на дно. Сегодня светлый праздник, а значит, я должна сиять улыбкой и напоминать гостям юную красотку, даже несмотря на то, что мне скоро стукнет тридцатник. Мама всегда твердила: возраст — это только цифра, все остальное — состояние души.

И вот спустя целое десятилетие я наконец-то склонна согласиться с данным утверждением. Ничто так не характеризует девушку, как ее собственный взгляд на мир. Крестьянка никогда не станет достойной королевой. И не в обиду первых, а просто потому, что в ее мировоззрении отсутствуют некоторые весьма нужные при дворе качества. Хитрость, изворотливость, отсутствие совести и стервозность. Провинциальной девушке все это без надобности, а королева без них не проживет и месяца.

Прикрыв глаза рукой в муке, я подумала о том, что неплохо было бы сегодня нарядить зал. Но вдвоем с Элой мы просто не успеем. Она и так сейчас сервирует столы и застилает розовые скатерти с бантами. Праздник обещает быть шумным. Мы даже тремя постояльцами обзавелись, которые на две ночи пожаловали ради важного события. Мелочь, а мне в карман не лишний грош. Вот и приходится из кожи вон лезть, чтобы достойно показать себя. Особенно рядом со столичной гостиницей, которая уже вся розами обвешана.

Наши скромные украшения на их фоне меркли. Да что там, весь город по сравнению с ними становился безликим и неприглядным. После того, как наш старенький мэр узрел сие безобразие, разразился грандиозный скандал. Где это видано, чтобы увеселительное заведение было ярче центральной площади. Только нашего старичка послали в дальние дали за три моря и посоветовали не лезть к уважаемым господам со своими идиотскими придирками.

После нелестного приема наш боевой дед, прошедший пять войн под руководством моего деда и дослужившийся до штабного генерала при бабке, не выдержал и разразился столь пламенной речью, что аж диву все дались. Итогом бенефиса, состоящего сплошь из нецензурных выражений, стал приказ заткнуть за пояс столичных выпендрежников. Теперь господам, остановившимся в новомодной гостинице, придется несладко, не то что моим постояльцам, которым в каждом доме рады.

На войне все средства хороши, а