так же, как в эту самую секунду. Вроде бы вот, протяни руку и схвати то, что хочется, но так нельзя. Невозможно желать и ненавидеть одновременно. Это не в человеческой природе.

Мне уже на самом деле начинало казаться, что призраки прошлого захватили мой разум и взяли под свой контроль. Как иначе объяснить тот факт, что мой взгляд непроизвольно то и дело возвращался к одному чертовски привлекательному главе тайной канцелярии. С которым у меня, согласно пророчеству, родится очаровательная дочка, завершающая трилогию предсказания. В жизни он мне не поверит. Да я бы и сама не поверила, не будь свидетелем того, как призрак умершей герцогини внушал мне это на протяжении нескольких часов. В склепе было холодно и сыро, так что оснований для сомнений у меня нет.

Пока над моей головой не перестанет висеть угроза разоблачения, нельзя поддаваться на провокации собственного тела. Эмоции — мой худший враг. Влечение еще опаснее. До тех пор, пока я не пойму, что сказочный принц попался в мои сети, мне нельзя раскрывать себя. С этой минуты любое неправильно сказанное слово приведет меня на плаху. Рядом с хищником надо самой отращивать когти и затачивать зубы. За жизнь я готова сражаться до самого конца, даже положив на кон собственную голову. Не говоря уже о том, чтобы исполнить пророчество.

Закусив губу, я подняла несмелый взгляд на тот столик, за которым сидел самый опасный человек страны. Вот же… Он на самом деле ходячая мечта любой дамы. Именно о таких перешептывались в кулуарах замков и смеялись за дойкой коров. Мужчина, готовый свести с ума одним только взглядом. Человек, который должен стать моим будущим супругом. Канцлер, выполняющий свой служебный долг. Тот, рядом с кем мое глупое сердечко забывает, как правильно биться. А логика летит в самые пучины бездны. Личный сорт помешательства!

Словно почувствовав мой интерес к собственной персоне, Навье поднял голову и пересекся со мной взглядами. Боже, за что мне такие пытки? В глазах цвета штормового неба над морем появились такие искорки, словно мы на самом деле давно женатая пара, встретившаяся после длительной разлуки. Его жадное и затягивающее в себя нечто не вызывало у меня отторжения, наоборот, хотелось окунуться в это безумство с головой. Потеряться в вихре всего обещанного лишь одним торопливым движением очей.

Нельзя было поддаваться на провокацию. Верить в то, что самый жестокий убийца страны с неограниченными правами и приоритетным доступом может вот так, за секунду, влюбиться в собственную цель. В беглую принцессу, за головой которой проделал огромный путь из самой столицы до окраины курортного городка, едва сводящего концы с концами. Быстрее матушке наскучит сидеть на родине и она, заручившись военными связями де Шаларгу, примчится сюда развязывать войну и освобождать страну от узурпаторов. Я уже вижу это прямо наяву.

Интересно, на сколько хватит главы тайной канцелярии? Ему, наверное, хочется побыстрее вернуться к семье. Так что больше месяца он тут точно не пробудет. Как там говорили предки? «Между долгом и зовом сердца». Все это наталкивало меня на определенные мысли, но поделиться ими было не с кем, и от этого я медленно сходила с ума. Матушка, как же мне хотелось прижаться к ее груди, вдохнуть знакомый аромат духов и выдать всю правду. Чтобы ее ласковые руки гладили меня по голове и дарили надежду в завтрашний день.

Но этому не суждено сбыться. Мои родители за морями. Я в захолустье, где про беглую принцессу и не слышали. Управляюсь с практически обанкротившейся гостиницей. За мной по пятам идет монстр, в которого меня угораздило влипнуть. И все это на фоне прогрессирующей шизофрении, от которой я никуда не могу деться. Интересно, а может ли стать еще хуже, чем уже есть сейчас? Зная мироздание и мою удачливость, боюсь, это неполный список проблем, с которыми мне придется столкнуться. Главное, не помереть в процессе, а со всем этим я как-нибудь разберусь!

Романтика маленького городка

Глава 4

Первый праздник летнего открытия подкрался незаметно. Я даже удивилась, что площадь уже украсили розовыми магнолиями и пышными кустами роз в огромных золоченых кадках. Торжество должно было показать соседним провинциям, что мы живем намного лучше. Да и приезжим аристократам и просто туристам всегда нравился маленький и яркий полет фантазии. Местное же население имело возможность хорошенько подзаработать и обеспечить свою семью на год, а то и два вперед. Денег-то тут много не надо, но все же без них никуда.

Поднявшись с утра пораньше, я отправилась трудиться на кухню. Приличных кабаков в нашей местности было по пальцам одной руки пересчитать — даже осьминогу. Один единственный, и тот будет забит до отказу, включая столики на улице и шикарной веранде. С уважаемым мистером Зау у нас были свои договоренности. Я к нему посылала гостей отужинать или провести романтический вечер, а он во время празднеств — клиентов, не поместившихся в его трактире. Так мы и жили…

Сегодняшний день должен был принести мне пару серебрушек и горсть медяков точно. Так что мы с Пимом с рассвета стояли около кухонных столов и подготавливали все для открытия. Блюда в такие дни должны готовиться быстро и со знанием дела. Клиент привередлив и лишний час ждать не будет. Ничего необычного мы не подавали, так что мясо с вертела или овощи, тушеные в морской воде, были пределом нашего мастерства. Но для столичных модников и это казалось чем-то невероятным. Сметали все подчистую.

Особенно господа жаловали свежую выпечку и морскую рыбу. Не вытерпев, я потратила нежданно обретенный золотой на закупку морских гадов, и потому сегодня желала получить прибыль, да такую, что Зау и не снилось. Заморские деликатесы я смогла получить благодаря маменьке и ее расторопному вмешательству в торговые дела одной шхуны. Моряки, наверное, удивились, какое дело до их товара могущественному роду Сар Ляголь и богами забытой гостиницы на крошечном пятачке прибрежной полосы золотого песка. Было забавно наблюдать за обалдевшими лицами мужчин, выгружающих мне на столы ледяные лари с редкими животными океана.

Задумчиво почесав кончик носа, я в очередной раз пожалела о фамильной вспыльчивости. У меня тут под боком дознаватель наивысшего полета, а я деликатесы заморские заказываю. Ладно, и не такое проходила. Ничего страшного не случится. Никто же не станет сажать меня в тюрьму из-за раков с другого побережья. Да и мало ли какими преимуществами пользуется наш городок. В такие дела столичные снобы не вмешиваются и,