дня печати не будет? – я присела на край кровати, чувствуя, как немеют пальцы.

– Тогда брак аннулируют. Вас объявят незаконной женой и...

Я сглотнула. И закончится моя редакторская работа в этой новой жизни.

Торн всё просчитал: он знал, что Кайлэн ненавидит жену, и просто ждал момента, чтобы избавиться от Ирмы законным путем и подставить дракону свою протеже.

М-да... Ну просто зашибись! Три дня. Семьдесят два часа, чтобы затащить в постель мужика, который меня презирает. Шикарный сюжет. Просто Оскара автору, блин!

Так, Ирина Петровна, соберись. Ты – опытный редактор. Ты видела сотни таких сцен в дешевых романах. Обычно там героиня просто падает в обморок, и герой внезапно осознает, что она – та самая. Но мой герой – Кайлэн. И он не персонаж любовного романа в мягкой обложке.

Я начала анализировать его как сложный текст.

Тезис первый: Он – вдовец с ПТСР. Потерял любимую, закрылся в коконе из льда. Любое прямое соблазнение – все эти кружева, томные вздохи и попытки зажать его в углу, – вызовут у него только рвотный рефлекс. Он это уже видел от прежней Ирмы. Для него это признак дешёвой манипуляции.

Тезис второй: Он реагирует на то, что выбивается из канона. На завтрак, заботу о дочери и спокойный тон. Моя единственная зацепка – его подозрительность. Он понимает, что я – другая, но ещё не понял почему.

Тезис третий: Его чувства не умерли, а законсервированы. Он уходит в холод, чтобы не чувствовать боли.

Значит, мне нужно сделать так, чтобы он сам захотел этой близости. Не из-за закона или пеньюара, а потому что его потянет к теплу. Но у меня нет времени на долгую прелюдию в десять глав. Нужно бить по слабым местам.

– Элисса, рассказывай, – резко обернулась я к служанке. – Где он бывает ночью? Только честно. Если я собираюсь спасать свою шею, мне нужно знать его маршруты.

– Лорд почти не спит, миледи, – прошептала она. – Ночами он уходит в «Зал Памяти». Это в самом низу, под фундаментом замка, в ледяных гротах. Говорят, там драконы хранят воспоминания во льду. Там так холодно, что даже дыхание превращается в иней. Никто из слуг туда не ходит. Это его... убежище.

«Зал Памяти», значит. Место, где он хранит свою боль. Классика жанра. Самое уязвимое и самое охраняемое место персонажа. Идти туда сейчас – это как лезть к раненому медведю в берлогу. Он меня просто пришибёт магией и скажет, что так и было.

Нет, кавалерийская атака отменяется. Мне нужна стратегия. Нужно сменить жанр. Если Ирма играла в дешевую мелодраму, то я буду играть в психологический триллер с элементами романтики. Минимум слов, максимум подтекста.

Я подошла к зеркалу и критически осмотрела своё новое тело.

Хороша, чертовка. Тонкая талия, высокая грудь, кожа фарфоровая... Ирма была красавицей, но она была эгоистичной пустышкой с жадностью в глазах. Ну что ж, придется сделать из этой змеи женщину, которую дракон побоится потерять.

Первый шаг должен быть внезапным. Причем не в спальне, где он ждёт подвоха, а там, где он чувствует себя хозяином ситуации.

Я подошла к окну и увидела, как во внутренний двор как раз вышел Кайлэн. На нём была простая чёрная куртка, а волосы были перехвачены простым ремешком. Он взял тренировочный меч. Даже отсюда, через толстое стекло, я чувствовала исходящую от него мощь. Каждое движение – отточенное и хищное прямо-таки на загляденье. Дракон в человеческой шкуре. Когда он взмахивал клинком, капельки пота на его висках, казалось, тут же превращались в крошечные льдинки.

Мой пульс предательски участился. Чисто физиологически этот мужик был просто незаконно привлекателен, и осознание того, что от близости с этим айсбергом зависит моя жизнь, добавляло ситуации остроты, от которой во рту становилось сухо.

Я проводила его взглядом, чувствуя, как внутри просыпается азарт редактора, который нашёл в куче макулатуры настоящий бриллиант и решил во что бы то ни стало довести его до печати.

– Ну что, чешуйчатый, – прошептала я, прижимая ладонь к холодному окну. – Поиграем в редактуру?

Дорогие читатели! Приглашаем вас в новинку литмоба:

Глава 10. Прощупать почву

Я спустилась во двор, стараясь сохранять на лице выражение легкой скуки, хотя внутри все вибрировало от адреналина. Мои каблучки звонко и даже как-то вызывающе цокали по обледенелым камням, разрезая гулкую тишину тренировочного плаца.

Кайлэн стоял ко мне спиной, и я замерла на мгновение, просто чтобы... ну, чисто профессионально оценить масштаб предстоящей работы.

Он был без камзола, в одной тонкой рубашке, которая от интенсивных движений взмокла и прилипла к его телу, обрисовывая каждый бугор мышц на широкой спине. Его движения были пугающе точными. Он наносил удары по тяжелому деревянному столбу, и каждый взмах меча сопровождался резким, свистящим звуком, от которого закладывало уши. Щепки разлетались веером, вонзаясь в сугробы. Он не оборачивался, но я видела, как напряглись его плечи, как замер на мгновение клинок в верхней точке.

Он почувствовал меня. Драконьи радары работали исправно.

Я сделала ещё несколько шагов, стараясь держаться на приличном расстоянии, но Кайлэн двигался слишком стремительно. В какой-то момент он резко развернулся для широкого замаха, и тяжёлый стальной клинок с гулом разрезал воздух буквально в метре от моего лица.

Сказать, что я испугалась – значит ничего не сказать. Сердце ухнуло куда-то в район желудка, а ноги на мгновение стали ватными. Я инстинктивно зажмурилась и втянула голову в плечи, едва не охнув от хлёсткого звука удара. Воздушная волна от меча была такой сильной, что несколько выбившихся из моей прически прядей хлестнули меня по щекам.

Кайлэн прервал движение и замер в какой-то неестественно напряженной позе, удерживая клинок на весу. Кончик меча замер в воздухе, указывая куда-то мне в сторону плеча, и я видела, как по лезвию бежит едва заметная вибрация. Похоже, он гасил инерцию удара собственной силой, чтобы не задеть меня.

Я заставила себя выдохнуть и медленно, по сантиметру, расправила плечи.

Колени всё ещё подрагивали, но я вцепилась пальцами в ткань своего платья, чтобы скрыть эту позорную дрожь. Нужно было срочно возвращать лицо, пока он не решил, что я окончательно спятила.

– Осторожнее, Кайлэн, – произнесла я, и мой голос, к счастью, прозвучал почти мягко, хоть и немного сипло от пережитого шока. Я постаралась сфокусировать взгляд на его застывшей спине, а не на этой устрашающей железке. – Ты