Ехать назад в имение — не выход. Они быстро узнают о нём. Может быть податься в Европы, посмотреть, как там иноземцы живут.

— Если тебе нужны деньги, я помогу.

— Нет, спасибо. Разве что заберёте последнюю партию, там около семидесяти штук наших амулетов.

— Хорошо, Константин. Ты же знаешь, как относится к тебе моя семья, — неожиданно князь перешёл на «ты». Не знаю, это знак особого доверия и близости, или просто он немного растерян?

— Да, конечно я заберу товар. И даже сразу выплачу твою долю. А знаешь, что я подумал? Есть у меня один вариант, куда тебе податься, — я уже сделал знак половому принести счёт, а тут князь решил продолжить беседу.

— Не уверен, что ты знаешь, но я являюсь членом попечительского совета императорского русского географического общества. Так вот, есть у меня приятель, профессор Иван Кондратьевич Комаркин. Этот удивительный господин является членом-корреспондентом нашего общества. Удивительного таланта человек. Сам из разночинцев, родился в мещанской семье. С детства проявил усердие к наукам. Учился в Вене, получив казённую стипендию и пособие от Академии наук. С экспедициями работал на Урале, в Сибири, изучал предгорья Памира, постоянный участник морских экспедиций, ну сейчас не об этом. Так вот, Иван Кондратьевич собирается в новую экспедицию. Он писал мне об этом дней десять как. Если желаете, могу вас свести. Думаю вы можете быть полезными друг другу.

Расставшись, мы договорились, что я пришлю Фёдора с товаром к нему в гостиницу завтра утром. Более встречаться открыто не будем, в районе обеда у князя поезд назад в столицу.

М-да, мои домочадцы сейчас похожи на диких животных. У тех чрезвычайно развит инстинкт и органы чувств на неприятности. Где-то там далеко тряхануло землю или надвигается буря, а животные уже шкерятся по углам. Вот и мои рассосались по тёмным углам, дом вроде огромный, но из трёх десятков постоянных слуг хоть один должен попасться на глаза? Только Федька дежурит в соседней комнате. Светловолосый парень вырос за последнее время. Ему семнадцать и он по статям уже похож на взрослого мужика благодаря крупному телосложению. А уж на моей службе Фёдор солидности прибавил. На улице увидишь, подумаешь купеческий сын не из последних. Да в принципе он ближний графский слуга. Это вам не у мелкого помещика на конюшне вкалывать. Фёдор невольный, он из моих крестьянских. И если честно, меня этот вопрос вообще мало волнует. Видимо из-за того, что дать вольную закрепощённому — редкость по нынешним временам. Сами слуги не поймут, да и соседи тоже. Вот та же Варвара, приближённая к телу барина в каком-то смысле. Живёт под моим крылышком и не переживает за завтрашний день. А если её отпустить на вольные хлеба? Она воспримет это как наказание. И тут же станет вопрос, куда сироте податься? Что она умеет и кто её защитит. Одинокая женщина — лёгкая добыча. А выскочить замуж, так и я её не неволю, пусть выходит и создаёт семью.

Налив себе херес в бокал я принялся думать. Если Ладыженский ничего не приукрасил, а на то не похоже, то мне надо тихо и незаметно исчезнуть. На первый взгляд моего присутствия дела не требуют. Оставлю подробные указания Евдокии и Варьке, обязательно надо посетить душеприказчика и оставить свою последнюю волю. Кто знает, как оно повернётся.

Профессор в отличии от князя заявился средь белого дня ко мне в особняк. Видимо его не посвятили во все обстоятельства и он особо не шифровался. Господин Комаркин не соответствовал своей фамилии. Невысокий мужчина по статям напоминал колобок. Несмотря на полноту, он очень шустро передвигался и при этом успевал говорить со мной и вытирать гигантским платком вспотевшую лысину. Заведя учёного мужа в кабинет, я попросил принести нам чаю. От алкоголя учёный отказался.

Сразу выяснился очевидный недостаток, мужчина очень словоохотлив, он буквально завалил меня ненужной информацией. И как он добирался до Твери и как он рад заполучить меня в своё распоряжение:

— Ваша светлость Константин Павлович, это просто невероятная удача, что протеже Игоря Владимировича оказался магом льда. А какой у Вас уровень?

— Не знаю, давно не проверял. Последний раз был полным магом первого ранга.

— Замечательно, — и учёный в возбуждении потёр потные ладошки. Голубоглазый фанатик от науки мог похвастаться излишней волосатостью. Рыжей шерстью была покрыта не только шея, но и тыльные стороны ладоней. Отпробовав моего чая, мужчина немного успокоился и наконец-то перешёл к делу:

— Наша экспедиция задумывалась в таком виде уже давно. Мы собираемся отплыть в октябре месяце из Архангельска в Белое море. В районе Мезенского пролива вмораживаем судно в лёд и дрейфуем на запад в сторону Баренцева моря. Наша цель -побережье Кольского полуострова или возможно даже удастся пройти дальше к Норвежскому побережью.

Что за дичь? Я был уверен, что этот жизнерадостный господин предложит мне поучаствовать в экспедиции по Уралу или сибирскую малоисследованную тайгу. Или же искать сокровища скифов в Крыму. Но специально вмораживать судно в лёд, чтобы что?

— Не скажите батенька, — профессор увлёкся и перешёл на оскорбительную отсебятину. Но меня зацепило не это. Он что серьёзно рассчитывает заполучить меня в свою команду? Жить на судне где каюта метра на метр? Не спасибо, я уж лучше смотаюсь к лягушатникам.

— Мы выбрали поморский коч, который приспособлен выжить в таких условиях. Да, мы мало знаем, как движется лёд в тех краях. Корабли теряются, грузы гибнут и мы должны найти безопасные пути.

— И вы решили пожертвовать собой ради будущего? — скептически заметил я.

— Почему пожертвовать? С нами будет мой коллега, который уже учувствовал в подобной английской экспедиции. Мы всё продумали. Да, придётся пожить в тесноте и меню будет не такое разнообразное. Зато мы сможем составить новые карты Белого моря и западных проливов. Задача — минимум поймать западный дрейф через Баренцево море до берегов Норвегии. Это может занять от 2 до 4 месяцев. Северный может унести нас к Новой Земле, это пока загадочное для нас пространство. Ну и если нам совсем не повезёт, то южное течение загонит нас обратно в Белое море. За это время мы сможем промерить толщину льда, его движение, понаблюдать за небом и погодой в тех краях, собрать образцы растений и животных.

— Растений?

— Да, в промоинах тоже существует некая флора. К тому же у нас будет на борту собачья упряжка и опытной погонщик. Мы сможем добираться