за княжну. И вообще, каково материальное состояние твоего покровителя. Может он хочет за твой счёт поправить свои дела. Нет, я не утверждаю. Но, Костя, не будь наивным в таких делах. Брак — это сделка и к ней нужно подойти с открытыми глазами и трезвым расчётом.

А в постели я долго крутился, было такое ощущение, что меня слегонца вываляли в грязи. И не то, чтобы чета Ладыженских вызывала у меня резкую антипатию. Но Анна права, я не должен так откровенно идти на поводу у московского покровителя. Но ведь если разобраться, это весьма неплохая сделка. Полина как женщина меня абсолютно не вдохновляет. Но не уверен, что в дворянском браке возможна любовь. Я связан узами приличий. Да и для наших дел князь Ладыженский с его связями — настоящий выход для меня. А в следующий приезд просто нужно получше разузнать о положении дел в княжеском семействе.

В середине марта весна стала заявлять свои права. Дневные оттепели чередовались с ночными заморозками. Но снег начал оседать, с крыш капает вовсю и вскоре на дорогах города появилась натуральная каша из снега и грязи. А в середине апреля на Волге начался ледоход и у меня сразу заработала голова на предмет выезда на природу. Я ведь совсем забыл, что осенью прикупил охотничий домик недалеко от Твери. А уж Илья как узнал о нём, прямо загорелся поехать. Бывший охотник вроде смирился с тем, что охота ушла в прошлое, он по-прежнему не мог быстро бегать, тем более по рыхлому снегу. Но на природу его тянуло со страшной силой.

— Илья, да куда сейчас ехать-то? Дороги развезло, только если по воздуху, — как мог я отказывал супругу своей любимой кухарки, но ей отказать не смог.

— Константин, возьмите моего благоверного с собой. Истосковался он по лесу и воле, трудно ему в городе, — женщина отлично знает, какое волшебное действие оказывает на меня и как я ценю её кулинарные таланты.

— Евсей, как думаешь, проедем мы на коляске к охотничьему домику, не застрянем?

— Не знаю, барин, — мой слуга ожесточённо поскрёб щетину на лице, — можем и встрячь. Если только верхом, взять заводных лошадей.

Я как идиот согласился на эту авантюру и мы тряслись несколько часов по разбитой дороге. На коляске точно не проехали бы. Тут немало таких засевших в грязь страдальцев.

Разумеется, в компании Федька с Евсеем и Илья до кучи. С нами три тяжелогруженных лошади. Мы везём продукты на неделю, а также всё необходимое для проживания. Непонятно, что нам понадобиться в том домике.

Глава 15

Пришлось ждать сторожа, которого нелёгкая унесла в лес. Дед лет шестидесяти признал нового хозяина и открыл сам домик. Даже мелкая собачка, первоначально брехавшая по роду службы в наше сторону, резко признала наше право здесь находится и перестала настороженно следить за пришельцами.

Со стороны двухэтажный дом производит впечатление чего-то солидного, выстроенного на века. Построен из еловых толстенных брёвен. Они хорошо подогнаны и проконопачены мхом. Тёмный отполированный временем фасад, углы укреплены мощными «лапами» врубки. Крыша высокая, крыта тёсом с резными слуховыми окнами. Со стороны дороги видно широкую веранду, откуда, наверное, будет удобно любоваться рекой.

Дед Еремей, почти сказочный персонаж, только попахивавший дымком, на правах сторожа повёл нас по дому.

Снизу сени — просторное помещение, тут удобно оставить верхнюю одежду, оружие и прочую амуницию. На стенах охотничьи трофеи, оленьи рога, капканы и чучела уток.

Из сеней попадаем в зал-гостиную. Это сердце дома. Огромная печь-камин из дикого камня, вокруг лавки и кресла, дубовый стол на резных ножках, немного потёртая медвежья шкура на полу. На стенах ружья, охотничьи ножи и звериные шкуры.

Отдельная комната — это столовая. Большой овальный стол со стульями. У окна буфет для посуды, на полках оловянные блюда и кубки.

Кухня с массивной русской печью, крючьями для подвешивания дичи, закромами с бочками солений и винных бутылей.

Здесь же комната для прислуги — небольшая с двумя кроватями.

На втором этаже хозяйская спальня — просторная с широкой кроватью на круглых ножках, шерстяными коврами и сундуками для одежды.

Две гостевые спальни значительно скромнее. Ну и главное в этом доме — настоящий охотничий кабинет, он же библиотека.

Оружейный шкаф — истинное произведение кузнечного искусства, внутри бывший хозяин оставил ружья и холодное оружие. На столе разложены карты, рядом кресло с высокой спинкой, в котором так хорошо дремать после сытного обеда. Пол устлан волчьими шкурами. Ну и стеллаж с книгами, в основном на тему естествознания.

Спустившись вниз я втянул особый запах старого дома. Он пропитан ароматом смолы, дыма и кожи. Сколько увлекательных историй могли бы поведать эти стены. Думаю дому пара сотен лет, если не более.

Позади дома несколько строений хозяйственного назначения. Длинное двускатное строение конюшни, сарай типа псарни, амбар с ледником и конечно баня. А ближе к реке лодочный сарай. Это тоже мой берег, как и солидный кусок леса и окружающие поля.

— Федька, а ну как сваргань нам на стол. Чего там Дарья передала, вон как вкусно от корзины пахнет.

А пока Федька с Евсеем занимались хозяйством, протапливали печь и накрывали на стол, мы с Ильёй изучили окрестности. В отличии от моих слуг охотник человек вольный и сейчас находится в непонятном статусе. Вот его Дарья с дочками работают на меня и получают жалование. А Илья до сих пор числился добровольным помощником. Как он уверял, таким образом отрабатывал свой долг мне за лечение. Я забодался отнекиваться и принял это за данность. Илья помогал жене по хозяйству и вообще был охранником в моём тверском доме. А сейчас он на правах свободного человека сопровождает меня по участку.

Мы оценили баньку, небольшая, в парилку от силы четыре человека влезут. Но построена от души, для себя рубили.

В лодочном сарае лежат две лодки, побольше и совсем маленькая, прогулочная. На стенах висят сети, канаты и весла. Пахнет сыростью, наверняка сюда давненько не заглядывали.

Ай да Дарьюшка, не оставила нас голодными. На столе нас ждали холодные блюда и ещё теплые пироги.

Кухарка передала нам отварную говядину с горчицей, сельдь пряного посола, яйцафаршированные зеленью и хреном. Ну и конечно знаменитая её выпечка. Пироги с капустой и яйцом, а также ломти пирога с курицей и грибами. Отдельно упакован курник, это многослойный пирог с мясом птицы, кашей и яйцами. Заботливый Евсей сначала выложил то, что