лучше не создавать ажиотажа. Кто подумает на семнадцатилетнего юношу из мещан, что у него в котомке груза на двадцать тысяч. За прошлый месяц чистая прибыль составила 8000 рублей, а по итогам текущего планирую выйти на 9200. Для меня вполне неплохой результат.

Теоретически я мог бы делать и больше, значительно больше. Но я работаю только четыре дня в неделю, остальное время провожу в своём домике на берегу Волги. Вот там я отдыхаю душой и телом. Встаю с петухами и сразу на реку. Рядом населённых пунктов нет и мне не нужно прятаться от случайных свидетелей. Мои-то домочадцы в курсе дела, а Федька вообще стережёт вещи на бережку и бдит, пока я не отведу душеньку. Одно плохо, Лотта съездила сюда один единственный раз и теперь её калачом не заманить. Нежное тело покусали комарики, нос пригорел на солнце и начал шелушиться. И вообще, ей нравится город с его развлечениями и приличной публикой. А тут что, вечно сопливый дед Еремей да его блохастая собачонка. Ну и лесные красоты, которые хороши разве что из окна спальни.

Но лично я кайфую, для полного счастья не хватает послушного, привязанного ко мне источника, я бы тогда мог раскачивать свой внутренний потенциал. А так только подзаряжаю накопители, помещая их в магическую клетку своей разработки и оставляя на несколько дней.

— Барин, Константин Павлович, тут Вам записка, говорят срочно, — Евдокия знает, что когда я работаю в мастерской, меня тревожить не следует. Если что срочно, она посылает Фёдора. Вот и сейчас мой слуга протянул круглый подносик с конвертиком.

Закончив процесс прожига очередной глифы, я решил бросить взгляд на конверт. Странно, на приглашение к визиту не похоже. Там обычно разрисованные конвертики присылают с вензелями и розочками. А это простой, косым мужским подчерком написано:

« Константину Павловичу Синичеву, лично в руки.» Покрутив плотный конвертик я достал из стола нож и срезал печать.

«Милостивый государь, Константин Павлович!

Вынужден в спешке уведомить Вас о весьма серьёзных обстоятельствах, касающихся наших с Вами дел. Подробности при встрече. Буду ждать Вас в семь вечера в трактире на Никольской, близ старого почтамта.

С искренним почтением, Л.»

Хм, это пишет мне князь Ладыженский и судя по записке он в Твери. Ни разу не приезжал сюда за этот год и на тебе. Общие дела — это он намекает на продажу моих артефактов. Неужели на нас вышли те, кого следует опасаться?

До встречи полтора часа, время есть. Поэтому я закончил работу, всё убрал по местам и пошёл готовиться к встрече.

Судя по всему, этот трактир-ресторанчик посещают чиновники средней руки и купцы. Место достаточно оживлённое, чтобы не привлекать внимание. Но и не слишком людное, чтобы можно было поговорить, присев за отдельный столик.

Атмосфера — деревянные панели на стенах, простые скатерти, на столах свечи в канделябрах и запах тушёного мяса и свежего хлеба в обеденном зале.

А князь шифруется, одет попроще и вместо его роскошной трости с громадным кристаллом в рукояти он пришёл с простой деревянной, рукоять которой отделана серебром. После краткого обмена любезностями он первым начал говорить:

— Константин Павлович, Ваша продукция вызвала немалый интерес у понимающих людей. И к сожалению нашлись те, кто захотел познакомиться с самим мастером.

— Принеси-ка нам любезный чайку с сушками, — это я отправил полового подальше. Нельзя просто сидеть и говорить, ничего не заказывая. Желательно выглядеть естественно. Но и есть пока не хочется, чай в самый раз будет.

За двадцать минут я узнал много интересного, о чём не ведал, так как ранее меня не интересовали местные спецслужбы. Выяснилось, что контролем над производством артефактов и их продажей занимается Императорская палата артефактов и магическая гильдия. Артефактные гильдии существуют в любом губернском центре. Они следят за лицензированием, обеспечением должного качества и собирают взносы. Именно гильдия даёт право торговать через магические лавки. Они же устанавливают минимальный и максимальный потолок цен. Но сейчас Игорь Владимирович говорит не о них, а о реальной спецслужбе, которая заинтересовалась атипичными артефактами, появившимися в торговых точках столицы.

Имперская служба магической безопасности или как их ещё называют «СОИ». Расшифровывается так — «Служба охраны Истока». Именно они отслеживают всё, что не является законным. Ловят колдунов, ведьм, некромантов. Изымают чёрные печати и артефакты подавления воли. Если верить князю, это контора подчиняется только императору и верховному Совету архимагов. Полномочия у них самые широкие и слухи об их работе не менее зловещи. Ладыженский вспомнил о некоторых талантливых одарённых, которые вызвали интерес СОИ и просто исчезли. Пропали и их судьбами никто особо не интересовался. Поговаривают, что это работа службы магической безопасности. Может разобрали по косточкам, а скорее держат в клетках, заставляя работать на себя.

Игорь Владимирович пытается сохранять прежнее благодушие и ироничность. Но выглядит он неважнецки. И дело не в скромном одеянии, подходящим скорее чиновнику невысокого полёта. Он взволнован и чувствует себя выбитым из привычной колеи. Постепенно я и заражаюсь тревожным чувством. Я ведь только начал жить и вроде удачно вписался в здешнее общество.

Более того, мне очень нравится всё, что со мной происходит. Происходило, я был свободен в поступках, впереди исключительно розовое с радостными прожилками будущее. И вдруг вмешивается неведомая сила и нащупывает мои следы, пытаясь затащить в тенета несвободы. До сегодняшнего вечера, самое худшее, что меня немного третировало — это настойчивое желание князя заиметь меня в качестве зятя. Он подсовывал мне свою доченьку, причём та вместе со своей мамашей чуть ли не по-семейному ко мне относились. Мне дозволялось увидеть их по-простому в домашней обстановке. А тут такое.

Глава 16

Сейчас это уже кажется смешным, я чувствую сжимающую горло могучую силу:

— Игорь Владимирович, нам грозит реальная опасность?

Князь, высказавшись вроде успокоился, — мне нет, навряд ли. Кишка тонка меня, я вхожу в свиту великого князя и он не отдаст меня так просто на растерзание. А вот тебе нужно исчезнуть, хотя бы на год. Желательно уехать подальше отсюда. Я пока пустил ищеек по ложному следу, но они обязательно выйдут на тебя. Знаешь, у них много осведомителей в самых разных слоях общества. Те же слуги, которые всё про всех знают. Нет такого человечка, которого нельзя купить. Или запугать в конце концов. Так что прими мой совет.

Теперь наступила моя пора глубоко задуматься. Как некстати всё это. Я в самом начале пути и только начал раскручиваться.